婚約破棄なんてバカがするもの

夢現の舞踏会（２）

　私が主導できたのはほんの一瞬で、すぐにリードを取られる。

「ふわっ……！」

　世界がぐるり回ったかと思えば、急に辺りがキラキラと輝き始めた。何もかもが煌めいて見える。

　熱かった頭が混乱で冷めてしまう。何が起きたのかと状況を分析し、単純明快な結論に達する。

　アイザック様のダンスが、上手い。凄まじく上手い。それだけ。

　人を夢見心地にさせるダンスがあるとは聞いていたけれど、これの事だったのか。私をよく見ていて、どんな動きが心地良いか分かっているみたいだ。

　ダンスにあまり自信がなくて、コナーとお兄様以外とは踊るのを避けてきた。それを少しだけ悔いる。

「お、お上手なんですね」

「………」

　今さらながら、この人、相当な無口だ。

　そういえば無理やりダンスホールへ連れて来たけれど、また無作法をして、気を悪くしてないだろうか。いや、そもそもダンスに誘われていたっけ？

　心を読んだのか、アイザック様は気にするなと言うように首を振る。先までとは違い、眉を下げて微笑んでいた。

　――あ。

　再び、同じアングル、同じ表情の彼と重なる。

　いま彼は、誰に笑顔を見せてるの？

　ぐっと奥歯を噛んだ。嫌なものが瞳から溢れそうで。

　必死に堪えて、けれど堪え切れず、零れ落ちてしまう……そう思った瞬間、アイザック様が流れるような動作でハンカチを取り出し、私の目元へ当てた。すっと雫が吸い込まれる。

　ハンカチを手渡し、何も聞かずにダンスホールの外へエスコートしてくれる。

　目元を押さえながら、引かれるままに歩いた。

　視線を感じて意識を向ければ、周囲の注目を集めてると気づく。ホールの真ん中で非常識に泣いてしまったからだ。

　人の少ない方へと移動して行き、バルコニーまで出た。

　霞んだ空には幾つもの星が瞬いて見える。まだ春になったばかり。冷えた夜風が頬を撫でた。

「あの……すみません」

「………」

「アイザック様まで好奇の目に晒してしまって…」

「……？」

　アイザック様が首を傾げる。何の事を言ってるか分からないらしい。

「その……私があんな所で泣いたりしたから、人目を集めてしまって」

「………」

　驚いたように目を丸くし見返される。なんですか、その反応。

　今度は私が問うような視線を向ける。アイザック様は薄い唇に指をあて、何事か考える様子を見せた。しばらくして、その唇をゆっくり開く。

「………涙には、誰も気づいていません」

「え？でも…」

　先ほど確かに視線を集めていた。泣いたからでは？

　そう聞くより先に、言葉が続けられた。

「貴女が美しいから、皆が見惚れていただけです」

「…………ん？」

　言われた言葉が耳を滑る。すぐには飲み込めず、頭の中で復唱した。あなたがうつくしいから、うつくしい、美し……い……。

「へ？………へぇ？？！！」

　ぽぽぽっと頬が染まる。

　まさか、こんな真面目な顔して！こんな台詞が言えるなんて！！

　やっぱり、当たり前だけど、コナーとは全然違う！！

「じょ、じょ、ご、ご冗談を！」

「……？」

　アイザック様がまた首を傾げる。何も冗談は言ってないと、そう言ってる気がした。それならそれで、なお恥ずかしいわ！！

　赤い顔に、先ほど手渡されたハンカチを当てて隠す。

　今まで美しいなんて言われた事も、注目された事もない。やっぱり、絶対、冗談だ。いや、お世辞だ。きっとそう。きっと…………？

　どこか引っかかりを覚え、もう一度記憶をたどる。

　そういえば……子供の頃にも、周りからジロジロ見られた事があった。初めて参加したお茶会だ。叩き込まれた作法は不完全で自信がなく、コナーに引っ付いて隠れていた。

『ひんっ！みんな見てる？！見てるよね！！私、変なことした？！』

『レイチェル、落ち着いて。ちゃんと出来てるよ』

『でも見られてる！！見られてるよ！！」

『それは君が…』

『私が？！』

　顔を上げると、すぐ近くにコナーの顔があった。その時は緊張が優って何も感じなかったけれど……鼻先が触れるような距離だった気がする。

　コナーの頬が赤く染まっていた。

『君が……その……』

　いつも微笑んでる彼なのに、この時ばかりは余裕が無かったように思う。

『人目を引くから……』

『やっぱり変？？！！』

『そ、そうじゃない。レイチェル、君の服装は、その…………………………とても、よく、目立つ』

　ピシャリ、雷が落ちたような衝撃を受けた。

　デザインが好きで、色んな人に褒められてて、オシャレには自信があった。けれど、社交界の常識なんて無い。場にあったドレスを選べてなかったのかと深く落ち込んだ。

『よく、分かった。次からはコナーにドレスを選んでもらう』

『え？…僕はそういうの、あまり詳しくないよ』

『いいの。コナーが可愛いと思ったドレスなら、それが私の正解だもん』

　コナーがキョトンとした顔になる。そして困ったように眉を下げて微笑んだ。

『レイチェルは変わらないね』

『ひんっ！作法の勉強したのに！』

『そういう話じゃない』

『どういう話？』

　それから……その日はコナーとの話に夢中になって、周りの目の事はいつの間にか忘れていた。

　お茶会の度、コナーに落ち着いた雰囲気のドレスを選んでもらい、そのうち聞かなくてもコナーの選びそうな物が分かるようになった。

　今思えば……あの時コナーは、私に美しいとか綺麗とか、そういった事を言いたかったんじゃないだろうか。

　気づいてしまうと急にむず痒い気持ちになる。口元が緩み、頬が熱くなる。

「………」

　はたと、アイザック様の視線に気づく。過去へ潜り込んでいた思考が引き戻された。

　緩んだ頬はハンカチで隠したままだったのが幸い。

「ごめんなさい。私、またぼんやりしてて……」

　アイザック様は何も言わず、視線を外した。気にするなと言っている……気がする。お兄様と同じで、私にもこの人の無言の言葉を理解する素質がありそうだ。

　ふとアイザック様が上着を脱ぎ、私の肩へ掛けた。合わせたように強めの風が吹き抜ける。

　肩が震えるのと、それが視界に入ったのは同時だった。

　バルコニーから見える、テラスのベンチ。私達と同じように男性が女性の肩へ上着を掛けている。男性は、ついさっきまで思い浮かべていた人。

　………まだ、そこにいたのか！！

　あぁあ、見たくない見たくない見たくない！！

　身を翻してバルコニーから離れる。室内へ戻ろうと歩き始め――……けれど手を取られ、引き戻された。

「………」

　翡翠の瞳が、私の足をその場に縫い止める。

「あ、アイザック様。私、身体が冷えてしまったみたいで……えっと…その…」

　言い訳をするけれど、見透かされてる気しかしない。

　アイザック様はまた何か考える仕草を始めた。その間も手は離されない。コナーより冷たくて、硬い手。

　眺めていると、優しく両手で包み込まれた。

「貴女が、少しの自信と勇気を持てば……見えるはずです」

　アイザック様は最初に会った時と同じ顔をしていた。真剣な表情は、ともすれば怒ってるようにも見える。けれど今は不思議と怖くない。

「見える…？って、何が…」

『あんたウィーナシュ家の娘でしょ。ちょっとは他に目を向けなさい』

『男なんて星の数ほどいるんだ。すぐ良い相手が見つかるさ』

　耳元でソフィアとお兄様の言葉が再生される。

「ぁ、他の、もっと素晴らしい男性が…？」

　俯きそうになると、顎に手を添え止められた。そのまま上向かされる。

　アイザック様は首を振り、私を捕らえていた瞳をテラスへと向けた。

「…………真実が」

　追うようにして見てしまったテラス。距離があるにも関わらず、ぱちり、コナーと目が合う。

　コナーは、感情が抜け落ちたような顔をしていた。

「え？」

　瞬きの間、目を逸らされる。

　コナーは隣の彼女を連れ、会場へ戻って行った。

「今の……は、何？」

「………」

　コナーの、あの表情。愛しい恋人との逢瀬を楽しんでる様には……とてもじゃないけど、見えなかった。

　アイザック様が手を離し、ひとつ頷く。確かめて来いと、そう聞こえた。

「……私、行ってきます！」

　弾かれたように駆け出し、５歩進んで振り返る。

「あ、あの！色々と、ありがとうございました！」

　言いながら頭を下げた。わずかな時間だったけれど彼にはお世話になった……もとい、迷惑をかけた。

　アイザック様が拳を握り、胸の前へ当てる。武運を祈る騎士の礼だ。妙に様になってる見送りを受けながら、再び駆け出した。