婚約破棄なんてバカがするもの

婚約破棄をかけて（１）

　満天の星の下を歩く。

　澄んだ空気に包まれた庭園はとても静かで、舞踏会の賑わいが嘘のように遠く感じた。

　驚く事ばかり、そして断片的な情報の数々に、少し頭がこんがらがってしまった。

　ひとりで考えたいからと、アイザック様とは別れて人の少ない方へと進んで来た。

　得られた情報を整理してみる。

「婚約破棄……おじ様、お父様、お兄様、ソフィア、ナス、きゅうり、トマト……」

　あれ、何か変だ。やっぱりまだ混乱している。

　頭を振り、深呼吸して、一から順に考え直す。

　婚約……破棄。

　どうしてわざわざ、婚約破棄なんだろう。互いの家が了承してるなら、破棄ではなく解消のはずだ。

　確かコナーは最初に“婚約破棄の形を取る”と言っていた。つまり、婚約解消だと……対外的に不都合がある？

「あ……」

　そこまで考えて、思い当たる節があった。

　ウィーナシュ家はお父様の代で事業を拡大して、より裕福になった。ハグメント伯爵から得た繋がりによる所が大きい。

　婚約当初と違い、もっと力ある家との縁組も望めるようになったけれど……娘は私ひとり。

　そんな今、婚約解消をしたら？

　ウィーナシュ家がハグメント家を踏み台にして、他家へ乗り換えようとしてると思われる。利益追求するばかりで家同士の繋がりを蔑ろにする、信用に足りない者だと。

　だから、これはあくまでもハグメント家に原因がある破談、そう知らしめるための敢えての婚約破棄？

　……そうだとしても、おじ様がコナーを説得しないのは何故だろう。

　あっさり婚約破棄を了承するなんて、何か見返りでもあるの？

「うーん……」

　例えば、お父様が借金を帳消しにするとか。

　でも浮気をしたコナーが原因で別れるんだから、お父様はきっとそんな事しない。商魂たくましいけれど、お金が全てって人ではないから。

　なら、何か前提が違う？

「うぅぅ〜〜ん」

　首を捻って考える。

「むむむむむ」

　頭から煙が出そうだ。

　考えても分からないものって、世の中たくさんある。

　頭を抱えながら歩き続け、気がつけば庭園の端、池のほとりにある小さな東屋まで来ていた。

　ここはソフィアの家。数え切れないほど遊びに来ている。この池も東屋も、見覚えがあった。

　懐かしい。子供の頃はよくコナーやお兄様とも一緒になって、ここで…………？

　思考が止まった。

　東屋に、人影がある。コナーに、見える。

　いやいやいやいやいや！

　頬をベチンッと力強く叩いた。こんな偶然、ある訳ない。

　もうこのパターンは分かっている。アレもコレも誰も彼もコナーに見えるなんて……我ながらちょっと病的だ。恋の病って、こういう物？

「レイチェル」

　幻聴も初めてじゃない。実のところ、本当にお医者様に診てもらうべきかも。

「こんな所まで、まさか一人で来たの？」

　ふわり掛けられた上着が温かい。夏も近いとはいえ、夜は流石に肌寒いから。

　……幻覚がかなりリアルだ。

　生地の肌触りも、温かさも、匂いも……。

「あ、あれ？？ほ、本物？？」

「……何かに似せた服ではないよ」

　上着から視線を上げる。

「本物の、コナー？？」

「……偽物の僕もいるの？」

　私がトンチンカンな事を言ってる時の、戸惑うような表情があった。

　夜空を映したような、優しい藍色の瞳。

「コナーだ…！！」

　頭より先に体が動いた。

　ピョンと飛び跳ね、抱きつく。

「コナー好き！大好き！！」

　口も勝手に動いてしまう。

　腕に力を込めれば、コナーの温かさを強く感じた。ふわふわの髪が頬をくすぐる。

「っ……ダメだよ、レイチェル」

　肩を押して離される。

　あまり強い力じゃないから、離れたのは肩から上だけ。むしろ顔は近くなった気さえする。

　間近で私の顔を見たコナーが、目を見開いた。

　何か付いてるのかと思い、頬に手を添える。

　指が濡れた。

「……誰かに、泣かされたの？」

　私、泣いている。だって、コナーがいるから。

　誰かって……そんな、そんなの！！

「コナーのせいだよ！！」

　胸へ飛び込んで、涙を擦り付けてやる。

　あぁ、本当にコナーだ。幻じゃない。

　確かめる様にぎゅぅぎゅぅと抱きついて、実感するほど胸が温かくなる。

　一方で、背中はやたらと寒く感じた。薄氷の上にいるような不安定な幸せ。

　コナーが、抱きしめ返さないから。

「…………ごめん」

　また肩に手が添えられる。引き寄せるのではなく、引き離す為に。

「や、やだ！」

「こんな所を誰かに見られたら、誤解されるよ」

「そんなのどうでも…！」

　顔を上げてコナーを睨みつけ、後悔した。ひるんでしまったのは、私の方。

　星が消え去ったかのように暗い瞳が、私を見下ろしていた。

「どうでも良くない。僕達はもう、婚約者同士じゃなくなる」

　断定する言葉が槍のように胸を刺す。

　呆然とし、その隙を見てコナーがするりと腕から抜け出した。

「レイチェル、さよならをしよう」

　ヒュッと息を飲む。

　何これ。前にも聞いた。あれは正夢だったの？

　足下がグラグラする。

　それでいて身体がとても重いような、ぬかるみに嵌まって動けなくなるような感覚。

　もう、私を好きだと言ってくれたコナーは……いない？

　何も言えない私を見て、コナーが背を向けた。

　それを見たくなくて俯いてしまう。行き場を失った自分の指を握った。

　暗がりで、リボンが揺れる。

　私を好きだと言ってくれたコナーはいない？

　違う。コナーは、コナーだ。

　急に別人になったりしない。

　好きと言ってくれたのも、婚約破棄とか言い出したのも、眉を下げて笑うのも、いま目の前にいるのも、皆みんな、同じ人。

「ま、待って！！」

　コナーを背中から捕まえる。

　勢い転びそうになったけれど、彼が何とか踏ん張った。

「婚約破棄なんてしない！！」

　もう逃さないとばかりにしがみ付く。

　言い切って、すっとした。

　不思議なほど綺麗に、胸のモヤモヤが消えて行く。

「……レイチェル」

「衝動的に言ってるんじゃない！もう、決めた！」

　客観的に見たら、まさに自分を捨てた男に縋り付くバカで哀れな女だ。

　でも、それでも良い！正気じゃないと言われたら、その通りと返してやる！

　コナーが振り向く。何かに堪えるように、強く眉を寄せていた。

　一瞬、瞼が伏せられる。

「それなら、結婚だけは君として、僕はカミラと別邸で暮らす」

　なっ、なんて……残酷な事を言うんだ！

「コナーのばか！！そんなの嫌だ！」

「うん、そうだね。なら婚約を破…」

「それも嫌！！」

　子供のように叫ぶ私に、コナーがため息をつく。

「僕は君が追いかけるような人間じゃないよ」

「誰を追いかけようと私の勝手でしょ」

「………」

　額を押さえて黙り込んでしまった。

　まるであと一押しのように見えるけれど、違う。

　こういう時のコナーは、逆にまったく引く気がない。どう私に言って聞かせるか考えてるだけ。

　当たり前かも知れない。婚約破棄なんて、半端な覚悟で言い始めた訳ない。

　だからって私も引く気なんてない。絶対、引きたくない！！

「レイチェル、よく考えて欲しい。君がここで……」

　話し始めたコナーを見て、とっさに彼の口を手で覆う。

　いつも私は説得させられてしまうから。口では敵わない。

　でも、じゃあどうすれば良いの？どうしたら？？

　焦るばかりで一つも打開策が浮かばない。けれど、慌てふためく私をコナーは待ってくれなかった。

　私の手をそっと掴んで、無情にも口から引き剥がす。

　取られた手首に結んであったリボン。

　それを掴んだのは、ほとんど無意識だった。

　シュルルと弧を描いて解けて行く様が、この場には不釣り合いなほど美しい。

　その解けたリボンを……――思い切りコナーに叩きつけた。

　ピシッと音を立てたリボンが、ひらひらと足下へ落ちる。

「…………え？」

　戸惑うコナーとは反対に、私の頭は一気に冴えていった。

　これしか、無い！

「決闘よ！！」