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十四話　私の宝物

　どうしてユージン様が、こんな夜更けに……？

　私は困惑しながらも、ユージン様のもとへ駆け寄った。

　すると、ユージン様は少し口篭ってから、小さく唇を動かした。

「……ベルナデッタ。どうしても、君に渡したいものがあって……無理を言って、子爵邸まで送ってもらったんだ」

「私に渡したいもの……ですか？」

「あぁ」

　さっぱり思い当たるものがなくて戸惑っていると、ユージン様は後ろ手に隠していた小箱を差し出してきた。

　……この小箱は……

「今日贈っていただいたネックレスのケース……ですよね？　でも、申し訳ございません！　私、あのネックレスを……」

「落としてしまったんだろう？　君の護衛が連絡をくれたから、知っている」

「でしたら、なぜ……」

「……いいから、開けてみてくれ」

　私は罪悪感で押し潰されそうになりながらも、何も入っていないはずの小箱を開けた。

　すると、そこにはお昼に見た時と全く同じ、美しい紫が輝くネックレスの姿があった。

「え……！？　ど、どうして……！」

「君の護衛から連絡をもらってすぐ、このネックレスを探しに街へ戻ったんだ。少し時間がかかってしまったが……」

　私はハッとして、淡々とそう告げるユージン様の手を見た。

　その手は汚れていて、ところどころ小さい擦り傷もできている。

　手だけじゃない。服だって、膝の部分が土で汚れている。

　＿＿＿＿きっと、地面にしゃがんで探してくれたんだわ。

　ユージン様は私よりも高貴な、伯爵令息だというのに。

「……どうして、探してくださったのですか」

　ぽつり、と呟くように尋ねた。

　すると、ユージン様は真っ直ぐ私の目を見てこう言ったのだ。

「このネックレスは君によく似合っていたし……何より、私が君に、このネックレスを持っていて欲しかったんだ」

「…………ユージン様は、ずるいです」

「……す、すまない」

「謝らないでくださいませ！」

　気付けば、ぽろぽろと涙が溢れていた。

　ユージン様が珍しく焦っている。

　けれど、今はそんなのどうでも良くなるくらい嬉しくて嬉しくて、おかしくなりそうだった。

「じゃあ、私はそろそろ家に戻るとする。ベルナデッタ、良い夢を」

「はい、本当にありがとうございました、ユージン様」

「……あ、それとこのネックレスはビアンカに渡しておいてくれ」

「……はい、わかりました」

　そう言って、ユージン様は伯爵邸へ帰って行った。

　＿＿＿＿こんな時まで、やっぱりユージン様はビアンカのことを忘れないのね。

　でも、そんなこと今はいいわ。

　だって、ユージン様がこのネックレスを取り戻してきてくれた。

　私の恋心を、拾って私に来てくれたんだもの。

「……嫌いになんて、なれるわけないじゃない……！　やっぱり好き、たとえユージン様が私を好きじゃなくても、私はユージン様のことが大好き……！！」

　私はその場で泣き崩れながら、ネックレスを大事に大事に抱いた。

　＿＿＿＿こうして、私の初デートは忘れられないものとなったのだった。

　そしてこの日から、ユージン様にもらったアメジストのネックレスは、私の一番の宝物になったのである。