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三十二話　弱い私にさよなら

　私が静かな声で告げると、ユージン様は一瞬びくりと肩を震わせてから……覚悟を決めたような瞳で私を見た。

「……なんでも、言ってくれ」

「はい。もし『嫌だ』と言われても言わせていただくつもりでした」

　私は冷静に、淡々と話を続ける。

　もう怯えない。逃げない。

　私は、強い女性になるの。

　＿＿＿＿弱い私とは、今この瞬間におさらばするのよ。

　私は大きく息を吸って、言葉を紡いだ。

「まず一つ目の条件です。これから私が話すことを受け入れられないのでしたら、潔く私と離縁してくださいませ」

「……り、離縁……！？」

　ユージン様が大きく目を見開く。

　でも、私はそれに構わず口を開いた。

「はい。私達は政略結婚ではありますが……いくら高位貴族のユージン様相手でも、許せないことはあるのです。元々私は、一年経ったら離縁するつもりでしたもの」

「……わかった。だが、俺は君を愛している。そのことは、覚えていて欲しい」

「…………はい、わかりました」

　よし、出だしは順調ね。

　でも、本番はここからよ。

「では二つ目です。……ユージン様、あなたにはお姉様がいらっしゃいますよね。私のお義姉様となられる方が」

「姉上が、どうかしたのか……？」

「今から私が言うことは、簡単ではないことは承知しております。＿＿＿＿そのうえで、言わせていただきます。お姉様との縁を切ってくださいませ」

「な、なんだって……！？」

　＿＿＿＿まぁ、そうなるわよね。

　でも、さっきまでのユージン様の話を聞く限り……ユージン様がこうなったのは、お義姉様の影響が大きい。

　それに、これから私は伯爵邸で暮らすことになる。

　そのうえで、ユージン様に散々嫌味を言っていたお義姉様が、私を気に入るとは思えない。

　……おそらく、ユージン様が受けていた以上の嫌がらせを受けることになるはずだわ。

　きっとユージン様は、そこまで気が回っていなかったでしょうけど……。

「縁を切るって……どうすればいいんだ……？」

「今までユージン様がされてきたこと、言われてきたことを、ちゃんとお義母様とお義父様にお話するのです。……今まで、ずっとお一人で抱え込んでいらしたのでしょう？」

「……あぁ」

「…………私は、お義姉様のことが許せません。ユージン様を精神的にじわじわと追い詰めていた方のことを、好きになれるわけがない。それはきっと、ご両親も同じですわ」

　私がそう告げると、ユージン様は呆然とした表情をしながら、「そんなこと、考えたこともなかった」と小さく呟いた。

　……まるで、呪いね。

　でも、その呪いは私が解くわ。絶対に。

「お義姉様がどうなるかは、正直わかりません。……婚約破棄になってしまうかもしれないし、勘当されてしまうかもしれない。ですが、それほどのことをお義姉様はしてきたのですよ」

「…………」

　私の言葉を聞いて、ユージン様は黙り込んでしまった。

　……恐らくだけど、ユージン様には理想があったのだと思う。

　姉弟仲良く暮らす、そんな理想の家族が。

　でも、家族だからといって、血が繋がっているからといって……仲良くなれるとは限らない。

「……お話を聞いていて思ったのですが……。ユージン様は、私のことを『妹のことが大好きで、妹のことを一度も僻んだことの無い優しい人間』だと思っていませんか？」

「…………実際に、そうだろう」

「それは……半分正解で、半分不正解ですわ」

　＿＿＿＿私がそう呟くと、ユージン様は心底驚いたような顔をした。