VOCALOIDの隣で：春野あかりと、偽りから生まれた歌姫の物語

第1曲 憧れの歌姫たち

放課後の教室は、すでに夕日に染まっていた。

窓際の席で、春野あかりは小さなイヤホンを耳に押し込み、スマートフォンの画面を食い入るように見つめている。

画面に映るのは、ライブステージで歌う初音ミクの姿だ。

ツインテールが光の中で踊り、透き通るような歌声が会場を満たしていく。

何万人もの観客が、その歌声に酔いしれている。

画面越しでも伝わってくる、あの熱気。

あの一体感。

あの、言葉にできない感動。

「すごい……」

あかりは思わず呟いた。

何度見ても、この光景は胸を熱くさせる。

バーチャルシンガーという存在が、こんなにも多くの人を魅了している。

ステージの上で輝くミクは、まるで本物のアーティストのようだった。

いや、むしろそれ以上かもしれない。

ミクの歌声は、誰かが作った曲を歌っている。

ボーカロイド・プロデューサー、通称ボカロP。

彼らが紡いだメロディと言葉を、ミクが命を吹き込んで歌い上げる。

その関係性が、あかりにはたまらなく魅力的だった。

「あかりー、まだ見てるの？」

背後から声がかかって、あかりは慌ててイヤホンを外した。

振り返ると、クラスメイトの美咲が呆れたような顔で立っている。

「また初音ミクのライブ？もう何回目よ、それ」

「えへへ、だって何度見ても飽きないんだもん」

あかりは照れくさそうに笑った。

美咲は首を横に振りながらも、どこか微笑ましそうな表情を浮かべている。

「あかりって本当にボカロ好きだよね。いつも休み時間もボカロの曲聴いてるし」

「うん！もう大好き！」

あかりは目を輝かせて答えた。

本当に、心の底から好きなのだ。

ボカロの曲を聴いている時間が、一日の中で最も幸せな時間だった。

「でもさ」と美咲が少し真面目な顔になる。

「あかりって、自分でも曲作りたいって言ってたよね？」

「う、うん……」

その言葉に、あかりの表情が少し曇った。

そう、聴くだけじゃなくて、自分でも作りたい。

ボカロPになって、自分の曲を世界に届けたい。それが、あかりの夢だった。

でも、夢と現実は違う。

「初音ミクのソフト、買えそう？」

「それが……まだ無理かな」

あかりは力なく笑った。

初音ミクのソフトウェアは、高校生のあかりにとって決して安い買い物ではない。

親に頼むという選択肢もあったが、母は音楽活動にあまり良い顔をしなかった。

「勉強に集中しなさい」

母の口癖だった。

あかりは進学校に通っていて、母は大学進学を強く望んでいる。

音楽なんて、趣味で聴くくらいならいい。

でも、それ以上のことに時間を使うのは許されない。

「お小遣い、貯めてるんだけどね」

あかりはスマートフォンをポケットにしまいながら言った。

「毎月のお小遣いを少しずつ貯金してる。でも、まだ全然足りなくて」

「そっか……大変だね」

美咲は同情するような目で見つめてきた。

あかりは慌てて首を振る。

「大丈夫大丈夫！いつか絶対に買えるから。それまでは、勉強するよ」

「勉強？」

「音楽理論！」

あかりは胸を張って答えた。

「ソフトを買えない間に、音楽の勉強をしておこうと思って。コード進行とか、メロディの作り方とか、いろいろ本で勉強してるんだ」

実際、あかりの鞄の中には音楽理論の入門書が入っている。

図書館で借りた本を、毎晩少しずつ読んでいた。

正直、難しい。

何度読んでも理解できない部分もある。

でも、諦めたくなかった。

いつかボカロPになるために、今できることをやるしかない。

「あかりって、本当に努力家だよね」

美咲がしみじみと言った。

「私だったら絶対に続かないよ。難しい理論とか勉強するなんて」

「そうかな？私、結構おっちょこちょいだから、よく間違えるけどね」

「それはまあ……否定できないけど」

二人は顔を見合わせて笑った。

あかりは確かにおっちょこちょいだった。

授業中にノートを落としたり、提出物の締め切りをギリギリまで忘れていたり。

周りからは「天然」と言われることもある。

でも、好きなことには一途だった。ボカロへの愛は誰にも負けない自信がある。

「じゃあ、私帰るね。また明日」

「うん、バイバイ」

美咲が教室を出て行くと、あかりは再びスマートフォンを取り出した。

今度はミクのライブ映像ではなく、動画サイトを開く。

お気に入りのボカロPたちの新曲をチェックするのが、毎日の日課だった。

画面をスクロールしていくと、今日も新しい曲がたくさんアップロードされている。

どれも素晴らしい曲ばかりだ。

あかりは一つの動画をタップした。

『夜空のメロディ / 初音ミク』

再生数は既に十万回を超えている。

まだ投稿されて三日しか経っていないのに、この数字。

イントロが流れ始めた瞬間、あかりの心は掴まれた。

切ないピアノの旋律。

そこに重なるミクの歌声。

歌詞は、届かない想いを歌っていた。

大切な人に気持ちを伝えられない少女の物語。

ミクの歌声が、その感情を完璧に表現している。

「すごい……」

曲が終わる頃には、あかりの目には涙が浮かんでいた。

こんな曲を作れる人たちが、本当に羨ましい。

自分の想いを音楽にして、ミクに歌ってもらえる。

そして、それが何万人もの人に届く。

あかりも、いつかこんな曲を作りたい。

自分だけの物語を、ミクに歌ってもらいたい。

「いつか、絶対に……」

あかりは小さく呟いた。

窓の外では、夕日が沈みかけている。

オレンジ色の光が教室を染めていた。

あかりは鞄を掴んで立ち上がった。

帰って、また音楽理論の本を読もう。

今日は「テンションコード」の章まで進めたい。

教室を出ようとした時、ふと掲示板が目に入った。

そこには、様々な部活動の勧誘ポスターが貼られている。

軽音楽部、合唱部、吹奏楽部……音楽系の部活は充実している学校だった。

でも、あかりが興味を持っているのは、生の楽器ではなく、デジタルの音楽だ。

ボカロという、新しい音楽の形。

この学校に、ボカロ部みたいなものがあればいいのに。

そう思いながら、あかりは校舎を後にした。

家に帰ると、母はまだ仕事から帰っていなかった。

父は三年前に他界している。今は母と二人暮らしだ。

あかりは自分の部屋に入ると、机の上にあるノートパソコンを開いた。

このパソコンは、高校入学祝いに買ってもらったものだ。

スペックはそこまで高くないが、ネットサーフィンをしたり、動画を見たり、文書を作成したりするには十分だった。

ただ、音楽制作には少し心許ない。

あかりは無料の作曲ソフトをダウンロードしていた。

フリーウェアのDAWと呼ばれるソフトだ。

これで、簡単なメロディなら打ち込むことができる。

ただ、肝心のボーカルがない。

初音ミクのソフトがあれば、このDAWと組み合わせて曲を作ることができるのに。

あかりは画面に表示された空のピアノロールを見つめた。

ここに、自分の想いを形にしたい。でも、今の自分にはその手段がない。

「いつか、絶対に……」

再び、同じ言葉を呟いた。

あかりは鞄から音楽理論の本を取り出した。

今日も勉強しよう。

一歩ずつ、夢に近づいていくために。

ページを開いて、テンションコードの説明を読み始める。

セブンスコード、ナインスコード、イレブンスコード……

「うーん、難しい……」

正直、何が何だか分からない部分も多い。

でも、諦めない。

何度も読み返せば、きっと理解できる。

あかりは蛍光ペンで重要な部分にマーカーを引きながら、少しずつ読み進めていった。

時計を見ると、既に午後七時を過ぎていた。そろそろ母が帰ってくる時間だ。

あかりは本を閉じて、階下に降りた。夕食の準備をしなければ。

冷蔵庫を開けて、今夜の献立を考える。

昨日買った野菜と、冷凍してある肉を使って、何か作ろう。

料理をしながら、あかりの頭の中ではミクの歌声が響いていた。

さっき聴いた『夜空のメロディ』のメロディが、頭から離れない。

あんな曲を、自分も作ってみたい。

切ないメロディ。心に響く歌詞。

そして、それを完璧に歌い上げるミクの声。

「いつか……」

三度目の呟き。

でも、「いつか」はいつなのだろう。

貯金は、まだ目標額の半分にも届いていない。

このペースだと、あと一年以上かかる計算だ。

一年後、自分は高校三年生。受験生だ。

そんな時期に、音楽制作を始められるだろうか。

母は絶対に許さないだろう。

「どうしたらいいんだろう……」

あかりは小さく溜息をついた。

その時、玄関のドアが開く音がした。

「ただいま」

母の声だ。

「おかえりなさい」

あかりは明るい声で答えた。

母の前では、悩んでいる顔を見せたくなかった。

「あら、もう夕食の準備してくれてるの？ありがとう」

母がキッチンに入ってきて、あかりの頭を優しく撫でた。

「お母さん、今日は遅くなっちゃって。助かるわ」

「ううん、大丈夫だよ」

母は疲れた表情をしていた。

看護師として働く母は、毎日忙しい。

あかりのために、一生懸命働いてくれている。

だから、これ以上負担をかけたくなかった。

音楽がやりたいなんて、わがままは言えない。

「そういえば、あかり」

母が着替えから戻ってきて、食卓に座りながら言った。

「次の中間テスト、頑張ってね。三年生になったら受験だから、今のうちから成績を上げておかないと」

「うん、分かってる」

あかりは作り笑顔で答えた。

母の期待に応えたい。

でも、音楽への想いも諦めたくない。

二つの気持ちの間で、あかりの心は揺れていた。

夕食を食べながら、母は仕事の話をしていた。

あかりは相槌を打ちながら、心ここにあらずという状態だった。

頭の中では、ミクの歌声が鳴り続けている。

食事が終わって、片付けを済ませると、あかりは再び自分の部屋に戻った。

ノートパソコンは、スリープモードになっている。

画面をタップして起動させると、さっきの作曲ソフトの画面が表示された。

空のピアノロール。

あかりは、試しにマウスで音符を打ち込んでみた。

ドレミファソラシド、基本的な音階だ。

再生ボタンを押すと、機械的なピアノの音が鳴った。

味気ない音だ。感情も何もない。

ここに、ボーカルが加われば……。ミクの歌声が響けば、きっと全然違う印象になるはずだ。

「ミクちゃん……」

あかりは画面の中のピアノロールに向かって呟いた。

「いつか、あなたに歌ってもらいたいな」

もちろん、返事はない。

ただの音楽制作ソフトの画面が、静かにあかりを見つめているだけだった。

あかりは、マウスを動かして、もう少し複雑なメロディを打ち込んでみた。

音楽理論の本で学んだコード進行を試してみる。

C、Am、F、G。基本的な進行だ。

再生してみると、確かにそれっぽい響きになった。

でも、何かが足りない。

やっぱり、ボーカルだ。

歌声がないと、曲は完成しない。

「いつになったら、ミクちゃんを迎えられるんだろう……」

あかりは再び溜息をついた。

窓の外を見ると、夜空には星が瞬いていた。

あの星空の下で、今も誰かがミクに歌わせた曲をアップロードしているのだろう。

世界中で、無数のボカロPたちが活動している。

あかりも、その一人になりたかった。

「絶対に、諦めない」

あかりは小さく呟いて、再びパソコンの画面に向き直った。

今は、できることをやるしかない。

音楽理論の勉強を続けて、メロディ作りの練習をして、いつかミクを迎える日のために準備をしておく。

その日が来るまで、夢を見続けよう。

憧れの歌姫に、自分の曲を歌ってもらう日を。

あかりは、空のピアノロールに向かって、また一つ音符を打ち込んだ。

夜は、まだ長い。

そして、あかりの夢への道のりも、まだまだ長かった。