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第四話

　フェリスの北方の人を助けたいという気持ちはわかるし、アルトも叶えたいと思う。ゼウネスでも彼女の意見を尊重するだろう。

　しかし、現状できない大きな問題があった。

　ここは南方。言ってしまえば、事件の街とはほぼ逆方向にある。今から向かったとしても、間に合わない。どころか、現在教会がそこにとどまっているかも分からない。

　街角で腕をひねりながら考える。横にいるフェリスを見ると、目をキラキラさせて杖を握っていた。

　彼女は助けに行く気満々である。

「マリーナがここにくるときに使った転移魔法って魔王城専用だよな？」

　退屈そうに壁にもたれかかりながら欠伸をしているマリーナに尋ねる。彼女は顔を合わせることもなく「そうよ」とだけ短く答えた。

　転移魔法は座標固定などの高度な技術が必要なため、一般魔法と違って気軽に使えるものではない。

　魔法陣をお互いに設置して、やっと成立するのである。

　ここで一番近い転移魔法の塔は、人間側所有になっている。

　魔族領では基本的に魔王城にしか存在しない。しかも、一方通行でこちらからは接続できないと来た。

　やはり交通の便は、教会がある人間側のほうが優位に立っている構造だった。

「なあ、マリーナ。お前が人間の転移塔を使うことはできるか？」

「できるわけないでしょ！？　あたしも今は魔族なのよ！」

　彼女の怒りに合わせて尻尾がピョコッと跳ねる。尻尾で感情を出すなって言ってたのはどこの誰だっただろうか。

「いや、マリーナを放り込めば何とかいけるかなって思って。ほら、天才魔術師だし」

「……くっ、分かってていってるわよね！？　あたしが今魔術をあまり使えなくなってること！」

「……やっぱりダメか」

　安易な考えでは行けないといったところだ。だったら、やはり占領するしかないのだろうか。

　しかしそうなれば、捕まるリスクが跳ね上がる。何より、ゼウネスの思想と反して、人間と敵対することになってしまう。

　頭を捻らせていると、フェリスがクイッとアルトの服の裾を引っ張った。

「転移魔法陣ならあります」

　その言葉に彼女の顔を見る。その瞳には、至って真剣な光が宿っている。

「ただ、長年使われてないので……魔物の巣窟になっていると思いますが……」

　最後の方の声は弱々しく、少し俯き気味だった。

※※※※※※※※※※

　今日のところは結局もう一度宿屋に戻って休むことにした。

　正直な話、今日は街を出て次の村を目指す予定ではあったが、そのすべてが狂ってしまった。

　それに、魔物討伐が控えているのなら、朝早くから行ったほうが無難だろう。

　マリーナは魔族なら魔物はどうにかなるんじゃないのかと口にしていた。かつてアルトも思った疑問である。

　しかし、答えはノーである。

　そもそも魔物は魔力によって自然発生する怪物たちであり、魔族とは全く関係ない。村を襲わせるなど簡易的な命令を下すことはできるが、制御は無理だ。

　むしろ、魔物操作は人間のときのマリーナの方が得意であった。

　そのことを聞いて、彼女は考え込むような顔をした。

　今は宿屋の受付と話して、部屋を取っている最中である。

「何部屋でお泊りですか？」

　受付の魔族のお姉さんが、営業スマイルで聞いてくる。アルトもにこやかに笑顔を返した。

「三名で一部屋お願いできますか？」

「わかりま──」

「えー！？」

　その言葉に割り込んだのは、マリーナだ。

「アルトと同じ部屋なんてお断りなんだけど！」

　心底嫌そうな顔を彼女はする。

「そもそも、男と女で同じ部屋ってありえないでしょ！」

　その言葉を聞いて、受付のお姉さんは首を傾げていた。見た限りでは女しかいないのだからそれはそうだろう。

「フェリスも嫌よね？」

　尋ねられ、彼女は首を小さく振った。

「私はアルトと同じ部屋がいいです」

「……え？」

「うん、じゃあマリーナだけ別部屋で二部屋お願いできますか？」

　唇を噛みしめるマリーナは、手をわなわなと震わしていた。尻尾をピンと立たせて、割り込んだ。

「部屋は一つでいいから！」

　前のめりになって怒鳴る彼女に、受付のお姉さんは苦笑しながら鍵を手渡した。

　受け取ったマリーナはそのまま大股で先に部屋に向かっていく。

　なんやかんや一人が寂しいと思うあたり、素直じゃない奴だとはアルトは思った。

「マリーナって何を考えているのでしょうか？」

「さあ……？」

　正直な話、マリーナ自身こちらのことを恨んでいても仕方ない。彼女の自業自得とはいえ、嫌われても仕方ないことをしたのだから。

　しかし、尋ねたら答えたりしてくるあたり、本気で嫌っているわけではないらしい。

　むしろ、前よりも親密になっているような気がする。

　人間から魔族に変わって何かが吹っ切れたのだろうか。それとも何か企んでいるのだろうか。

──いや、企んではいなさそうだな。

　だとしたら、もう何かしら仕掛けているはずだ。

「何してんのよ！　角のベッド取っちゃうからね！？」

　マリーナの声に急かされるように、アルトは歩き始める。