ミサイラーJ（ジェイ）：臆病者の不発弾（ダッド）、震えて逃げ回っていたら最強組織が壊滅していた件～中年暗殺者、脳内の『謎のノイズ』に従って動くだけで、なぜかエリートたちが勝手に自滅していきます～

第2話 臆病者の最適解

下水道の中は、腐った卵とカビ、そして巨大都市が排泄した汚泥の臭いで満ちていた。 　

頭上のマンホールの隙間から、頼りない光の筋が一本だけ差し込んでいる。

俺はその薄暗いコンクリートの縁に座り込み、泥だらけになった靴の紐を結び直していた。 　

指先が震えて、うまく結べない。

爪の間には黒いヘドロが詰まり、さっきの無様な逃走劇で擦りむいた膝が、ズキズキと熱を持って痛む。

「……クソッ。クソッたれが。なんだってこんな目に」

俺は悪態をつき、濡れて額に張り付いた前髪を乱暴にかき上げた。 　

心臓のドラムロールはまだ鳴り止まない。

さっきのダイナーでの狙撃の恐怖が、骨の髄まで染み付いている。 　

静かにしたい。

今はただ、この世の誰からも見つからない場所で、泥のように眠りたい。 　

だが――俺の頭の中は、酷い耳鳴りで満たされていた。

『――――――』

キーン、という金属音のような高いノイズ。 　

まるで、周波数の合わないラジオを無理やり脳味噌に埋め込まれたようだ。

時折、砂嵐のような雑音の中に、意味のない映像のフラッシュバックや、知らない誰かの感情が混線してくる。 　

怒り、焦燥、嘲笑、そして断末魔の苦悶。

「……痛ぇな。黙れよ、静かにしろ」

俺はこめかみを泥だらけの拳でゴンゴンと叩いた。 　

逃亡生活のストレスだ。常に何かに怯えて暮らしているせいで、俺の神経は参っちまっている。

自律神経失調症か、あるいは統合失調症の前兆か。 　

さっきの逃走劇もそうだ。 　

あの時、俺はなぜか「転べば助かる」と確信した。テーブルの下に潜れば安全だと、理屈ではなく体が勝手に判断した。

まるで、見えない誰かに首根っこを掴まれて、無理やり頭を下げさせられたような感覚。

ただの火事場の馬鹿力だ。

過剰なアドレナリンが、俺の脳を一時的にオーバークロックさせただけに過ぎない。

そうに決まっている。

俺は特別な人間じゃない。

ただの、運がいいだけの臆病な「不発弾」だ。

俺は大きく息を吐き、冷たいコンクリートの壁に背中を預けた。 　

ポケットから、濡れてひしゃげたタバコの箱を取り出す。

一本だけ、奇跡的に無事なものがあった。 　

震える手でそれを口にくわえ、ライターを探す。

その時だった。

ザッ……。

脳内のノイズが、一瞬だけ変質した。 　

砂嵐のような音が一瞬止み、代わりに背筋を凍らせるような、明確な「警告」の信号が脳幹を突き刺した。 　

言葉ではない。

だが、それは「動くな」という命令よりも強烈に、俺の体を硬直させた。

（……え？）

俺は顔を上げた。 　

静かだ。

天井から汚水が滴る音と、遠くでネズミが走る音しかしない。 　

だが、俺の首筋の産毛が逆立っている。

胃袋が縮み上がるような、強烈な不快感。 　

何かがおかしい。

何かが近づいている。 　

俺の目は、無意識のうちに暗闇の奥――配管が複雑に入り組んだ天井付近の一点を凝視していた。

ブゥン……。

低い、虫のような羽音。 　

闇の中に、二つの赤い光点が浮かび上がった。 　

ドローンだ。 　

手のひらサイズのクアッドコプター。

その無機質なカメラレンズが、ギョロリと動き、正確に俺を捉えた。

機体の下部には、不吉な白い粘土のような塊――プラスチック爆弾（C-4）らしきものがぶら下がっているのが見えた。

「ひっ……！」

俺は悲鳴を飲み込み、くわえていたタバコを落とした。 　

弾かれたように立ち上がり、反対方向へと走り出す。 　

Ｕ（アップリンク）の仕業だ。

あの執念深い盗撮魔め。

狙撃に失敗したから、今度はハイテク玩具で俺を爆殺する気か。 　

以前の「Ｕ」はただの優秀なスナイパーだったが、二代目を襲名した今の奴は、テクノロジーを駆使する冷酷な狩人だ。

俺のようなアナログな人間が一番苦手とするタイプだ。

俺は泥水を蹴り上げて走る。

バシャバシャという水音が、静寂な地下道に反響する。 　

だが、ここは一本道だ。隠れる場所なんてない。 　

背後の羽音が大きくなる。速い。 　

相手は障害物を自動で回避し、最短ルートで標的を追尾するAIだ。運動不足でメタボ気味の中年男が逃げ切れるわけがない。

（追いつかれる！　爆発する！）

恐怖で足がもつれそうになる。 　

心臓が破裂しそうだ。

誰か助けてくれ。警察でもいい、通り魔でもいい、この殺人機械を止めてくれ。 　

俺は泣きそうになりながら、何度も後ろを振り返った。

赤い目が、確実に距離を詰めてきている。

死ぬ。ここで終わりだ。 　

俺の思考が恐怖で真っ白に染まった、その時。

バチッ！

脳内で、ショートしたような火花が散った。 　

視界が明滅する。

激しい頭痛と共に、俺の意思とは無関係に、一つの「イメージ」が脳裏に焼き付いた。 　

それは、今まさに俺が走り抜けようとしている頭上の光景だった。

――天井から垂れ下がる、一本の太い黒いケーブル。 　

――経年劣化でひび割れた被覆。 　

――内部に見える、剥き出しの銅線。 　

――流れているのは、地下鉄用の高圧電流、直流六〇〇ボルト。

「……あ？」

俺は走りながら、何かに操られるように天井を見上げた。 　

あった。 　

脳裏に浮かんだイメージと寸分違わぬ場所に、切れかけた送電線がぶら下がっている。 　

普段なら気にも留めない、ただの産業廃棄物のようなゴミだ。 　

なのに、今の俺にはそれが、なぜか「唯一の武器」に見えた。

（武器？　バカなこと言うな！　あんなのぶつけたら、衝撃で爆弾が爆発して共倒れだ！）

俺の理性が叫ぶ。

当然だ。

爆弾を積んだドローンに電気ショックを与えれば、誘爆して俺も吹き飛ぶ。

そんな自殺行為ができるか。 　

だが、脳内のノイズはもっと強く、冷徹に俺の恐怖を否定した。 　

まるで、爆発物の専門家が耳元で講義をしているかのように、知識が流れ込んでくる。 　 　

――違う。

プラスチック爆薬は極めて安定している。

火にくべても燃えるだけだ。 　

――起爆には、起爆装置（イグナイター）からの特定の衝撃波が必要だ。 　

――高電圧で、信号が届く前に電子回路（基盤）を焼き切れば、それは起爆しない。ただの粘土になる。

「な、何を言って……」

専門的な知識が、奔流となって思考を塗り替えていく。

俺はそんなこと知らない。

知っているはずがない。 　

だが、体は納得していた。 　

戸惑う暇はなかった。

背後の羽音が、俺の真後ろでピタリと止まった。 　

ドローンが攻撃態勢に入った音だ。

ロックオン完了。

起爆信号送信まであと一秒。

「うわぁぁぁッ！　ちくしょう！」

俺は半狂乱で叫びながら、理屈抜きで体を動かした。 　

泥の中にスライディングし、勢いのまま頭上のケーブルへ向かって手を伸ばす。 　

掴むんじゃない。弾くんだ。 　

俺の手が、何かの武術のような鋭い掌底打ちで、ケーブルの側面を強打した。

腐食していた留め具が外れ、黒い蛇のようなケーブルが勢いよく宙を踊る。 　

遠心力で跳ね上がった剥き出しの銅線が、空中で静止していたドローンの金属フレームに触れた。

バヂィッ！！

青白い閃光が地下道を焼き尽くした。 　

鼓膜が破れそうな破裂音と、大気が焦げるオゾン臭。 　 　

来る。

爆発が来る。 　

俺は反射的に目を覆い、泥の中に顔を埋めて体を丸めた。 　

死んだ。

今度こそ死んだ。

ＡやＴたちのように、俺も肉片になって飛び散るんだ。

……しかし。 　

数秒経っても、熱風は来なかった。 　

代わりに聞こえたのは、ガシャン、という硬いものが地面に落ちる音だけ。

「……は、はは……」

俺は恐る恐る顔を上げた。 　

そこには、黒焦げになり、煙を上げて地面に転がるドローンの残骸があった。 　

積まれていた白い爆弾の塊は、焦げて煤けてはいるが、爆発することなく形を保っている。

俺はへたり込み、自分の手を見つめる。 　

泥だらけで、小刻みに震えている手。 　

いつもの、情けない俺の手だ。

「なんで……なんで爆発しなかった？」

俺の疑問に答えるように、また脳裏に知識が浮かぶ。 　

――六〇〇ボルトの過電流。 　

――電子信管のブリッジワイヤーが、起爆信号を受け取るより早く蒸発した。 　

――信管を失ったプラスチック爆弾は、ただの燃えない粘土だ。

「……知るかよ、そんなこと」

俺は吐き捨てるように呟いた。 　

俺はただのビビリの中年だ。

爆発物の構造なんて知っているはずがない。 　

なのに、今の俺は、まるで「爆発物処理班（ボム・スクワッド）のプロ」のように、一瞬で最適解を選び取った。 　

以前、組織にいた爆弾魔のＢ（ブラボー）なら、こういう芸当をやったかもしれないが、俺には無理だ。

キーン、という耳鳴りがまた強くなる。 　

頭が割れそうだ。 　

俺の中で、何かが蠢いている。

俺の臆病な人格とは別の、もっと冷徹で、知識豊富な「何か」が、この脳味噌の中に同居しているような、気色の悪い感覚。 　

まるで幽霊に取り憑かれたみたいだ。

（俺は……恐怖でおかしくなっちまったのか？）

俺は濡れた髪をかきむしり、よろよろと立ち上がった。 　

ここに長居はできない。

Ｕがドローンの消失を確認すれば、次はもっと確実な殺し屋を寄越すはずだ。 　

足を引きずりながら、俺はドローンの残骸――ただの粘土と化した爆弾を避けて歩き出した。

暗い地下道の奥へ。 　

まとわりつくような頭痛と、正体不明の「直感」を引き連れて。

しばらく歩くと、地上への出口が見えてきた。 　

錆びついた梯子の上から、微かな風が吹き込んでくる。外の空気だ。 　

俺は安堵し、梯子に手をかけようとした。

だが、その風の匂いを嗅いだ瞬間。 　

再び、脳裏に強烈なフラッシュバックが起きた。

――甘ったるい匂い。 　

――喉の痛み。 　

――白い煙。

「……っ！」

俺はとっさに梯子から手を離し、口元を袖で覆って後ずさった。 　

なぜだか分からない。

外の空気は新鮮なはずだ。 　

だが、本能が――いや、俺の中の「何か」が警鐘を鳴らしていた。 　

「その出口は死だ」と。 　

この匂いを知っている。

これは、Ｖ（ビクター）が好んで使う神経ガスの前駆体だ。

なぜ俺がそれを知っている？

俺は震える足で向きを変え、別の出口を探して歩き始めた。 　

理由は分からない。

ただ怖いから逃げるだけだ。 　

俺はまだ知らない。 　

この異常な「勘」の正体が、俺の中で目覚め始めた十九人の死者たちだということを。

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次回、ミサイラーの中で最も陰湿な男、毒使いＶ（ビクター）が登場！ 街中が毒の罠だらけ！？

逃げ込んだ先は、清掃用具置き場。

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第3話「死神たちのスキルツリー」でお会いしましょう。