八話 選ばれたのは
＿＿＿＿ドクン、と心臓が脈打った。
「ユージン様から……私たち宛にそれぞれお手紙……？」
「はい。こちらでございます」
そう言って侍女から差し出されたのは、確かに私とビアンカに向けた二通の手紙。
「おねぇさまはわかりますけど……どうして私まで？」
ビアンカが不思議そうに首を傾げる。
けれど、私達には何ら不思議なことではなかった。
だって、ユージン様はビアンカの話をしている時、あんなに嬉しそうにしていたんだもの……。
きっと婚約者は、私じゃなくてビアンカに決まったのでしょうね。
この手紙は、そのことを謝罪する手紙……なのかしら。
そんなことを考えながら、封を開ける。
震える指で封筒の中から一枚の便箋を取り出すと、そこに書いてあったのは……
「……『また君のお菓子が食べたい』……え、これだけ……なの？」
見間違いかと思ったけれど、確かに便箋はこれ一枚で、書いてあるのもこの一行のみ。
ユージン様、あまりにも私に興味が……なさすぎるのではなくて……？
お菓子だけは気に入ってくださってるみたいだけれど……。
＿＿＿＿ビアンカの手紙には、なんて書いてあったのかしら。
ふとそう思って、ビアンカの方を見た。
すると、ビアンカは少し顔を赤らめながらも笑顔で手紙を読んでいる。
……便箋が、二枚もあるわ。
「ユージン様って、わかりやすい方なのね……」
私がそうぽつりと呟くと、ビアンカにも聞こえてしまっていたらしい。
照れたように微笑みながら、「私もそう思いますわ」と嬉しそうに言った。
心臓が、苦しい。
それでも、ユージン様からもらったこの手紙が、嬉しくて嬉しくて堪らない。
それが、例え一行だったとしても……。
どうしてこんな恋なんてしてしまったの、私……。
涙が浮かびそうになるのを必死で堪えていると、突然書斎の扉が開いた。
「ベルナデッタ、ビアンカ！ 二人とも揃っているな。キャントレル伯爵からおめでたい書状が届いたぞ！」
入ってきたのは父だった。
おめでたい書状……そんなの、大体想像がついてしまう。
きっと、婚約者が正式に決まったのだわ。
楽しそうに「わぁ！」と声をあげるビアンカの隣で、私は拳を強く握りしめて俯いた。
父はそんな私の様子には気付いていないようで、嬉しそうに言葉を続ける。
「キャントレル伯爵子息から正式な婚約の申し出があったんだ」
ほら、やっぱり。
なら、相手もきっと…………
「よかったな、ベルナデッタ！ これからも、ユージン様と仲良くするんだぞ！」
「…………え？」
＿＿＿＿私？ ビアンカではなく？ なぜ？
私が衝撃のあまり呆然としていると、ビアンカが心の底から嬉しそうに「ご婚約おめでとうございます！」と拍手してくれた。
私はどうしても気になって、ビアンカに問いかける。
「ありがとう、ビアンカ。……だけど、さっきユージン様からの手紙を見て照れているように見えたのは、一体なんだったの……？」
すると、ビアンカは手紙の内容を思い出したのか、また少し顔を赤らめながら首をブンブン横に振った。
「ご、ごめんなさい！ おねぇさまにはお伝えできません！ でも、決しておねぇさまを傷つけるような内容ではないのです！」
「そう……なの」
「はい！」
ビアンカは真っ直ぐな目をして頷いた。
この子は、こんな嘘をつくような子じゃない。
なら一体、ユージン様はビアンカに何を伝えたの？
どうして、ユージン様は私を婚約者に選んでくれたの？
嬉しいけれど、ユージン様のことがわからない。
晩御飯は婚約祝いですごく豪華なメニューだったけれど、私には気になることが多すぎて……何も味わうことができなかった。
＿＿＿＿ユージン様、あなたは一体何をお考えになっているのですか……？
