天願七海と福の神御飯〜貧困フリーター女子、小さいおじさん拾いました〜

七海の早朝バイト

　深夜十二時。

　居酒屋バイトを終えた七海は、自転車に飛び乗ると家路を急ぐ。

　朝五時からノンストップのＷワークはきつく、疲労感が半端ない。

　居酒屋バイトのまかないも、眠気が来るのを恐れ普段の半分しか食べられなかった。

「もう限界、お腹空いた。それよりも早く家に帰って寝たい」

　七海はふらふらの状態で住宅街の心臓破りの坂を立ちこぎすると、坂の上に雨漏りのする我が家が見えた。

「家に明かりがついている。真琴ちゃんと小さいおじさんはまだ起きて……家の前に白い車が停まっている！！」

　疲労感で眠気に襲われていた七海は、一気に覚醒する。

　車があるということは、普段なら夜八時には帰る恵比寿青年が、今日は深夜十二時過ぎても帰っていない。

「落ち着くのよ七海、私は別になにひとつ悪い事はしていない。きっと恵比寿さんは小さいおじさんとイチャイチャして帰る時間が遅くなったのよ」　

　気を取り直して家の門をくぐり、息を整えて玄関の扉に手をかける。

　次の瞬間、勝手に玄関の扉が開き、目の前に長身で超絶美形の恵比寿青年がアルカイックスマイルを浮かべながら立っていた。

「た、ただいまです。恵比寿さん」

「お帰りなさい天願さん。今日は大黒天様と話しすぎて、随分と遅くなってしまいました。それではお休みなさい」

　恵比寿青年はいつもより機嫌が良いように見え、七海に挨拶をするとさっさと帰っていった。

　家に入ると、すでに小さいおじさんは座布団の上で寝ていて、台所のテーブルで真琴は学校の宿題をしていた。

「ただいまぁ、真琴ちゃん。恵比寿さんは随分遅くまで居たんだね」

「大変だよ七海 姉（ねーね）！！　桂一 兄（にーに）は何か勘づいているみたいで、私宿題をしているふりをして誤魔化したけど、大黒天様は兄（にーに）にしつこく尋問されていたんだから」　

「ちょっと待って真琴ちゃん。恵比寿さんが尋問とか、私とんでもなく悪いことしているみたいじゃない」

「私も大黒天様も口を割らなかったから安心して。桂一 兄（にーに）は七海 姉（ねーね）を心配してる」

「どうして恵比寿さんが、私のことを心配する必要あるの？」

　七海は真琴の言葉を理解できず、首をかしげる。

　自分はご利益を授かりたくて、小さいおじさんを無理矢理この家に引き留めている。

　小さいおじさん大好きな恵比寿青年と対立する七海が、心配されるなんてあり得ない。

　真琴が色々と話しかけるが、疲労困憊の七海は話の半分も聞き取れなかった。

「ゴメン、真琴ちゃん。もう眠っ、詳しい話は明日、おやすみ、なさい」

　七海はもはや寝間着に着替える気力も無く、押し入れから毛布を引っ張り出すと仏間の畳に倒れるように撃沈する。

　よっぽど疲れているのか、半分白目を剥いてピクリとも動かない七海を見下ろしながら、真琴は大きなため息をついた。

「すでにバレていると思うけど……七海 姉（ねーね）は一度強く怒られた方がいいよ」

　＊＊＊

　翌朝四時半。

　スマホのアラームで叩き起こされた七海は、十分で顔を洗い歯を磨いて服を着替えると、まだ熟睡中の小さいおじさんを起こさないようにポシェットに入れて早朝バイトに出かける。

　時間ギリギリでレストランの厨房に飛び込み、エプロンに着替えて洗いものを始める。

　ふと足元を見ると、靴先がすり減って穴が開きそうだ。

「そういえば靴を買いに行きたいと思っていたのに、福岡旅行やら早朝バイトで忙しくて、まともに買い物もしていない」

　今日はディスカウントストアも居酒屋バイトも休みなので、早朝バイトが終わったら靴を買いに行こう。

　久々の休日に楽しくなった七海は、パンをこねる作業にも思わず力が入る。

　そうしている間にレストランは開店時間で、朝食を求めて客が店内に入ってきた。

　七海は焼き上がったパンをバイキングテーブルに並べていると、エプロンのポケットに入れた小さいおじさんがモゾモゾと動いている。

「おはよう小さいおじさん、今日は焼きたてレーズンパンだよ。この仕事が終わったら食べさせてあげる」

「娘よ、そんなことはどうでもよい。後ろ後ろっ！！」

　普段はのんびりお気楽な小さいおじさんの慌てた声に、七海は思わず作業の手をとめると、背後からよく知る気配が近づいてきた。

「おはようございます天願さん。ズボラで寝起きの悪い天願さんが早朝ウォーキングを始めたと、大黒天様から聞いたのですが、まさかこんな場所で会えるとは思いませんでした」

　長身でハイブランドのスーツを着こなした超絶美形は、かっぽう着のような白エプロンに三角巾、顔をマスクで覆った七海に話しかける。

「えっ、恵比寿さんこそ、どうして朝っぱらからこんな所にいるんですか？」

「それは偶然ですよ。昨日は帰りが遅くなったので、東京には戻らず駅前ビジネスホテルに泊まりました」

「さては恵比寿さん、小さいおじさん監視用のスマホＧＰＳでこの場所を割り出したのね」

　七海が言い返すと恵比寿青年は表情を消し、次の瞬間、優美なアルカイックスマイルを浮かべると、七海のトレイからレーズンパンを二個取った。

「昨夜はリフォーム業者から、一時間おきにセールスの電話がかかってきました。それとポストに投げ込まれていたリフォームチラシを預かっています。仕事が終わったら詳しく話を聞かせてください」

　仕事熱心すぎるリフォーム会社の営業が家に電話をかけまって、それを留守番の真琴が電話を取ったのだ。

　恵比寿青年は分厚いチラシの束を七海に見せつけると、席に戻っていった。

「娘よ、恵比寿は本気で怒っている。もうワシはフォローできないぞ」

「私なにも恵比寿さんに怒られるようなことしてないよ。小さいおじさんの朝食だって、店の焼きたてパンをあげているのに」

　厨房へ下がる七海と入れ違いに、レストランマネージャーが窓際の席で優雅に食事をする恵比寿青年の元へ小走りに駆けてゆく。

　レストランマネージャーは嬉しそうにペコペコと頭を下げ、恵比寿青年と名刺交換をしている。

　きっと恵比寿青年に七海の個人情報をしゃべりまくっているのだ。

　七海はこれまで張り詰めていた緊張の糸が切れたように、ドッと疲れが押し寄せる。

「大丈夫か、娘の顔が紙のように真っ白だ」

「そういえば私いつ食事をした？　全然お腹が空かないけど、バイトが終わったらちゃんとご飯を食べよう」

　しかしその日のレストランは、大黒天と恵比寿天がいるせいで千客万来・商売繁盛状態になり、店の入り口からロビーまで行列が出来るほど客が押し寄せる。

　七海は小麦粉をこねまくってパンを焼き、客足が落ち着き仕事を終えた頃には、すでに午前九時を過ぎていた。

　窓際の席を見ると、恵比寿青年はノートＰＣを広げながら、スマホで仕事の打ち合わせをしている。

「恵比寿さんが怒っているって言うなら、私にも言いたいことがある。小さいおじさんのスマホを返して、プライバシーの侵害をやめさせなくちゃ」

　七海は意を決して、自分を勇気づけるように大股で歩きながら恵比寿青年の席に向かう。

　その姿を見た恵比寿青年が、今まで見たことの無い焦りの表情に変わり、慌てて席から立ち上がる。

「私だって、恵比寿さんに怒っているんだから」

「君は、そんな青い顔で、今にも倒れそうになりながら何を言っている！！」

　気がつくと七海を抱きとめるように恵比寿青年の腕が腰に回ったところで、そこから先は意識が無くなった。

　ぐったりと脱力した七海は、全体重をかけて恵比寿背年に寄りかかる。

「むすめよぉぉーーっ、死ぬなぁーーっ！！」

「大丈夫です、大黒天様。彼女は寝落ちしているだけです」

　ポケットから出てきた小さいおじさんは七海の顔をのぞき込むと、眉間にしわを寄せながらクウクウと鼻をならして寝息を立てている。

　恵比寿青年は小さいおじさんをなだめながら、レストランのホールにいたマネージャーに車の鍵を渡し、ホテル正面に車を回すように頼む。

　そして軽々と七海を横抱き（お姫様抱っこ）にすると、女性客からため息のような声があがる。

「恵比寿よ、最近娘はワシの声が聞こえないみたいに様子が変だった」　　

　七海を車の後部座席に横たわせると、小さいおじさんは涙目で話す。

　恵比寿青年は小さいおじさんを慰めようと手を伸ばすが、神の体に触れることはできない。

　神に触れることのできる高位の霊力を持つ彼女に、一体何が起こっているのか。

　その時スマホのバイブが鳴り、手にとった恵比寿青年は思わす唸り声をあげた。

「僕としたことが、失念していました。彼女の異変は大黒天様のせいではありません。今は神無月、神の声は届かない」