十九話 衝撃
「それではお父様……行きましょうか」
「あぁ……本当に感慨深いよ。幸せになるんだぞ、ベルナデッタ……」
「……はい、お父様」
幸せになんて、きっとなれない。
そうわかっているのに、お父様の顔を見たらそんなことは言えなくて……。
私は、張り付いた笑みで頷くことしか出来なかった。
バチパチパチ！と盛大な拍手の音が響く。
当たり前だけど、参列者は皆幸せそうな笑顔だった。
私達の幸せを、本気で願ってくれているのだわ。
その光景を見て、罪悪感で胸が痛くなる。
＿＿＿＿コツ、コツ、コツ…………
細長いヒールで、バージンロードに足を踏み入れる。
足取りは、重い。
けれど私を支えてくれているお父様のおかげで、なんとか歩くことが出来ていた。
ユージン様が、私の方を見て少し先で待ってくれている。
＿＿＿＿ユージン様のあんな表情、初めて見たわ。
緊張していて、でも少し……なんだか幸せそうに見える。
どうして？ 相手はビアンカではなく、私なのに……。
……この幸せな空気にあてられているのかしら？
きっとそうね。そうに違いないわ……。
だって、ユージン様が私との結婚を喜んでいるなんて……有り得ないもの。
＿＿＿＿コツ、コツ……。
ゆっくり歩いていたけれど、遂にユージン様の前まで到着してしまった。
私が父の腕から手を離すと、父は名残惜しそうな表情をしながら立ち止まる。
それから、小さな声でユージン様に「娘を頼みます」と告げた。
その言葉に胸がじゅくじゅくと膿んだような気持ちになる。
ユージン様は真剣な表情でこくりと頷いてから、私に手を差し伸べた。
私はその手を恐る恐る取って、笑顔だけは崩さずに再び足を前に出す。
「きゃっ……」
＿＿＿＿歩く速度が上手く合わなくて、思わず転びそうになってしまった。
そんな私を、ユージン様が咄嗟に支えてカバーしてくれた。
……その手は、私の冷えた手と違ってとても温かい。
もう一度、バージンロードを歩み出す。
すると、段々と足並みが揃ってきて、バラバラだった足音がひとつに重なった。
そうして、なんとか神父の前まで到着する。
……聖歌隊の歌が心地よい。
＿＿＿＿私、気付かないうちに緊張していたのね……。
神父が私達の顔を見つめながら、低い落ち着いた声で問いかける。
「ユージン・キャントレル。あなたは、ベルナデッタを妻とし、神の教えに従い、富める時も貧しい時も、病める時も健やかなる時であっても、相手を愛し、敬い、慈しみ、死がふたりを分かつまで、貞操を守ることを誓いますか？」
「はい、誓います」
ユージン様が迷いなく答えた。
それから、横目でチラリと私の方を見る。
その瞳には……慈しみの心が感じられて、私は少し動揺してしまった。
そんな私達の様子に気付いていないのか、神父は続けて私に問いかける。
「ベルナデッタ・メイウェザー。あなたはユージンを夫とし、神の教えに従い、富める時も貧しい時も、病める時も健やかなる時であっても、相手を愛し、敬い、慈しみ、死がふたりを分かつまで、貞操を守ることを誓いますか？」
「…………はい、誓います」
私は少しだけ迷ってしまったけれど、それでも笑顔で誓った。
神に嘘をつくなんて、許されないことだとわかっているけれど、仕方がないものね……。
「父と子と聖霊の名によって、この婚姻を宣言します。アーメン」
会場が祝福で包まれる。
皆、私達の結婚を心から祝ってくれている。
そのことが、酷く申し訳なくて、泣きそうな気持ちになった。
「それでは、指輪の交換を」
神父の問いかけで、ユージン様が指輪を丁寧な所作で手に取った。
……手が、尋常じゃないくらい震えている。
そのせいで中々私の薬指に嵌らなくて、思わずクスリと笑ってしまった。
その瞬間、ユージン様は幸せそうに微笑んで、私の指に指輪を嵌めてくれた。
＿＿＿＿私は思わず、ユージン様のその表情に大きく心臓が跳ねてしまった。
なんだか私までドキドキしてしまって、指が震えてしまう。
そんな私に対し、ユージン様は「大丈夫だ」と小さく声を掛けてくれた。
＿＿＿＿やめてよ、こんな時に優しくしないで。これ以上、あなたを好きにさせないで……。
私は涙が零れそうになるのをなんとか堪えながら、ユージン様の薬指に指輪を嵌めた。
ユージン様はうっとりとした表情で、自身の薬指を見つめている。
……そんな表情、初めて見たわ。
指輪の交換が無事終わったのを確認した神父が、「それでは、誓いの口付けを」と告げた。
……私とユージン様は、今まで一度も口付けを交わしたことがない。
だからきっと、今日も唇の横にキスをするとかして、誤魔化すのでしょうね。
だって、ファーストキスはビアンカに取っておきたいだろうから。
ユージン様が私のベールをそっ……と摘んで、ベールアップをした。
私は目を瞑る。
それから＿＿＿＿私の唇に、柔らかいものが重なったのがわかった。
一瞬私には何が起こったのかわからなかった。
……けれど、まさか……これは、ユージン様の唇なの……？
思わず目を見開くと、ユージン様のペリドットのような瞳とぱちん！と目が合った。
思わず見惚れてしまうような、美しい瞳。
呆然としている私とは対照的に、ユージン様は満足気な表情をしながらゆっくりと唇を離す。
…………それからのことは、正直あまり覚えていない。
それくらい、あのキスが衝撃的すぎたのだ。
だが、なんとか式は無事に終えることが出来たのだろう。
＿＿＿＿気付けば私は、新婦の控え室で一人ソファに腰掛けていた。
