スカウトという異物が揺らす権力
カスタの村から戻った翌朝。
教国本部から、正式な召喚命令が届いた。
名指しで呼ばれたのは、俺とミリア、そして“新たな保護対象”となったエル。
書状は丁寧な言葉で綴られていたが、内容は明白だった。
> 「未確認魔力源である少女の適性と存在価値について、教国聖職評議にて検証を行いたい。カイル＝グレイフ殿の同行を許可する」
「“検証”って言い方、気に入らないな」
リーナがぼそりと呟く。
「エルを“人”じゃなくて“物”として扱ってる言い方だよね」
「それがあいつらの常識だ。“神に与えられていない力”は、例外として処理される」
「例外……ね」
俺は紙を握りつぶす。
「俺が例外を拾って、例外のまま最強にする。それが気に入らないだけだ」
◇
教国中枢、聖職評議の会議室。
高神官グリオスを含む7名が出席し、俺たちは“参考人”として招かれていた。
「カイル＝グレイフ殿。あなたの識眼は、これまでにも数多くの例外を“拾って”こられたとか」
「そうですね。拾い、使い方を考え、結果として覚醒させてきました」
「まるで……神の選別に介入しているような言い方だ」
「それを“神の怠慢の補填”と呼ぶなら、俺はそうしているだけです」
一瞬、室内の空気が固まった。
ミリアがわずかに息を飲み、リーナが不安そうに俺を見た。
だが、俺は言葉を止めない。
「識眼は、神の代行ではありません。“人の中にある未来”を、ただ視ているだけです。あなた方が拾わなかった才能を、俺が拾っただけ」
「……それが結果として、神託制度を揺るがしているとしたら？」
「制度は破られるためにある。“人”が上に立つ世界を選びたいなら、制度よりも実力を見せればいい」
評議の一人が机を叩いた。
「貴殿の思想は危険だ！ 他者の秩序を破壊してでも、自らの正しさを押し通すのか！」
「そうだ。だから“スカウト”は危険なんです。力ある異物です」
俺は静かに言った。
「だが、俺は間違っていない」
◇
会議後、ミリアは小さく言った。
「すごい、ね。堂々としてて……怖くなかった？」
「怖いさ。でも、“見えてるもの”を信じないで、何のためにこの目を持ってるんだ」
「……うん」
エルは終始無言だったが、その手は俺の服の裾をしっかりと握っていた。
◇
その晩、ギルドから別の書状が届いた。
差出人：王都貴族会議議長エルム・クレイン。
内容は簡潔だった。
> 「“スカウト職の影響力拡大”に関する意見交換の場を設けたい。近日中に王都へお越しいただきたい」
セラが呟く。
「今度は王都……権力者側が動き始めた」
ゼノは笑う。
「いやぁ、火種が各地に転がってきたな。君、そろそろ“暗殺対象”に名前載っててもおかしくないんじゃない？」
「その可能性も考えてる」
俺は静かに立ち上がった。
「教国の制度は、もう限界が見えてる。王都も動く。そろそろ、“世界の歪み”と向き合う時期だ」
◇
翌朝、俺はエルに言った。
「教国には、もうお前の居場所はない。だが、俺たちとなら進める。まだ“眠ってる”なら、起きるまで待つ」
エルは、はにかんだような表情で頷いた。
「……ありがとう、スカウトのおにいちゃん」
その言葉に、俺は少しだけ笑った。
