２ 火曜の暗恨
皆、所詮は被害者じゃないのよ…
もう！ ヴェストル、今日は来ないのかな。こんなに素敵に晴れ上がったの、一週間ぶりなのよ？
ヴェストルね、あれから雲一つ無い夜が来る度に、きちんと迎えに来てくれるの。
でも、どうしたのかな。今日に限って、薄明が終わっても逢いに来てくれないのよ。とっくに大好きな金星も沈んじゃったし、今見えてるのは冬の星座達ばっかり。
ほら、リゲルまで見えなくなっちゃったじゃない！
ヴェストルの事を知って、もう一月になるけど…こんな事、初めてだわ……そう思った瞬間ね、あたし、そんなヴェストルが何処から来てくれるのか、全く知らない自分に気付いて驚いてた。
そう……ヴェストル、あたしを勝手に連れ出して…星夜の町に出掛けてたの。だから…ヴェストルがこの散歩に飽きてしまったら……
…もう、来ない…の……？
まさか、って…そう思うけど……でも、でもね？ 否定する事だって出来無いじゃない！ あたし、ヴェストルの事、何も知らないし…小人なんだもん、連絡なんて出来ないでしょ？
ヴェストルにその気が無くなったら、星夜の町への散歩も終わる……
それが…それが……
…今日かも知れないのよ……
らしくないけど、ね。やっぱり、ブルーになるの。その考え方や口調は時々大嫌いになるけど…でも、でもね？ ヴェストルとは逢いたかったし、ずっと、一緒に出掛ける事をやめてほしくないのよ。
ううん。…出掛けなくてもいい。一緒に居て、話をして欲しい…そう思うの。もうね、小人だって事にも不思議さなんて感じないし…逆に、居なくなる方が不自然なのよ。
「今日は、来ないみたいね…」
あたし、シリウスまで消えてくのを見て、溜め息吐いてた。星は大好きなんだけど…夜空を見たら、ヴェストルを想い出すもんね。
だから、窓をそっと閉めようとして…
「遅くなって済みません、美星さん」
ひょいって、丸い顔が覗いてる。
あたしね、さっきまでの気持ちなんて何処かに放り出して、思わずそんなヴェストルに怒ってた。
「もう！ 今日は来ないのかと思ったじゃない！」
「済みません。アウストルを手伝っていたものですから」
あたし、とっても怒ってるんだけど…でも、でもね？ 優しく微笑んでそう言われたら、何も言えないじゃない？ 本当に困ってるのも、分かるしね。
「…もう、いいわよ。本当は、来てくれて嬉しいんだもん」
小さな声であたしがそう言ったら、ヴェストル、きょとんとしてるの。
「僕が来るのは『当然』ですよ。最初に、僕がお誘いしたんですからね」
あたしの指先を取って、笑ってくれる。そうよね、ヴェストルにしてみれば『当然』なのよね……
…あたし、心の何処かで《本当》にほっとしてた……
「ねぇ、ヴェストル？」
「はい、何でしょうか」
そんなに優しく微笑まれたら、あたし、質問なんて出来ないわ。
ヴェストルね、今は格好良い若者の姿になって、横を歩いてるの。あたし、まだどきどきするのよ。本当に、素敵なんだもん…
「美星さん？」
ぼぉーって見惚れてたら、少し照れた顔でヴェストルが言ってきたの。
あたし、どうしようもないくらい慌てちゃって…
急いで、視線を逸らしてた。
「あ、あのね…ヴェストルって、いつも何処から来るの？」
「それは…今は、秘密にしておきます。いずれ、『その時』が来れば、美星さんにもお分かりになるでしょうから…」
真剣な声で応えてるの。少し厳しくて、冷たいくらいに抑揚の無い声…
時々ね、こんな顔のヴェストルが嫌いになるの。何だか、あたしなんかとは全く違うんだな、って…
小人なんだし、『他人』なんだから違って当然かも知れないんだけど…ね。
「おや？ あの子はどうしたんでしょうか」
俯き加減で歩いてたら、急にヴェストルがそう言ったの。あたし、それ以上は何も考えないで、視線を前に向けてた。
青い薄闇に囲まれた一軒家の前で、一人の男の子が膝を抱えてる。青白い顔をしてて、ちょっと痩せてるんだけど…
あれ？ あの子、何処かで見た事が…
「あっ！ ルミの弟じゃない」
「お友達の弟さんですか？」
「そうよ。でも、もっと元気そうな子だったんだけど…」
どうかしたのかな？
座ったままで動こうとしないその子に近付きかけたら、ヴェストルがそっと引き留めたの。
「ですが、美星さん。彼は既に死んでいますよ」
「え？」
冗談じゃないわよ！ 夜遅くにこんな所で座ってるなんて、確かに変かも知れないけど…でも、でもね？ ちゃんと、あたしには見えてるのよ？
「美星さん、ここは星夜の町なんです。その中では、死者も見えることがあるんですよ」
そんな…！ じゃ、じゃぁ…あの子は……
…もう、…死んでる、の……
ヴェストルの目、とっても真剣なのよ。でも、でもね？ そんな事、簡単に信じられないじゃない？ あたし、幽霊なんて今迄見た事無いし…それに、ルミの弟が死んだなんて、そんな話…
「…あっ！」
あたし、嫌な出来事だったから…
忘れようとしてた事、全部思い出してた……
…礼奈がね、教えてくれたの。ルミの家に強盗が押し入って…犯人は見つかって、裁判に…
じゃ、じゃぁ…やっぱり、あの子……
「どうかしたんですか？ こんな所にまだ居るなんて」
…ヴェストル…その子は……
ただ…ただ、お金が欲しかったから、って…見ず知らずのルミの家に入り込んだ男に……たまたま、留守番をしてただけなのに…
何度も…ナイフで刺されたのよ……
ヴェストルの静かな言葉に、八歳の男の子がむっとした表情で呟いてる…
「あいつ、許せないんだ。だから、ここで帰ってくるのを待ってるんだよ」
「復讐ですか」
そんな、平気な顔で言わないで…！ きっと…きっと、あたしが考える以上の苦しみや痛みを感じて…それで、その子は復讐をしようとしてるんだから！
「そうだよ。でも、もう、お姉ちゃんが成功しそうだからね」
ずっと遠くの方を見て…え？ ルミが何をしてるの！
…まさか。ルミが復讐なんて…
ううん！ そんな事、有り得ない。だって…刑も確定して、犯人、刑務所の中なんだもん。復讐しようにも、出来ないじゃない。
それに…ルミは、そんな事を考える子じゃないわ！
「美星さん。ですが、今はそのお友達も『そんな事を考える子』になっているのかも知れませんよ」
そんな…
でも…でも、ね……あんなに弟の事、可愛がってて…兄さんと一緒にこの町に残ることにして……
…ううん！ そんな事、無いよ…きっと…
あたし、あたしね…混乱してた。
…ううん、混乱してる振りをしてたの……
ヴェストル、そんなあたしをそっと見守ってくれてる…
「…ヴェストル、あたし…ルミの所に行かなくちゃいけないの。
本当は、分かってるんだもん…」
そう…ヴェストルが言わなくても、ね。
「あたし、でも…止めさせたいのよ」
あたし、必死になって藍色の優しい瞳を見上げてた。静かな、温かな視線がにっこりと微笑んでくれる。
「分かりました。行きましょう」
「…ありがとう」
あたしの手を握って、ふわっと空に舞い上がってる。
…本当はね、きっとヴェストル、ルミの所になんて行くつもり無かったんだと思う。誰が誰に復讐をしようと、僕には関係ありませんからね…そう思ってるんだもん、きっと。それが、ヴェストルの嫌いな所なんだけど…
ヴェストル、あたしの為なら自分の考えなんて抑えるんだもん……
…だからね、《本当》に思ってるのよ。
ありがとう……って…
一週間振りに、綺麗に澄み渡った星空。大きな北斗七星からスピカまで、白く浮き上がった雲一つ無いのよ…円い月も中天に掛かってて、レグルスの後を追い掛けてる。
あたしの気持ちも…こんなに爽やかだったらいいのにな…
「ここですか？」
…うん、あそこに見えるマンションよ。
静かに、音も無く降りてく。あたし、前に出て懐かしい扉の方にヴェストルを導いてた。
「…ソバタソバタ、ソバカ」
「…？」
中から、押し殺した掠れ声が漏れ出てくるの。ルミ…なのかな。でも、あんなに低い声じゃなかったし、独り言するような子でも…
でも、でもね、他には兄さんしか住んでないはずなのよ。
「どうやら、一万編の真言も終わるようですね」
「真言？」
真言って、あのお寺とかの？ でも、どうして…
扉の前で戸惑ってるあたしを、ヴェストル、静かに見てくるの。
「呪文ですよ、美星さん。相手を調伏、つまり呪い殺す為のものです」
「…！」
そんな…そんな……
…鋭い藍色の瞳は、真剣で…重くて……でも、でもね？ ルミ、そんな宗教みたいなの知らないはずだし…そんな……
呪い、なんて…
その時ね、急に中の声が途切れたの。
「入りますか？ 美星さん」
「…うん」
あたしが頷いたから、ヴェストル、鍵なんて気にもしないで簡単にノブを回してた。
「誰！」
扉が開いた途端、冷たく沈んだ声が聞こえてくる。あたし、思わず身震いして…
…？ 何、これ…香の薫りかな。でも…微かな臭みも混じってる……
「誰なの！」
「ルミ…？」
あたし、立ち上がった人影に、そっと尋ねてた。でもね、その人影が答える前に、ヴェストル、勝手に入っていくのよ。
「威徳明王の法ですね」
仕方無いから、あたしも腕を組んで佇んでるヴェストルの傍まで行って、脇から顔を覗かせてた。
入ってすぐの部屋にね…壇がしつらえてあるの……その向こうに、気味の悪い仏像が見えてるのよ…！ 何かに跨って…幾つもの顔が、牙を剥き出しにして……
…その不気味な像の前にね…髪を乱して睨んでくる、かつてのルミじゃないルミが居るの……
やだ、もう、…やだ…
ルミの足下に、黒い人形が転がってるのが分かる。淡い蝋燭の光の中でね…何かの骨で作った杭が、肩や胸に突き立てられてるのが見えてるのよ……！
とっても気持ち悪くて…禍々しくて…
…胸の所まで、何かが込み上げてくる……
「誰なのよ！ あなたには関係無い…ん？
…そこに居るの、美星？」
「ルミ……」
絶対に、駄目…おかしいよ、こんなの……
…でも、でも…何も、言えないの…
あたし……ルミが恐くて…震えてた……あんなに、…仲が良かったのに…
「フンッ！ 呪いを止めるつもりだったの？ どうして気付いたか知らないけど、でも、もう遅いわ。今頃、あいつは血を吐いて死んでるはずだもの」
あんなに優しかったルミが…平気で、人の死を嘲笑するなんて…
「…そうですよ。随分と粗暴な発音と抑揚にも関わらず、明王はあなたの願いを叶えてくれましたからね」
…え？ ヴェストル、じゃぁ、もう…犯人、死んだって言うの？
「そうなの。じゃぁ、成功したのね」
にやっと笑うのよ…あたし、そんなルミに、微かな声で…必死になって話そうとしてた。
「ルミ、どうして、こんな……」
そしたらね、ルミ…きっと目を攣り上げて叫んできたの。
「どうして？ 《当然》じゃない！ あいつ…あいつは、たった何万かのお金が欲しかっただけなのに…なのに、何の関係も無い私達の家に入り込んできたのよ？ 信也、可哀相に…ただ、留守番をしてただけで……ただ、それだけで殺されたんだから！ …体中、何度も何度もナイフを突き立てられて…死んでもまだ、抉るように顔を傷付けられて……あの子が、どんなに苦しんだか！」
分かるわよ！ あたしにだって、それぐらい、分かるわよ！
「美星さん…」
涙をぽろぽろ流してるあたしをね、ヴェストル、優しくそっと抱いてくれてた…
「そんな奴、私が復讐しても当然じゃない！」
ルミ……
「…で、でも…犯人、捕まって……」
ヴェストルにしがみつきながら、しゃくりあげて押し出したあたしの言葉を…ルミ、鼻で笑ったの。
「法律が何をしてくれたって言うのよ！ せいぜい、何十年か刑務所に入るだけじゃない！ それだけでも、馬鹿な市民団体や弁護士なんかは文句を言ってるのよ？ 始めは死刑だったのに…世界の潮流に逆らってるって……
…皆、所詮は被害者じゃないのよ！ 死刑がどうしていけないの？ 後退することが、どうしていけないのよ！ 進んでいく事が、全て正しいはずなんてないじゃない！ …更生するチャンスを与えろって？ 例えあいつが更生したってね、死んだ信也は生き返ったりしないんだから！」
…あたし、あたし……
何もね、言えなかった…
人を罰するんじゃなくて、罪を罰するんだって…でも、でもね？ そんな事…ルミに言えないじゃない？ だって、ルミの言葉……
……《真実》なんだもん…
あたしだって……あたし…う、ううん……あれは《夢》よ……
「ねぇ、美星。あんただって、そうよ。美星だって、被害者じゃないのよ。
分かる？ お母さん達は先に引っ越したけど…お兄ちゃんが残るし、私達も学校の友達と離れたくなかったから…だから、だから……大好きな信也と一緒にここに残ったのに……全部、そうよ…全部、消えたわ！
お兄ちゃん、ショックで少しおかしくなって…仕事、辞めさせられたのよ？ どうして…どうして？ 世の中って、どうしてあんな奴にばっかり有利に出来るの？ そんな文明国なんて、犯人にしか好かれやしないわよ！」
「……」
「…だからね、美星。私、決めたの。
あんな奴だけが、ありもしない『人権』で守られるんなら…私は、法律なんかであいつを殺したりしない。世間があいつを守るんなら、世間には知られてない『呪い』であいつに復讐してやる……そう決めたのよ。
きっと、信也だって復讐してもらいたがってるんだから」
あたし、強く目を瞑って…しがみついてる指先に、力を込めてたの……
だって…だって、さっきあの子は…
「…ううん！ そんな事、思ってないわよ！」
……嘘だって、分かってる…抱いてくれてるヴェストルの視線が、あたしを貫いてるの…
冷たいよ、ヴェストル……
「だって、呪いなんかしたら…ルミが無事なはずないじゃない！ 信也君だって、きっとルミに傷付いて欲しくないわよ！」
「そんな事、どうでもいいのよ。私なんてどうなったって、これ以上失うものなんて無いんだから！」
ルミがそう叫んだ時ね、ヴェストルが少し動いたの。
「いいえ、ありますよ」
静かに…全く感情なんて含まないで、ヴェストルが言ってる。
「あるわけないじゃない！ 私の一番大事な存在が、殺されたのよ？」
「では、どうして呪詛返しの符を用意しているんですか？」
「……！」
ヴェストル、あたしの体を励ますようにそっと叩いて離れてく…そしてね、ルミが隠そうとした、何か奇妙な文字の描かれてる符を取り上げて、冷たい声で話してたの。
「しかも、間違っていますね。何を見たのかは知りませんが、呪文や印も無かったんですか？ あなたは、随分と明王の『力』を軽んじてるんですね」
「いいじゃない！」
ルミが取り返しても、ヴェストル、まるで表情を変えないのよ…
「知らない事とは言え、明王を自分の怒りだけで召喚したんですから。不十分な祈りの代償として、あなたはそれに見合うだけの犠牲を払う事になります。
呪詛を行う者は、だからこそ真摯に行をおこなうんですよ。無知が引き起こした『力』ほど、恐ろしいものは無いんです」
「それがどうしたのよ！ 私なんて、もう死んでもいいんだから」
ヴェストルが、傍に戻ってきてくれたの。温かな腕で、泣いてるあたしを包み込んでくれる…
「あなたが自ら呼び起こした呪いで死ぬのは構いませんが、美星さんを傷付けるわけにはいきません」
……ヴェストル…
「今すぐ、美星と逃げればいいじゃない」
嘲笑うルミに、ヴェストルは重い言葉を紡いでた。
「だから、あなたは『力』を軽んじてると言ったんです。先程の呪いで、刑務所の大半は潰されているんですよ？」
え？
「今ここに向かっている、あなたの『業』に因る力の波も、恐らくはこの辺り一帯を綺麗にしてくれるでしょう」
そんな…！
「それに、僕が美星さんを連れ出して力から逃れたとしても、結局は同じ事です。美星さんの心は、あなたの死に由って傷付けられますからね」
ルミね、変わり果てた姿で激しく舌打ちしてる…背中を向けて、何かを始めてるの。
「恐くありませんか？ 美星さん」
「…大丈夫」
にっこり微笑んできてくれるのよ…
あたし……
「美星さん、『時間』が来ましたね」
え…？
ヴェストル、あたしから離れて南の壁に歩み寄ってる。その背中が、ちょっと気になって…声をかけようとした瞬間…
あたしね、物凄い爆風に、玄関まで吹き飛ばされてた。
「威徳明王、西天を支える存在を傷付けるつもりですか？」
深い声が聞こえてきて…そしたらね、不意に風が止んだの。あたし、急いで顔を上げてヴェストルを探してた。
ヴェストル、壁の前に立って…あれ？ 風が入ってきたのに、壁、少しも壊れてないじゃない…
「……！」
痛い…！
ヴェストルの前で、小さな炎が揺れてる。空中に浮かんで…でも、でもね？ その小ささからは想像出来ないくらい、強い『力』があたしとルミに迫ってくるのよ……
あたし、床に押しつけられて…必死になって、悲鳴を上げないように頑張ってた…
「神々に等しい御方が、何故この第三紀に？」
炎の中から、力強い声が流れて…え？ …神々、って……？
「あなたには関係無い事ですよ。それより、今回の法を変更しませんか」
「ちょ、ちょっと待ちなさいよ！」
ルミ、床の上で腹這いになりながら叫んでる。でも、でもね…ヴェストル、構おうとしないの…
……《当然》かも、ね…だって……『神様』なんでしょ…？
……どうしよう…あたし、あたし……
体が震えてる…
「僕が、あなたを召喚した事にしましょう」
「そこまでされるのですか？」
落ち着いた表情で、ヴェストル、頷いてる…炎はね、それを見てふっと消えちゃったの。一緒に圧迫感も無くなって…
……でも、でもね…あたし、動けなかった……
「もう、呪詛には手を出さないことですね」
ヴェストル、振り向いてルミを見下ろしてる。
「復讐の為に、あなたの未来まで失う必要は無いでしょう。そこには必ず、あなたが計る事など出来ない『何か』が秘められているんですから」
ルミ…何も言わないで…
「美星さん……行きましょうか…」
あたし…
ヴェストル、黙ってあたしの指先を取って…ルミの家から飛び出してた……
「美星さん」
家のすぐ裏手にある公園で、ヴェストル…あたしをベンチに座らせてくれたの。
「…この天空の四方には、それぞれの方位を支える『力』ある存在が駆け巡っているんです。僕が司るのは西天で…」
「止めて！」
あたし…哭きながら、叫んでた……
…胸が苦しいから…何も、もう…言わないで……
どうして…どうして、あたし、こんなにショックを受けてるの…？ …小人だったんだもん…『神様』だって…同じ、じゃない…
……ううん、小人だったら…まだ、近くに思えるじゃない…でも、でもね…『神様』なんて……
…どうして…どうして、ヴェストルが『神様』なの…？ こんなにも苦しいのに…こんなにも悲しいのに……
……どうして…！
「美星さん…」
お願い…泣かせて…！ …お願い……
…痛い……体中が、痛いよ…
ヴェストル……
「…落ち着かれましたか？」
……うん…
「済みません。…僕にも、美星さんのように優しく嘘が吐ければいいのですが」
それは、嫌…
あたし……あたし…ね……
…駄目、又…涙が溢れてくる…
もう…前みたいに話せないじゃない？ もう…気安く呼べないのよ……
あたし…こんなに苦しい儘……
…辛いのよ！ 悲しいの…よく分かんないけど……でも…
胸が痛いの……寂しいのよ…
…ヴェストル……
「美星さん…」
何度も何度も、優しく呼んでくれる…
あたし、ね…？ ヴェストル…あたし……
でも…
「前に、美星さんは言っていましたね。僕は、僕なんだって…今でも、そうなんですよ」
優しい、声……
あたし…あたしね、その言葉に縋りたかった……
「《本当》に…」
「…はい」
「ヴェストル…！」
そっと、温かな腕で抱いてくれる…
…あたしも、力一杯、抱き着いてた……
「そうよね…ヴェストルは、ヴェストルなのよね…」
しゃくりあげて、あたし…
「はい。僕は、僕の儘ですよ」
「…ありがとう」
嬉しかった…《本当》に嬉しかった…
「じゃぁ…今迄通り…？」
「はい」
「嬉しい……」
あたし、涙で濡れてたけど…でも、でもね。にっこりヴェストルに笑えたのよ…
…そう。ヴェストルは何も変わってないの。だから、『神様』だって何だって…あたしは……
きっと……ね…？
もう、夜明けなんだ。
「…あっ！」
今ね、東の空で流れ星が飛んだの。青白く澄んだ、綺麗な流星…水瓶座η流星群なんだ…地平線のね、ほんのすぐ上を流れてる。
「気に入ってもらえましたか？」
「え？」
まさか…
ヴェストル、あたしの顔を見て嬉しそうに頷いてる。
「来るのが遅れたのは、この準備をしていたんですよ」
そう言って、少し照れたように笑うヴェストルって…なんて素敵なのかな。
…やだ。…どきどきが止まらないじゃない。
「ありがとう、とっても素敵よ」
ヴェストルも…ね！
「美星さんに喜んでもらえて、僕も嬉しいです」
あたし、微笑んでそんなヴェストルを見上げてた…
幾つも幾つも、流れ星が現れては消えてく。あたしね、それを見ながらそっと囁いてたの。
「ヴェストル…」
「はい」
「…あたしは人間だから、嘘も吐くけど…ね。でも、でもね？ …ヴェストルには、嘘を吐いて欲しくないの。…いつも、今迄通りに…《真実》だけをあたしに話して……」
今でもね、あたし、《真実》だけを話す時のヴェストルなんて嫌いだけど…でも、でもね。ヴェストルは、無理に変わらない方がいいと思うの。だって…『神様』なんだもん。あたしとは違って、それが《当然》なんだから…ね。
あたしが、この儘のヴェストルを知らなくちゃいけない…そう思うのよ。
「…分かりました」
差し出したあたしの手を取って、静かに空に舞い上がる。
二階の部屋に入る前にね、あたし、もう一度だけ、長く尾を引くヴェストルの贈り物に目を向けてた。
儚いんだけど…《本当》に綺麗なの……
「ありがとう、ヴェストル」
ベッドに横になって、あたし、そう言って笑い掛けてた。
もう…来ないなんて、不安になったりしないわ。
「お休みなさい、美星さん」
小人の姿になって、ヴェストルが窓の外で薄れてく。
きっと、又、来てくれる…あたし、信じてるんだもん。
「またね！」
心から笑って、あたし、そう言えたのよ…
２ 火曜の暗恨 おわり
静寂漂う その樹幹には
『時間』にも褪せぬ《銀》が流れ
光に躍る その枝葉には
《真》を示す《黄金》が宿る・・・
