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第七話

「あ、葵くん」

　一瞬涼花先輩かと思ったが、期待虚しく白先輩だった。

　しかしちょうどいい。涼花先輩から事情を聞こうとしてうまくいく気がしないし、ここで昨日のことを尋ねよう。

「昨日の話、聞いてほしいんだ」

　俺から提案するまでもなく、白先輩が話を振る。俺は相槌を打つ。

「最初、わたしはまず涼花に、戻ってこないか尋ねた」

　白先輩は思い出すように宙を睨む。

「まあ、当然涼花は戻らないって答えた。次にわたしは、理由を聞いた」

　軽い瞬き。

「『わたしが戻っても、大喜くんは喜ばないし、葵くんには勝てない』。涼花は、そう言い切った。虚ろに空を見ながら」

　情景が容易に浮かぶ。

　目の前の白先輩には、視線も興味も送られていなかったことだろう。

「大喜くんも涼花に辞めてほしかったわけじゃないだろうし、葵くんだって涼花に勝ってるとは思ってないと思う、ってわたしは言ったけど……」

　溜息と共に、地面を睨む。

「そんなの白の想像じゃん、って」

　そこからの言葉は、なかった。

　きっと平行線の議論が続けられたのだろう。

　その話を聞いて真っ先に、涼花先輩は自分勝手だと思った。

　後から始めた者に抜かされる絶望と、自分が一人を潰してしまった絶望。

　涼花先輩はその両方を知っている。それは辛いことだとは思う。

　だが、俺の気持ちもわかっているはずなんだから、救ってくれよ。

「葵くん」

「——はい」

「涼花を、救って」

　やっぱり俺のせいなんだと、はっきりと理解する。

　だから、涼花先輩にとって正しいことかはわからないけれど——

　俺が、連れ戻すしかない。

「わかりました」

　どちらにせよ、話し合いが足りない。

　俺たちは、わからない。涼花先輩がどんな心情で部を去ったのか。歩み寄る案はなかったのか。