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一撃に込めた願い

夜明け前、街の近くにある小さな廃墟。

　この場所には、最近ならず者の巣ができているという噂があった。ギルドも見て見ぬふりをしている案件。

　俺たちは、その“実地調査”に来ていた。

　「……ねえ、ほんとにここ、敵いるの？」

　リーナが不安げに呟く。

　「いる。3人。近接2、弓1。待ち伏せ中だ」

　俺は《識眼》で確認済みだった。

　だが、今日の主役は俺でもリーナでもない。

　「セラ、行けるか？」

　問いかけると、セラは肩をすくめて立ち上がる。

　「どうせ死ぬなら、人間っぽいことの一つでもしてからがいい。……じゃ、やってくる」

◇

　廃墟に入って十秒。音もなく、空気すら動かない。

　……次の瞬間。

　「うっ……が……っ！」

　遠くから、男の呻き声と何かが倒れる音。

　すぐに悲鳴が重なり、そのあと、沈黙が戻った。

　俺とリーナが廃墟に入ると、セラは既に短剣を収めていた。倒れている3人の男たちには、まるで“何もなかったように”正確な傷跡が刻まれていた。

　「全員、生きてる。動脈も骨も避けた。ちゃんと、手加減したよ」

　そう言ったセラの声に、ほんのわずか――熱があった。

◇

　「なんで……」

　廃墟の外、焚き火の近くでリーナが呟いた。

　「なんで、あんなに躊躇いもなく動けるの……私、まだちょっと怖いのに……」

　「当たり前だ。怖いのが普通だよ」

　俺は言った。

　「でもセラは、怖さを忘れるほど、死に慣れてる。自分が壊れることにも、慣れてしまってる」

　リーナは言葉を失ったように、セラの背中を見ていた。

　その肩は小さくて、細くて――でも、異常なほど静かだった。

◇

　「セラ」

　俺は彼女の隣に座り、静かに言った。

　「お前、わざと殺さなかったな」

　「……あんたが“使い方”を見せろって言ったから、試しただけ」

　「違う。お前は、“人間として扱われたから”少しだけ自分をコントロールしようとした。そうじゃないか？」

　セラは目を見開いた。次の瞬間、眉をひそめる。

　「……なにそれ、気持ち悪い」

　「構わない。気持ち悪いぐらいで、ちょうどいい」

　俺は視界に浮かぶ彼女のグラフを見た。

　――感情抑制因子：変動中

　――自壊因子：不安定 → 微弱化

　間違いない。この戦闘で、彼女の中の“死にたがり”が、わずかに揺れた。

◇

　その夜。

　セラは焚き火のそばでぽつりと呟いた。

　「私が死にたかったのは……誰にも必要とされなかったからだと思う」

　それは、彼女の人生の中で、誰にも話したことがなかった言葉だろう。

　「なら俺は、これから何度でも必要とする。だから、生きてろ」

　セラは無言のまま目を伏せた。だが、否定はしなかった。

　その沈黙こそが、彼女の中の“生きようとする力”の、最初の答えだった。