フィーリング
《破壊神よ、自らの犯した罪に気づいているか？》
黄金に輝く鎧と神の金属でできた冠を戴いた長身の男、それは神々の父、天父神アモンガだった。
そして天父神の前に座す者は、天王のような強大な怪物を拘束するために用いられる何百もの鎖で繋がれていた。しかし、苦痛を露わにするどころか、ただ沈黙を保っていた。その破壊の瞳は封印の布で覆われ、一兆年の間、誰もそれを見た者はいなかった。しかし今、アモンガは、彼が苦痛ではなく軽蔑の目で自分を見ているのがわかった。
《父上、私はそれを罪とは呼びません。むしろ、あなたのような神に与える罰と呼ぶのです。》
その冗談めいた口調に、天父神は居心地の悪さを感じた。
彼は苛立った口調で天父神の周りを歩き回った。
《かつてのお前は冷酷な人間だった。あの世界に生きる者の気持ちなどお構いなしに、何でも破壊しようとしていた。ところが、あの少女と奴隷契約を結んだ途端、変わり果て、反逆者を滅ぼすために現れた神まで殺してしまうとは…一体どうしたんだ？破壊神め》
アモンガは破壊神に問いかけたが、彼はただ黙って唾を吐きかけた。
アモンガは何も言わず、唾を拭い、踵を返して部屋を出て行った。
《このままここにいて、明日の朝まで待て。》
アモンガの姿は消え、今は破壊神だけがそこに座り、神々が彼を滅ぼす明日の朝を待っていた。
部屋は暗く、壁には数本の魔法の炎が揺らめき、その光が破壊神を縛る神聖な鎖に反射しているだけだった。静寂に包まれ、破壊神が動くたびに、鋼鉄がぶつかり合う柔らかな音だけが聞こえた。
《処刑？》
破壊神は軽く笑った。その低い声が、誰もいない部屋に響き渡った。
《まさか…奴らは俺に勝てないから、集団で俺を襲おうとしている。卑怯者どもは今頃、俺を殺そうとしているんだ。》
彼は腕を伸ばすと、鎖が震え、冷たい音を立てた。しかし、どれだけ力を入れてもびくともしなかった。この鎖はただの金属ではなく、無数の束縛魔法が込められていた。
彼は頭を後ろに傾け、冷たい壁に寄りかかりながら、何が起こったのかを考えた。かつての彼は、破壊の力を掌中にし、誰にも、何にも構わない、強大な神だった。しかしその時…
一人の少女が現れた。
彼女は神ではなかった。特別な力も持たない。ただの小さな人間だった。どんな神からも見下される存在だった。
それでも、彼女は彼のような破壊神を変えてしまったのだ。
彼は目を閉じた。月光神の月の光が、彼に過去を思い起こさせた。
彼はただ感情のない破壊神だった。幾千もの世界が彼によって破壊され続け、数え切れないほどの命が踏みにじられた。ある少女が勇気を出して彼に協力を求めた。
彼女の名はイズモ。彼女は元々、弟と幸せな家族と共に普通の世界に暮らす少女だった。それは幸せな物語になるはずだったが、悪夢が襲い掛かる。自分の世界に飽き飽きした神が、この星を滅ぼし、別の星を創造することを決意したのだ。イズモの粛清後、家族は亡くなり、彼女は弟を抱きしめて泣いた。神々に抵抗する抵抗組織の一員として、彼女は組織に招かれた。
家族の死への怒りが、彼女を組織への参加へと駆り立てた。ある日、アクスハが別の世界を滅ぼした後、彼女は特殊な装置を用いてアクスハを獣のように鎮圧した。
当時の破壊神は、彼女を顧みなかった。人間や他の生き物が彼に抵抗する方法を見つけ、そして無意味に死んでいくことに慣れすぎていた。しかし、イズモは違った。
彼女は特殊な武器で彼を奴隷契約で縛り付けた。誰もやったことのないことだった。
破壊神は生まれて初めて、人間に従わざるを得なくなった。
最初は彼女をただの笑いもの、竜を操ろうとする小さな蟻のようにしか見ていなかった。しかし、時が経つにつれ、彼の中で何かが変わった。
彼女は彼に殺すことや、自分の利益のために力を使うことを求めたのではない。むしろ、弱者を守ることを望んだのだ。
《あなたは全てを破壊したいわけではない。》
それが、あの運命の日に彼女が言った言葉だった。
《君はただ、正しいことをする理由を誰にも与えられなかった。何をすべきか分からない子供なんだ。》
そのシンプルでありながら力強い言葉に、彼は初めて自分自身を疑うようになった。そして徐々に、彼は変わり始めた。もはや彼は自分の意思で世界を破壊することはなくなった。彼はそれらの世界を観察し、耳を傾け、そして守ることさえするようになった。しかし、この変化は他の神々には受け入れられなかった。組織の一人が仲間を裏切り、最終決戦で敗北した。何千もの人々が殺され、今や生き残ったのはたった一人だけだった。
《彼を壇上に連れて行け！》
一人の天使が叫び、他の二人の天使が彼を獅子の壇上へと導いた。その下には何千もの天界の住人たちがいて、彼に向かって絶えず叫び、罵声を浴びせていた。光が空間を切り裂き、アモンガが現れ、彼はゆっくりと着地した。
《破壊神よ、他に何か言うことはあるか！》
破壊神の言葉を聞いた彼は、すぐに深く考え込んだ。自分がまだ組織にいた頃のことを思い出した。
彼は崖に座り、絶え間なく打ち寄せる波を眺めていた。陽光はゆっくりと沈み、静寂の光景を描き出していた。常に戦争に身を置いてきた彼にとって、これほど美しい光景は見たことがなかった。あまりにも多くの破壊を見てきたからだろうか？
《なぜここにいるの？》
出雲は彼の後ろから歩いてきて、彼の隣に腰を下ろした。
《景色を楽しんでいるの？》
彼女は尋ねたが、返事は沈黙だけだった。
出雲はそれ以上何も言わず、ただ静かに彼の隣に座って、潮風に吹かれていた。彼女は徐々に彼の無口さに慣れてきていた。
しばらくして、彼は口を開いた。その声にはどこか遠くを感じさせるものがあった。
《私はかつて…この世の全てが無意味だと思っていた。世界も、命も、文明も…全ては私が破壊するためのものだった。》彼は木の葉を一枚拾い上げた。
出雲は首を傾げて彼を見た。
《なら、なぜ今ここで夕日を眺めているんだ？》
神は少しの間沈黙し、それからかすかに唇を上げて、かすかに笑みを浮かべた。
《わからない。平和なものを見ると、私の中で絶えず破滅を叫んでいた心が、不思議なほど穏やかになるんだ。》
出雲は少し複雑な目で彼を見た。
《自分のしたことを後悔しているか？》
今度は、彼はすぐには答えなかった。彼は自分の手を見下ろした。数え切れないほどの世界を滅ぼしてきたその手。
《私のような者に後悔する権利はないと思う。》
出雲はため息をつき、顎を膝に乗せた。
《君は本当に頑固だね。》
冷たい風が吹き抜け、潮風の塩気を運んできた。出雲は少し身震いしたが、その場を立ち去ることはなかった。
《いいか、この愚かな神よ、もしいつか人生をやり直せるチャンスがあったら、何をする？》
アクスハはその質問に少し驚いた。アクスハの方を振り返ったが、イズモはただ黙って沈む夕日を見つめていた。
やり直す？
こんな破壊神に、そんなチャンスがあるのか？
イズモは顔に手を当て、無理やり笑顔を作ろうとしながら、困惑したように尋ねた。
《何を…しているんだ？》
《笑わせようとしているんだ。君が笑うのを見たことがない》
神はイズモの行動に少し呆然とした。この少女は本当に自分を笑わせようとしているのだろうか？
そんなことは気にしていなかった。神にとって、感情は無意味だ。笑うことも、泣くことも、怒ることも、神にとっては何も無意味なのだ。
しかし、無理やり笑顔を作ったイズモの顔を見て、奇妙な感覚に襲われた。
《奇妙だ…》
彼は呟いた。
出雲は眉をひそめた。
《何がおかしいんだ？》
彼は、まだ顔に乗せられていた彼女の手を軽く触った。
《あなた。私のような人間が笑えるとでも思っているの？》
出雲は彼の手を離し、腕を組んだ。
《他に何か？一生、その冷たい顔のままでいたいの？》
彼は少しの間黙り、それから目を閉じた。
《もしかしたら…もう一度人生ができたら、試してみるかもしれない。》
出雲はこの答えに少し驚いた。
彼女は彼が反論するか嘲笑うだろうと思っていた。しかし、初めて彼は破滅以外のことを考えていた。
彼女は笑った。
《あなたのような神様が夢を見るなんて？》
一瞬の沈黙が流れた。
それからanbが優しく口を開いた。
《私は、自分の望む人生を生きたい。》
出雲は彼を見つめ、瞳は和らいだ。
その日が来るかどうかは分からなかったが、もし来たら、アクズハが自分の道を見つけてくれることを願っていた。
現実に戻る。
破壊神は考えを終えると、目の前を見据え、鎖を断ち切り、神々へと中指を立てて言った。
《死ね、この野郎どもめ》
アモンガは目を細め、鎖を外せたことに驚いた。
《何を笑っているんだ、裏切り者め！》
彼はまっすぐに立ち上がり、天使たちは彼を引き止めようと駆け寄ったが、彼の力で消滅させられた。
《こんな風に私を殺せるとでも思っているのか？》
彼は頭を上げた。目は塞がれていたが、それでも恐ろしいほどの威圧感を帯びていた。
《笑ってるぞ、この野郎どもめ！》
天使たちは眉をひそめ、中には激怒した者もいて、今にも彼に襲い掛かろうとしているように見えた。
アモンガは驚いた様子もなく、ただ冷たく唇を歪めた。
《逃げ道があるとでも思っているのか？ お前を殺す武器は、至高神の力から創造された神殺しの剣だ。》
《へえ？ そうなの？》
彼は笑いを止めたが、ニヤリとした笑みは消えなかった。
《楽しみにしているよ、おじいさん。》
《だが、一つだけはっきりさせておく。》
《この破壊神は、いつか再び戻ってきて、お前に地獄がどんなものかを見せてやる。》
輝く剣を手にした天使が前に進み出た。刃は天の輝きを反射していた。彼は威厳に満ちた声で剣を掲げた。
《破壊神よ、汝は天を裏切り、神々を殺し、無数の世界の掟を破るという大罪を犯した！天父神アモンガの予言により、汝に死刑を宣告する！》
《イズモ、どうやらもう一度やり直すチャンスが来たようだ。》 そう思った。
彼はそれを受け入れるかのように両腕を伸ばした。
《よし、来い！》
刃が振り下ろされた。
血が宙に飛び散った。
そして破壊神は処刑された。
しかし、彼の最後はそれだけではなかった。
彼は深い海へと落ちていった。その時の会話が耳にこだましていた。
《それで…もし家族がまだ生きていたなら、どうする？》
彼はイズモに尋ねた。
イズモは波を見て言った。
《もし家族がまだ生きていたなら、私は農民になるだろう。》
彼はそれほど驚かずに尋ねた。
《なぜ…なぜ…》
イズモは軽く微笑み、岩に打ち寄せる波を目で追った。
《破壊神よ、知ってるか？私が幼い頃、父は農家だった。父はいつも、農業こそが人生を理解するための真の方法だと言っていた。木を植え、世話をし、日々成長していくのを見るのは…素晴らしい気分だった。》
彼女は思い出に浸るかのように目を閉じた。
《私はいつも父に付き添って畑に行き、水やりや種まきを手伝っていた。あの頃は人生で一番幸せな日々だった。》
彼は静かに耳を傾けた。こんな単純なことを聞いたのは初めてだった。
彼は肩をすくめた。
《理解できない。武器を持ち、神と戦ってきたのに、農民になろうとするのか？》
出雲は笑った。
《全てを失ったからこそ、普通の生活に憧れる。それが何よりも私の本当の望みなんだ。》
彼女は真摯な目で彼を見つめた。
《あなたはどう？もしいつかやり直せるとしたら…何をしますか？》
彼はすぐには答えなかった。その質問をじっくり考え、そして今、答えを見つけた。
「自由が欲しいの。」
《どういう意味？》
彼女が尋ねると、彼はただ首を横に振った。
《僕は子供みたい。いつもすべてを破壊してしまう。そうしなきゃいけないから。自分のしていることが正しいのか間違っているのか、ずっと考えていた。何が正しくて何が間違っているのか、一度も言われたことがなかった。でも、君に出会ってから、僕の心は晴れた。》
《もし新しい人生を送れるなら、どんな姿になっても、生きられる限りの時間を費やして、あの世も、他の世界も、探検して、今まで理解できなかったものを理解し、感じたい。》
《自由な人生、好きなことを何でもする。》
暗い深淵の前に光が差し込んだ。
《これは一体…》
《…》
《なんて温かい…》
光が消え、聞こえてくるのはただ、せき立てる音だけだった。
《待って、赤ちゃんが出てくる！》
声が響き渡る。緊張と焦燥が周囲にこだました。叫び声、水しぶき、荒い呼吸の音が混沌とした音となって響き渡った。
破壊神は自分の体が圧迫され、暗く湿った場所から押し出されるのを感じた。痛みが全身に広がり、そして――
「オエオエ!!!」
彼は叫んだ。
それはもはや彼自身にも感じられない自然な反射だった。
《待て…》
人間の体はまだ泣き続けているにもかかわらず、彼は思った。
《今、泣いてしまったのだろうか？》
優しい手が彼を抱きしめ、柔らかな布で包んだ。先ほどまでの暗い深淵の冷たさからは程遠い、温かい感覚が全身に広がった。
《おめでとうございます。元気な男の子です！》
助産師の声が響いた。そして、彼は一人の女性の腕に抱かれた。彼女は疲れた様子だったが、その瞳は愛に満ちていた。額にはまだ汗が玉となって浮かんでいたが、それでも彼女は優しい微笑み。
《私の小さな子よ…》
女性は彼を強く抱きしめながら、囁いた。
彼はその顔を見上げた。奇妙な感情が胸にこみ上げてきた。
彼は本当に生まれ変わったのだ。
もはや破壊神ではなく、ただの人間になっていた。
夢は終わった。
