最強聖母伝説

どこにもない、ここにしかない

デヴィットside

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柔らかくて、甘い香りがする――。

デヴィットは、ゆっくりと目をあけた。

あたりを見渡してみる。白を基調とした、あたたかい配色の装飾品が目に入った。

どうやら貴族の屋敷のようだ。

華美すぎず、今まで買われたどの貴族の女よりもセンスのいい部屋だった。

「あの子は…」

もしかしたら、最後に見たあの少女の家かもしれない。

彼女が消えてから、すぐに意識を手放してしまったから、推測でしかないが……

助けに、戻ってくれたのだろうか？

こんな、薄汚れた俺を、助けに――。

「会い、たい、」

もう一度、彼女に触れたい。

記憶に残る彼女は、とてもあたたかくて、清廉なひとだった。

あの優しい手を、今でも覚えてる。

忘れられる筈がない。

生まれて初めて、美しいものに触れたのだから。

ガチャ――…

「！！」

はじかれるように扉に目を向ける。

ゆっくりと、重厚な作りの扉が開かれた。

そして現れたのは、

「あ、起きたのね？」

ふんわりと笑う、あの美しい少女だった。

慌てて上体を起こす。

「っ、ここまで俺を…」

「ええ、あのあとうちの騎士を連れてきて、あなたを運んでもらったの」

助けてくれたのだ。本当に。

俺をあそこに捨てて行った母とは違う。

ちゃんと迎えに来てくれた……彼女は、おれを、

「えっ、ど、どうしたの？どこか痛いの？」

「…？」

「あなた、泣いてるわよ？」

「え」

あわてて頬に触れると、たしかに濡れていた。

「な、なぜ…」

彼女にまた会えた。

彼女は俺を迎えに来て助けてくれた。

嬉しいはずなのに、なぜ…

ごしごしと、乱暴に目をこすっていると、彼女は優しく俺の手を掴んだ。

「ダメよ。そんなに乱暴にこすっちゃ。それに、無理に泣き止まなくていいよ」

泣きたいだけ泣いて、と彼女は笑った。そしてベットに座ってはらはらとなき続ける俺を、優しく抱きしめた。

「っ、」

甘い香りがした。彼女の腕の中は、切なくなるほど甘美だった。

「泣いていいよ。大丈夫、大丈夫だから…」

情ない姿しか、見せていない。

なのに彼女は、変わらず微笑みかけてくれるから。

「ごめっ、」

出会ったばかりのあなたに縋って。

あなたの優しさにつけこんで。

美しいあなたに触れて。

それでも

「見つけてくれて、ありがとう…！」

全てに感謝せずにはいられない。

「これも何かの縁よね。だから、好きなだけここにいていいのよ」

彼女は俺を抱きしめていた腕をそっと離して、今度はふわふわと微笑みながら俺の頭を撫でた。

そのお陰か、少し気持ちが落ち着く。

涙をぬぐって、彼女のアメジストの瞳を見つめた。

「俺は…あなたのそばがいい」

「ふふっ、ありがとう。そうね、じゃあ、うちの使用人として…、」

「ずっとそばにいたい」

「？、ずっと？」

「そう、ずっと。永遠に。使用人になれば、一生あなたのそばにいられるのか？」

「一生だなんて…気を使わなくていいのよ？そんなつもりで助けたわけじゃないから」

「違う」

もう、恩とかの問題じゃない。

あなたのぬくもりに触れたから、俺は……、

あなたなしでは生きられなくなってしまった。

「うーん…そうねぇ。一生共にいるといえば、私の専属騎士かしら？でも、死ぬまで私のもの、ってことになってしまうわよ？」

それだ、と思った。

「ならせてくれ。あなただけの騎士に」

俺は学もないし、卑しい身分だが…それでも、

「そのための努力は惜しまない」

あなたのそばにいる理由が欲しい。

決して揺るがない理由が。

それに騎士になれば、彼女のそばで、一生彼女を守れるのだ。

使用人になってしまえば、恐らく貴族であろう彼女が嫁いでしまうとき、俺は置いていかれるのだろう。

かといって、彼女の伴侶になり生涯を共にするなんて、孤児の俺が願うのはおこがましい。

優しく清廉な彼女を手に入れるなんて…そんな高望みはしない。

望みは、ただひとつ。

「騎士団に入ると、とても厳しい訓練があるのよ？」

ただ、あなたのそばにいたいんだ。

それ以外に気にするものなんてない。だから、

「関係ない」

興味なさげに返せば、彼女はへにゃりと眉を下げて苦笑した。

「そうね、それがあなたの望みなら、いいわ。でも、本当に辛くなったらいつでも言ってね？あなたは自由なの。縛るつもりで助けたんじゃないから」

「……わかっている」

本当は、縛り付けてほしい。

この心臓がいつか沈黙するその時まで、彼女のそばにいたいのだから。

自由を失いたくなくて、俺はあの女の手を振り払った。そしてこの様だ。

でも今は、首輪が欲しいくらいだ。

そうすれば俺は、犬のように彼女から離れないのに……。

優しい彼女は、しないのだろう。

「騎士団の入団試験は半年後にあるわ。それまでうちで勉強しましょう。うちの騎士たちに稽古をつけてもらうの。どう？」

にっこりと彼女が提案してくれた。

「だが、生活費がかかる。迷惑ではないのか…？」

「あら、微々たるものよ。それに、私の騎士になってくれるのでしょう？」

「ああ」

彼女の騎士になる。なんて甘美な響きか。

「俺の全ては、あなたのものだ。騎士になれば、必ずあなたの役に立ってみせる。そしてこれは、俺の心からの望みなんだ。だから、素直に受け入れて欲しい。」

否定しないでほしい。

また俺は、生きる意味を失ってしまうから。

「…わかったわ。ねえ、今さらだけど、名前は？」

「デヴィットだ」

「デヴィット…素敵な名前ね！わたしはマリアよ」

「マリア…」

「ええ」

ふんわりと笑う、美しいひと。

「マリア、本当にありがとう」

生きる意味を与えてくれた。

「ふふ。わたしも。素敵なナイトを見つけたんだもの。神に感謝しなくちゃ」

「……ああ、そうだな」

神などいない。

俺は知っている。

だって、一度も救ってくれやしなかった。

俺を救い上げてくれたのは、

「感謝しても、しきれない」

君だ、マリア。わたしの女神――…。

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無口クールな盲信的騎士かもしれない。

それに、お気に入り件数がすごいことになってた。ありがとうございます。こんな作品ですが、よろしくお願いします！