第6話：デカ小豆
魔法使いの服装に着替えた私は、エマと一緒に王都の外に向かって歩いていく。
すると、大勢の人で賑わう市場が見えてきた。
日本のようなスーパーマーケットはないみたいで、青空の下で新鮮な野菜や果物を並べて販売している。
その販売されている商品を見た私は、自然と胸が高鳴っていた。
見慣れたはずのニンジンが四角かったり、真ん丸のピーマンがあったり、三角形のタマネギがあったりして、見ているだけでも面白い。
どれも新鮮なものばかりで、とても色艶がしっかりとしていて綺麗だった。
「同じような野菜でも、けっこう形が違うね。こうやって見ていると、知らない食べ物みたいに思えるよ」
「勇者も初めはそう言ってた。でも、食べるとそうでもないんだって」
「見た目が違うだけで、味はほとんど同じってことかな」
「そんな感じ。生で食べる分には、こっちの世界の方が野菜も果物もおいしいって言ってた」
「へえ～、そうなんだ。ちょっと興味があるかも」
「市場で買い物する予定だから、気になるものがあったら買うよ」
「うん、ありがとう」
エマと一緒に市場を歩いて、いろいろな店を見ていると、果物を中心に販売しているところで立ち止まった。
「ここの果物を買いたい」
そう言ったエマが果物の厳選を始める中、驚きが絶えない私の目には、信じられない光景が映し出されていた。
まず最初に気になったのは、拳くらい大きい苺だ。
菓子店を家族経営している身としては、ついつい仕事のことを考えてしまう。
これほどサイズが大きいものだと、ショートケーキの飾りやイチゴ大福には使えない。
小さくカットしたものをスポンジケーキの間に挟んだり、苺ソースにしたり、そのまま食べたりした方がいいだろう。
逆に、こっちに置いてある一口サイズのマンゴーは、アレンジしやすいかもしれない。
異世界産のマンゴーを丸ごと使ったマンゴー大福なんて……、作りやすそうだから、ちょっと挑戦してみたいかも。
菓子店を営む私にとって、異世界の果物屋さんは宝物庫みたいで、目移りばかりしていた。
そんな中、異彩なオーラを放つ食材が視界に入ってくる。
真っ黒な皮に覆われた丸いもので、スイカよりもひと回りほど大きかった。
「エマ、これはなに？」
「ん？ それはデカ小豆」
「いや、でかすぎ。名前の割には、めっちゃ重そうじゃん」
小さい豆と書いてアズキと読むのに、まさか異世界だとスイカよりも大きいサイズだったなんて。
このデカ小豆で和菓子に使う餡を作ったら、いったいどんな味がするんだろうか……。
うーん、気になる。果物の存在も引っかかるけど、デカ小豆が気になって仕方がない。
「じゃあ、デカ小豆を買ってもらってもいい？」
「えっ？ ……うん、別にいいよ」
それを買うんだ、と言いたげなエマは、明らかに戸惑っていた。
色とりどりの果物が目立つ中、異彩なオーラを放つデカ小豆を買おうとしているのだから、エマの気持ちもわかる。
でも、和菓子を食べてくれれば、きっとエマも納得してくれるだろう。
エマも買いたいものが決まったみたいで、果物屋さんのおじさんに手を挙げて呼んでいた。
「八角みかんを十個と、デカ小豆を一個もらう」
「あいよ、まいどあり」
異世界の通貨で銀貨を三枚を支払い、お会計を済ませてくれる。
さっきも服を買ってもらったけど、異世界の相場がわからない。
でも、日本より野菜や果物の相場が安いのであれば、異世界の店を仕入れ先に検討するのも一つの手だと思った。
近年は仕入れ先がどこも値上げばかりで、うちの店にも影響は大きい。このまま普通に経営していては、次第に赤字になって、貯金が尽きてしまう。
そうなる前に、異世界産の食材を使った商品を開発して、販売することを視野に入れるべきだ。
他店では絶対に真似できないオリジナル商品になるのだから。
ましてや、収納魔法で持ち運んでくれるエマがいれば、現地調達が楽にできるため、運送費がかからない！
ノエルさんとエマの分まで生活費を稼ごうと思ったら、二人にも協力してもらった方がいい。
これは、早いうちにエマを和菓子の世界へ引き込むしかないな。
幸いなことに、エマは日本の食文化に興味があるみたいだから、あま～い餡の沼にどっぷりと浸かってもらおうか。フフフ……。
「胡桃、なんか悪い顔をしてるよ？」
「そんなことないよ。エマはどんなお菓子が好みなのかなーって考えてただけだから」
果たして、饅頭か、どら焼きか、いちご大福か……と、不適な笑みを浮かべつつ、私はエマと一緒に街の外へ向かっていくのだった。
