閃光機バルニーグ～You are not the hero～
ふと、気が付くとそこは自分の部屋ではなかった。
「あれ？昨日は…仕事して帰って酒飲んで…」
曖昧な記憶を辿る。
だがしかしそれよりもここは何処だ？辺りを見渡してみると自分は白い丸い部屋にいた。
「いや、待て。俺今立ってたよな。気が付いたらここに立ってたんだ」
意味がわからなかった。ハッとした時にはここにいたのだ。
ここはどこだ？自分で来たのか？連れてこられた？いやいや、だったら立ってるのは？
そう思いながら一応身体にアザや痛いところがないか確認してみる。
「手も腕も足も痛くはない…。って何だこの服？！」
見覚えのない服を着ていた。服というよりこれは…
「ボティースーツ？っていうのか？密着してるゴムみたいな…」
そう言いながらチャック等あるのか確認しようと背中側に手を回してみる。
「うわぁ！！！なんだコレ！！」
鼓動が尋常じゃない速度で脈を打つ。
首の後ろから直径5センチ程の太い線が出ていた。
とっさに引き抜こうとするが骨を引っ張られる感覚がしてすぐにやめた。
「身体に直接繋がってる…のか？いやいやいや、マジでおかしいだろ！？なんなんだよ？！意味がわからねぇ！」
突然の事にパニックを起こす。そして線の先を目で追うと天井に続いていた。
突然気が付いてからここまで、ものの1～2分だ。こんな短時間で理解不能な事態が起きすぎている。
今自分の中にある感情は恐怖そのものだ。
「出口は？！ここはなんなんだよ！！なんだよ！この線は？！」
まさか、宇宙人に誘拐されて改造されたのか？人体実験されているのか？最近アニメでよくある異世界転生してしまったのか？
様々な推理、憶測が凄まじい勢いで自分の心の中に溢れていく。
「死ぬのか？いや、死んでるのか？あれか？死んだと思ったら今までの現実は仮想世界の話でとかそういうアレか？」
吐きそうだ。こんなに心拍数が上がっているのはいつ以来だろうか。
とにかく状況確認をしたい。もう一度周りを見渡してみる。
「丸い部屋。白い壁。ドアは無さそうだな。……ん？壁がマス目みたいに、タイルか？」
よく見ると壁は白い手のひら程のサイズのタイルのような物で構成されていた。
そして、あることに気づく。
「俺、眼鏡してないのになんでこんなに見えるんだ？こんな視力良くないぞ？」
また鼓動が早くなる。
その時だった。突如部屋中に衝撃が走る。
「うわっ！？なんだこの揺れ！」
『同期シークエンス完了しました。通信繋ぎます。』
「は？ウケる。お前マジか。」
咄嗟にツッコんでしまった。だが実際笑うしかない。こんなのフィクションでしか見た事ない展開だ。
『聞こえるかしら？突然の事に驚いていると思うけど、まずは話を聞いて欲しいの。』
部屋に響くように女性の声がした。咄嗟に質問したくなったが女性の言葉を思い出しまずは話を聞くことにした。
『まずは簡単に説明するわね。細かい事は後で伝えるわ。今あなた達にやってもらいたい事は、敵の殲滅です。なんとなく予想していたかしら？そこら辺の理解の速さも含めた人選を我々も考慮したのでそうであると話が早くて助かるのだけれど。
今あなた達がいるのは想像通りある機体、平たく言うとロボットの操縦席です。』
心臓が張り裂けそうだ。興奮と恐怖。そして騙されているのでは無いのかという感覚で思考は一杯だった。そんな理解の追い付かない自分の感情はよそに女性は話を続ける。
『今のところあなた達の脳波を見る限り混乱はあれど話は続けれそうなので次のステップに移るわね。メインモニターをオンラインに。』
そう言うと白かった壁が暗くなった。次の瞬間、正面から広がるように外の映像が映し出された。
高い。10階程の高さはあろうかという所から俺は見下ろしていた。腰ほどの高さから下は見えなかった。
そこは薄暗く。一言で言うなら格納庫の様な場所だった。覗き込むように下を見ると周りには誰もいない。
『モニターは正常に機能しているかしら？そこは我が組織「プロヴィデンス」の第3格納庫です。我がプロヴィデンスは～…』
話を聞きながらもずっと気になっていた『あなた達』という言葉に、俺は周りを見渡した。
隣に白く巨大なロボットが立っていた。
「かっこいい…」
つい口をついた。
『聞いているかしら？』
少しため息混じりに先程の女性が俺に言った。
『突然の状況に戸惑うのは当然の事だし同情もするけれどこれは現実です。私の話をよく聞いて。あなた達にこれから相手をしてもらうのは…』
『第2防衛ラインから緊急通信！！第1防衛ライン消失！！同時に敵影確認！…第2防衛ライン信号消失！！……嘘でしょ？！』
先程までとは別の声。オペレーターという役職なのだろうか。焦った様子の声が響いた。
『…！！どうしたの？！状況報告！！』
『第2防衛ライン消滅直後に敵影消失！！……第3格納庫前に出現！！』
怒涛の勢いで状況が変化しているのがわかった。
『これ以上説明している時間は無さそうね。あなた達には緊急出撃してもらいます！！大丈夫、多少の攻撃なら装甲が守ってくれるわ！！起動シークエンス急いで！！まともに同期訓練してないけれど上層部が推すこの作戦、司令官を信じて決行するしか無いわね…。機体操縦法は各機起動後説明します！！とりあえずは出撃しない事には話にならないわ！！
あなた達！脊髄神経接続、痛いわよ？少し我慢してね！！』
『大気エネルギー変換システム正常、全システムオールクリア…補助AI認証…起動確認。最終ロック解除！起動シークエンス完了、発進行けます！』
否応なしに胸が高鳴ってくる。これが現実？話を聞いているとどうやら何が相当な命運がかかっているらしい事は理解した。
『よし！各パイロット脊髄接……』
『敵影から高出力電磁パルス確認！…そんな？！衛生映像が歪むほどのエネルギー出力確認！！』
正面の壁が赤熱し膨張、何かが突き抜けてきた。
「…ビーム？」
するとコックピットにとても強い衝撃が走った。辺りの景色は消え暗くなった。
『2号…機…撃！…な…にこの…出……機体持…せん…！！』
『こん…出力…想定…よ！！パイ…ット緊……脱させて！！！』
すると正面の壁が先程見た格納庫の壁の様に赤熱し始めた。
「熱い！！なんだこれ！熱いよ！！ウソだろ？！撃たれたのか？！なんだよコレ！何が起きてんだよ！！おい！！誰か！！」
俺の叫びも虚しくコックピットの壁は崩壊し、瞬間とてつもなく熱い光に俺は包まれた。
体が溶けるのがわかった。
(え？俺死ぬの？なんだよコレ結局なんだっ……。)
『敵影爆散確認。敵、完全に消滅しました。』
『よくやったわ！！突然の事に驚いたでしょうけどパイロットに貴方を選んで正解だった様ね！今から回収チームが向かいます。少し休んで。本当にお疲れ様。ありがとう。』
『あの、さっきの隣のロボットに乗っていた人は？』
『彼は残念だったわ。でも彼の犠牲のおかげで貴方の機体を起動する時間が稼げたわ。まだ敵勢力の侵攻は止むことはないわ。貴方にはもっと頑張って貰わないと。』
『わかりました。少し疲れたのでちょっと休憩させてもらいます。』
『えぇ。これからもよろしくね。』
閃光機バルニーグ～You are not the hero～ 完
