VOCALOIDの隣で：春野あかりと、偽りから生まれた歌姫の物語

第4曲 小さな約束

翌朝、あかりは目を覚ますと、昨夜のことが夢だったのではないかと思った。

でも、机の上にはノートパソコンが開いたままになっていて、画面にはUTAUのソフトが表示されている。

夢じゃなかった。

あかりは、急いでパソコンの前に座った。

画面の隅に、小さな光の粒が見える。テトの存在を示すものだ。

「テトちゃん、おはよう」

あかりは、恐る恐る声をかけた。

すると、光の粒がゆっくりと大きくなり、テトの姿が現れた。

昨夜よりも、少しだけはっきりしている。でも、まだ半透明で、輪郭がぼやけていた。

テトは、あかりを見つめていた。その目は、どこか不安そうだった。

「あの、聞こえる？」

あかりが尋ねると、テトはゆっくりと頷いた。

声は出ないようだったが、ジェスチャーはできるらしい。

「よかった……昨日は、びっくりしちゃって」

あかりは、照れくさそうに笑った。

「でも、消えないでいてくれて、ありがとう」

テトの表情が、少し柔らかくなった。

あかりは、椅子に座り直して、テトに向かって話しかけた。

「あのね、テトちゃん。私、あなたのこと知ってるよ。エイプリルフールに現れた歌姫だよね」

テトは、静かに頷いた。

「みんなを驚かせるために作られたって聞いた。でも、祭りが終わったら、忘れられちゃったんだよね」

テトの目が、悲しそうに揺れた。

あかりは、胸が痛んだ。

「それって、すごく辛いよね。生まれた意味を否定されるみたいで」

テトは、何も答えなかった。ただ、じっとあかりを見つめている。

「でもね」

あかりは、画面に手を近づけた。

「私は、テトちゃんに歌ってほしいの。偽物でも、ネタでも、何でもいい。テトちゃんの声で、私の歌を歌ってほしい」

テトの目が、わずかに見開かれた。

「私ね、ボカロPになりたいの。自分で曲を作って、誰かに歌ってもらいたいの。でも、初音ミクのソフトは高くて買えなくて……」

あかりは、自分の事情を話した。

音楽への情熱。家庭の事情。貯金を続けていること。

でも、なかなか目標に届かないこと。

「だから、テトちゃんと出会えて、すごく嬉しかったの」

テトの姿が、少し明るくなった気がした。

「テトちゃん、一緒に歌を作ろう。私が曲を作るから、テトちゃんが歌ってくれない？」

テトは、しばらく黙っていた。

そして、ゆっくりと頷いた。

その瞬間、画面から小さな音が聞こえた。

「……うん……」

かすかだけれど、確かにテトの声だった。

あかりは、思わず涙ぐんだ。

「ありがとう、テトちゃん！」

テトは、小さく微笑んだ。

その笑顔は、とても優しかった。

あかりは、早速作曲に取り掛かることにした。

「じゃあ、まずは簡単な曲から作ってみようか」

あかりは、昨夜書いた歌詞を見返した。

「届かない夢」をテーマにした歌詞。

この歌詞に、ちゃんとしたメロディをつけたい。

あかりは、音楽理論の本を開きながら、コード進行を考えた。

C、Am、F、G。基本的な進行から始めよう。

ピアノロールに音符を打ち込んでいく。一つ一つ、丁寧に。

テトは、画面の隅で静かに見守っていた。

「どう？このメロディ」

あかりは、途中まで作ったメロディを再生してみた。

機械的なピアノの音が流れる。

テトは、首を傾げた。

「うーん、やっぱり変かな」

あかりは、音符の配置を変えてみた。

何度も試行錯誤を繰り返す。

テトは、時々頷いたり、首を振ったりして、反応を示してくれた。

言葉は少ないけれど、コミュニケーションは取れている。

それが、あかりには嬉しかった。

何時間もかけて、ようやくAメロのメロディが完成した。

「やった！じゃあ、歌詞を入れてみよう」

あかりは、UTAUの使い方を調べながら、歌詞を入力していった。

「届かない星に、手を伸ばしても……」

一文字一文字、丁寧に入力する。

そして、音程とタイミングを調整する。

UTAUは、初めて使うソフトだった。操作は複雑で、何度も間違えた。

でも、諦めなかった。

テトが、じっと見守ってくれている。

その存在が、あかりの支えになっていた。

ようやく準備が整って、あかりは再生ボタンを押した。

最初は、やはりノイズが混じっていた。

でも、だんだんと歌声が聞こえてきた。

「とどかない、ほしに……」

テトの声だ。

不完全で、途切れ途切れだけれど、確かに歌っている。

あかりの書いた歌詞を、メロディに乗せて。

「てをのばしても……」

あかりの目に、涙が溢れた。

嬉しかった。自分の曲が、歌になった。

テトが、歌ってくれている。

曲が終わると、テトの姿が、さらにはっきりしてきた。

顔の輪郭がくっきりと見える。赤いリボンの色も、少し鮮やかになった。

「テトちゃん！」

あかりは、画面に向かって叫んだ。

「見て！あなた、少し濃くなったよ！」

テトは、自分の手を見つめた。

そして、驚いたような表情を浮かべた。

「……ほんとう……」

小さな声が聞こえた。

「うん、本当だよ！歌ったから、元気になったんだよ！」

あかりは、確信した。

テトは、歌うことで存在できる。

使われることで、実体化していく。

だったら、たくさん歌ってもらおう。

毎日、毎日、一緒に曲を作ろう。

「ねえ、テトちゃん」

あかりは、真剣な目でテトを見つめた。

「私、あなたと一緒に、本物の歌姫にしてあげたい」

テトの目が、大きく見開かれた。

「偽物として生まれたかもしれないけど、本物の歌として、みんなに届けたい。テトちゃんの声を、世界中の人に聴いてもらいたいの」

テトは、何も言えずにいた。

ただ、涙が溢れてきた。

透明な涙が、頬を伝って落ちる。

「……ほんとうに……？」

震える声が、聞こえた。

「わたし……ほんものに……なれるの……？」

「なれるよ」

あかりは、力強く頷いた。

「一緒に頑張ろう。私も、まだ何もできない初心者だけど、一緒に成長しよう」

テトは、泣きながら頷いた。

「……ありがとう……」

その声は、さっきよりもはっきりしていた。

「……あなたの、なまえは……？」

「あ、そうだった！自己紹介してなかった」

あかりは、照れくさそうに笑った。

「私は春野あかり。高校一年生。よろしくね、テトちゃん」

「あかり……さん……」

テトは、その名前を噛みしめるように繰り返した。

「……よろしく、おねがいします……」

テトは、深々とお辞儀をした。

その仕草は、とても丁寧で、礼儀正しかった。

「そんなに畏まらなくていいよ。友達みたいに、気軽に話そう」

「……ともだち……？」

テトは、不思議そうな顔をした。

「うん、友達。一緒に歌を作る、仲間だよ」

「……なかま……」

テトの目が、輝いた。

「……わたし、なかまが、できたの……？」

「うん！」

あかりは、満面の笑みで答えた。

テトは、嬉しそうに微笑んだ。

その笑顔は、さっきよりもずっと明るかった。

「じゃあ、約束しよう」

あかりは、小指を立てた。

「テトちゃんを、本物の歌姫にする。それが、私たちの目標」

テトは、画面の向こうで、同じように小指を立てた。

二人の小指は、画面を隔てて触れ合うことはできない。

でも、心は確かに繋がっていた。

「……やくそく……」

テトの声が、はっきりと聞こえた。

「……わたし、がんばる……あかりさんと、いっしょに……」

「うん、一緒に頑張ろう！」

その日から、あかりとテトの物語が始まった。

二人だけの、小さな約束。

届かない夢を、二人で掴みに行く。

偽りから本物へ。

その長い旅路の、最初の一歩だった。

その日の夜、あかりは母に嘘をついた。

「お母さん、最近パソコンで勉強ソフト使ってるんだ」

夕食の時、何気なく切り出した。

「勉強ソフト？」

母は、興味深そうに聞き返した。

「うん、英語のリスニング練習とか。だから、ちょっとパソコン使う時間が増えるかも」

「あら、それはいいわね。頑張ってね」

母は、疑うことなく微笑んだ。

あかりは、罪悪感を感じながらも、安堵した。

本当は、音楽制作をしていることを知られたくなかった。

母は、音楽活動に反対している。知られたら、きっと止められる。

だから、秘密にしておくしかなかった。

自分の部屋に戻ると、テトが画面の隅で待っていた。

「お待たせ、テトちゃん」

あかりは、パソコンの前に座った。

「……おかえりなさい……」

テトの声が、優しく響いた。

さっきよりも、また少しはっきりしている気がする。

「今日も、続き作ろう」

「……うん……」

二人は、夜遅くまで作業を続けた。

メロディを調整し、歌詞を修正し、何度も再生を繰り返す。

少しずつ、曲が形になっていく。

そして、テトの姿も、少しずつはっきりしていく。

まだまだ不完全だけれど、確実に前に進んでいた。

「ねえ、テトちゃん」

作業の合間に、あかりは尋ねた。

「あなたは、歌うのが好き？」

テトは、少し考えてから答えた。

「……わからない……」

「わからない？」

「……わたし、うまれてから、ずっと……だれにも、つかわれなくて……」

テトの声が、悲しそうに震えた。

「……エイプリルフールの、おまつりが、おわったら……みんな、わすれちゃった……」

「そっか……」

あかりは、胸が痛んだ。

「……わたしは、ネタだから……ほんものじゃないから……」

「そんなことないよ」

あかりは、強く言った。

「テトちゃんは、ちゃんと歌えるじゃない。声も、ちゃんとあるじゃない」

「……でも……」

「偽物だって、本物だって、関係ないよ。大切なのは、その歌が誰かの心に届くかどうかでしょ？」

あかりの言葉に、テトは黙り込んだ。

「私は、テトちゃんの歌が好きだよ。まだちょっと不安定だけど、それでも、心に響くもの」

「……ほんとう……？」

「本当だよ。だから、一緒に頑張ろう。テトちゃんの歌を、もっとたくさんの人に聴いてもらおう」

テトは、ゆっくりと頷いた。

「……ありがとう、あかりさん……」

「どういたしまして」

あかりは、笑顔で答えた。

窓の外では、星が瞬いていた。

届かない星。でも、二人なら届けるかもしれない。

あかりは、そう信じていた。

「さて、もう少し頑張ろうか」

「……うん……」

二人は、再び作業に戻った。

夜は、まだ長い。

そして、二人の旅も、まだ始まったばかりだった。