最強聖母伝説

この空白を埋めてください

カイルは人間不信なので、デヴィットのようにはいきません。

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「ここは…、」

目が覚めるとベットにいた。

とても豪華なベットだった。

あたりを見渡す。

白を基調とした品のある部屋だ。

「天国にしては、人間らしいな…」

「天国じゃないわよ？わたしの部屋なの」

「――っ！！」

最後に見た彼女だ。

「ふふ、おはよう。よく眠れた？」

ドアをそっと閉め、とろけるような笑みを浮かべる美しい女。

でも僕は、そんな仮面に騙されやしない。

「よく眠れたか…？僕は二度と目覚める気はなかったんだ！！」

なのに目覚めたら、この女の部屋だ。

冗談じゃない。

僕は目の前の女を睨み付けた。

「ええ、そうね」

温室育ちのお嬢様のくせに。

ちっとも怯まない。

「つまりあなたは、僕を殺してくれなかったワケ？」

「いいえ」

「僕は生きてる」

「あなたは死んだわ」

「……意味がわからない」

「あなたは死んだの。昨日、わたしが殺したのよ」

「ふざけるのも大概にしなよ。死んで感覚があるわけないだろう？」

彼女の甘い香り、のどかな鳥たちのさえずりさえも、嘘だというのか。

「死んだわ。わたしが殺したの。昨日、あなたは死んだ」

「……」

「昨日までのあなたは、ね」

「え？」

「望み通り殺したわ。今までのあなたはね。そして目覚めた」

「……」

「あなたは、生まれ変わったの」

「！」

アメジストの瞳が僕を射抜く。

「これからのあなたが欲しい」

「僕が、欲しいだって？」

今まで消えろとなじられていたのに。

「過去を捨てろなんて、簡単に言ってくれるね」

傷は、魂にまで刻まれている。

過去を捨てるときは、この命を捨てるその時。

「僕は…化け物だよ」

生まれ変わった？なにも変わらないじゃないか。

「この瞳があるかぎり、僕に生きる価値なんてないんだよ！！！」

ほんとうに、勝手なことをしてくれた。

「僕は信じない。あなたは化け物なんて扱いきれないと捨てるだろう」

「あなたが化け物だと思うなら、私が否定し続けるわ」

その赤い瞳が好きだといったでしょう？

そう言って、ふわりと笑う美しい女性。

どうして……

「……きっと、後悔するよ」

「ふふっ、なら勝負しましょう。あなたが今までの過去を捨て、生まれ変わって良かったと思えるか、わたしがあなたを殺せばよかったと思うか」

「バカなひとだ……」

しばらくは付き合ってあげるよ。

「わたしを憎んでもいい、だから一度、生きてみて」

差しのべられた手を、取った。

「あなたを必ず守るから」

「っ、」

「幸せになるのよ。あなたにはその権利があるって、証明してみせるわ」

「……」

なんてあたたかくて、愚かなひとなんだろう。

「あなたの、名前は？」

「わたしはマリア。あなたの名前は…」

「昨日まで僕は化け物と呼ばれていたけど？」

「あっ、そうよね、生まれ変わったんだもの。失礼だけど、私が名付けてもいいかしら？」

今までの母のような立ち振舞いが嘘みたいに、しおらしくなった。……可愛いなんて思ってない。

「どうぞ、お好きに」

あなたに拾われた命だ。

それに、あなたは純粋で愚かなまでに優しい。

「じゃあ、……カイル。カイルはどう？」

「カイル…うん、良いんじゃないかな」

化け物じゃない。それだけでも充分だ。

「よろしくね、カイル。ふふっ、今日からわたしの子よ」

「……なんだって？」

どうみても嫁入り前の乙女にしか見えないのに、子供？

母というより、姉のような若さだ。

「あらあら、気絶する前に言ったでしょう？わたし、孤児院をはじめたばかりのマザーだって」

「ほんとうだったんだ」

「まぁっ、信じてなかったのね？」

頬を赤らめて怒る彼女に、先ほどまでの凛々しさは微塵もない。

それから、怒っても全く迫力がないことに気づいているのだろか。

「そういえば、あなたじゃないね。僕を気絶させたのは」

「ダメですよ、カイル。母さんと呼びなさい」

「マリア、他にも職員がいるの？」

「……（呼び捨て）。あっ、デヴィットは職員ではないの。わたしの騎士よ」

「へぇ、やっぱりお嬢様だったんだ」

みずからマザーとして運営するなんて、おかしなひとだ。

一生遊んで暮らせば良いのに。

「夢だったの、子供たちを救うことが。そのためにたくさん勉強して、貴族の地位まで捨てたの」

「貴族！？」

ほわほわと笑って、そうなのよーと答えるマリア。

仕草には気品があると思っていたが、まったく傲慢さがないから驚いた。

「デヴィットは、そんなわたしに着いてきてくれたの。とても優しいひとよ。後で紹介するわね」

「ありがとう」

あまり興味ないけど。

人にも自分にも無関心な性格はなかなか変わらないだろう。

「さぁ、そろそろ横になりましょう？カイル、あなた栄養失調の上ケガもひどいのよ」

優しく胸に手を当てて、僕をベットに横たえさせた。

「あっ、ありがとう…」

こんなに優しく触れられたことがないから、戸惑ってしまった。

「これからのことは何も心配しなくていいのよ。衣食住も保証するし、教育もさせてもらうわ」

「教育？市民の、しかも孤児が？」

受けれるはずがない。教育は貴族階級の子供たちの特権だ。

「いいえ、将来の可能性を広げてあげたいの。学があれば、管理職も夢じゃないわ！才能があれば、学者にだってなれる」

子供たちの将来が今から楽しみね、と笑うマリア。

「僕は、」

化け物だから、きっと才能があっても……

「わたし、貴族なの。しかも、公爵家の次女」

「！？？こっ、」

「地位は捨てたけれど、血は捨てられない。つまり、わたしには相当の権力があるわ」

イタズラっぽく笑って、こくびをかしげた。

「あなたの後ろ楯はバッチリよ！」

こういう時に権力を使うのってズルいんだけど、才能ある子が埋もれてしまうのはダメよね？と楽しそうに語るマリアに、苦笑した。

マリアのそばにいれば、僕は変われるかもしれない。

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すみません、ヒロインの名前を間違えるというあり得ない失態を……アリスではなくマリアです。気づかれた方も気づかなかった方も、本当にすみませんでした(´；ω；`)