【完結】本日、私の妹のことが好きな婚約者と結婚いたしました

ベルナデッタの恋

十七話 噛み合わないプロポーズ

「こんなに気が重いお茶会は初めてだわ……」

　伯爵邸へと向かう馬車に揺られながら、私は誰にも聞かれないようにぽつりと呟く。

　＿＿＿＿承諾の手紙を送ってから、ユージン様からの返事はなんとたった二日で返ってきた。

　中に書いてあったのは、二行のみ。

『昔作ってくれた、あのステンドグラスのようなクッキーが食べたい』

『大事な話がある』

　あまりにも脈絡がなさすぎて、一周まわって笑ってしまった。

　それでも、ちゃっかり大量のクッキーを作って持参しているんだから、本当に私って単純なのかもしれない。

　いえ、恋ってそういうものなのかしらね。

　なんというか、人を馬鹿にさせてしまうというか……。

　これが、恋は盲目ってやつかしら……。

　そんなことを考えながら、小包の中に入っているクッキーを一枚取りだして、窓の外にかざしてみる。

　ユージン様の瞳の色そっくりの緑色の飴。

　そのクッキー越しに視える世界は、当たり前だけど緑一色で……。

　まるで私の心みたいね、と思った。

　いつだって私の心は、ユージン様のことでいっぱいだったもの。

　不安だし、憂鬱だけど……。

　でも、ユージン様に会えるのがこんなにも嬉しくて、心が弾んでいる自分がいるのも確か。

　ずっと自分から断っていたくせに、虫のいい話よね。

　ため息を吐いた瞬間、御者が「そろそろ着きますよ」と声を掛けてくれた。

　＿＿＿＿もう、着いてしまうのね。

　馬車がゆっくりと速度を落としていって、久々に見た伯爵邸の前でぴたりと止まる。

　深呼吸をしてから馬車の扉を開くと、なんとユージン様が門の前に立っていた。

「……手を」

「え？　あ、ありがとう……ございます……」

　……相変わらず、無愛想なお方。

　でも、その手は確かに温かくて、それだけで胸が締めつけられそうになる。

「そのアメジスト、今日はつけてきてくれているんだな」

「……これは、ユージン様から直接贈っていただいた大切なものですもの」

「……そうか。なら、よかった」

　ユージン様にもらった宝物は、いつしか私を守ってくれるお守りに変化していた。

　悲しみも苦しみも、全てこのアメジストが吸い取ってくれる。そんな気がして。

「では……天気も良いことだし、ガゼボにセットしてあるテーブルでお茶を飲もう」

「はい。ユージン様のお好きなクッキーも沢山作って持ってまいりましたよ」

　私がそう言うと、ユージン様は嬉しそうに、それでいて泣きそうな表情で微笑んだのだった。

　ガゼボに到着して、ユージン様が着席したのを確認してから、私も椅子に腰かける。

　私が早速持参したクッキーをお皿の上に広げると、ユージン様は心から嬉しそうな顔をして笑った。

「……緑色の飴ばかりだな」

「ユージン様のことを考えていたら、自然とこうなってしまったのです」

「そ、そうか……！」

「……他の色も混じっていた方が良かったでしょうか？　……例えば、ピンクなど……」

「いや、これでいい……じゃなくて、これがいいんだ」

　ユージン様にしては珍しく、ハッキリと私を肯定してくださった。

　なんだか、今日のユージン様は雰囲気が少し違う気がする。

　妙に浮ついているというか……いつもより柔らかい空気を纏っている、そんな感じがするわ。

　ユージン様がぱくぱくとクッキーを口に運んでいく。

　……そういえば、ユージン様にクッキーを振る舞うのは、初デートの時以来ね。

　その後のお茶会では、ビアンカがいる手前なんとなく恥ずかしくて作れなかったから……。

　そこでふと、私はあることを思い出す。

「そういえば、大事な話とは一体なんなのですか？」

「っ、げほっ、ごほっ！！」

　私がそう問いかけると、ユージン様が盛大に咽せた。

　そんなに変なことを言ったかしら……と思って見守っていると、ユージン様はお茶を一気に飲み干してから立ち上がった。

　それから私の隣まで移動して跪いたかと思えば、ポケットから小さな小箱を取り出した。

「その……君には随分、辛い思いをさせてしまったと思う。それでも私は、毎日君のクッキーが食べたい。……だからどうか、受け取ってくれないだろうか」

　そう言ってユージン様が、小箱をパカっと開く。

　中に入っていたのは……美しいピンクダイヤモンドが輝く指輪だった。

　＿＿＿＿本当は、ビアンカに渡したかったのかしら。

　でも、そういうわけにもいかないものね。

　なんて言っても、婚約者は私なのだから……。

　私はつまり、ユージン様のお菓子担当というところかしら？

　……別に、今更傷ついたりなんかしないわ。婚約破棄されなかっただけ、マシだもの。

「……ユージン様は案外、食いしん坊でいらっしゃるのですね？」

「いや、そういうわけではなくてだな……」

「いいのです。わかっていますわ。……指輪を嵌めてくださる？」

「！　あぁ！」

　私が答えると、ユージン様は心底幸せそうな表情をしながら、私の薬指に指輪を嵌めてくれた。

　その手は微かに震えていて……別に、私相手に震える必要なんてないのにね。

　ユージン様は満足そうに頷いてから、再び自席に戻った。

　それから、思い出したように口を開く。

「そういえば、ビアンカは元気か？」

「……はい、とても元気です。ご心配なく」

「そうか。また子爵夫人やビアンカに挨拶をしないとな」

　随分と浮かれた声で話をするユージン様とは裏腹に、私の心は重く沈んでいた。

　一番幸せなはずの薬指が、重りのように感じてしまうほど。

　わかっている。これは契約結婚だ。

　ユージン様が覚悟を決めてくださったおかげで、私も覚悟が出来た。

　＿＿＿＿結婚式が終わったら、ちゃんと伝えよう。

『白い結婚を一年間やり過ごしたら、私とは離縁して、ビアンカと幸せになってください』……と。