8/21

手打ち

ネタバレぎみですが、戦闘回ではありません

[やるなら一気に]

「虎治！」

　大きな影が差したかと思うと、竜種が虎治を襲った。

　しかし、顋《あぎと》を閉じる寸前、

　虎治はスルリとロールを打って抜け出し、

　ピタリと竜の背後に付いた。

　風竜だった。

「あれ？あー、この天馬ボルト積んでなかったんだ」

　ボルト処か銃器の類いは取り外してある。

　民間機なのだから。

　諦めきれないようになおも発射レバーをカチカチしている虎治。

「この馬鹿風竜が！主《あるじ》の夫を食い殺す気か！」

　サスケラの怒号に萎縮する風竜。

　彼としたら臨時の上司であるプヨ＝コアの命令に

　従っただけの積もりなのだ。

　プヨは、人と家畜は襲うなと言った。

　どちらも地ベタを這いずるものだ、

　空を飛ぶならどちらでもない。

　なので襲った。

　何故怒られているか分からずに風竜は、

　ただただ萎縮している。

「大体あの機動はなんだ」

　筋が逸れていく。

「大方、最初私を狙って途中主(あるじ)と気付いたのだろうが、途中で変針するから勢いがなくなる。やるなら一気にいけ」

「クァー」

　これは納得したようだ。

「俺、死んじゃうじゃん」

[迷路]

　風竜の偵察で侵攻があるのは明日の午前中だろうと予測された。

　構築された夜営地を風竜に襲わせれば話しは早いのだか、

　それでは人族全体を敵に回しかねない。

　プヨは掩体の構築をいそがせる。

　先程マスター虎治から人形二個中隊の召喚許可を貰えたのは

　僥倖《ぎょうこう》だった。

　歪なコア様では二個小隊の許可も貰えたか分からない。

　構築はみるみる進み、夜が更け東の空が白む頃には

　大まかな迷路と言って良い陣が完成していた。

　後は要所に人形を配し遅滞させ、風竜のブレスで残滅する。

[資質]

「君も分からん奴だな」

　試験官に呼ばれた応援の文官は、それなりの地位なのだろうか。

　やや横柄な口調は、それとも痺れが切れ掛けているのか。

「今日で最後なのです。お願いします、受けさせてください」

「最後だから、合格してない者にチャンスを回すと、言っておろう。貴君は筆記一位で合格しているではないか」

　受けさせろとごねているのは、魔導科の合格を決めたトムオスであった。

「いつまでも場所を塞がれては叶わないな。余りしつこいと合格取り消しになるかもしれないよ」

　来たばかりではあるが状況を飲み込んだグル師が口を挟む。

「本望です」

　顔が強ばっている。

「ほぉ、理由を聴こうか」

　グル師にしても見込みの有りそうな青年を放追するのは、本意ではない。

「一番で受かると決めました。これを起動出来なければ良くて二番です」

　なんと、わがままな。

　しかし、我が儘のために合格を不意にする事も辞さずと言うのも、魔導師らしい資質ではある。

「受けさせてやりなさい」

　失敗すれば恥じて帰郷するのだろう。

　だが良い、来年がある。

[決断]

「なんだこれは」中隊長は呻く。

　ダンジョンの有るとされるポイントの周囲を

　数メートルの高さの塀が丸く囲っていたからである。

　しかも大きい、直径で二百メートル程か。

「あちらに切れ目があります」

　行ってみると二メートル程の幅で開いており

　直線の通路に為っている。

　最奥には、どう視ても銃器を指向しているゴーレムが二体。

「中尉！これを」

　兵が何かが書かれたプレートを示した。

[此処から先は当ダンジョンの最重要施設です。許可なく侵入を試みる者は射殺されます。尚、周辺一帯も当ダンジョンの管理領域です。通り抜けは自由ですが資材、土壌、その他の持ち出しは禁止します]

「なんだと？」

　これは知性があり管理能力があると

　ダンジョンマスターが宣言したのと同じだ。

　キーナンが認知すれば一つの国家と見なされる事になる。

　では、あの銃器はキーナンの援助で手にいれたのか？

　此処を陥として、大丈夫なのか？

　中尉は決断した。

[コンタクト]

「頼もう！」

　前時代的な呼び掛けに成ってしまったのは、

　緊張の所以であろうか、中尉は手の汗をズボンで拭う。

「ダンジョンマスター殿にお目通り願いたい！」

　ややもあって、応《いら》えがあった。

『そこでお待ちください、代理の者が伺います』

「否、国の遣いとして、御目文字《おめもじ》したい」

『では、我が主《あるじ》の安全を担保する為に、そちらの武器弾薬を預かる事になるが、宜しいか』

　中尉は[代理の者]で、手を打つ事にした。

　これは手強い、交渉に慣れている。

　相応に長い期間を、イェードゥ、或いはキーナンとの

　交渉に費やしてきたのではないか。

　我が国の情報《インテリジェンス》の粗雑さが恨めしい。

[発動]

　カーシャは感動していた。

　トムオスは許可された三回の内の二回を失敗し、

　魔力欠乏症でフラフラに成りながら、

　最後の試技て術式を発光させたのだ。

　ありやなしやの光度ではあったが、

　確かに起動したと見なされた。

「おめでとう、これで五ポイントアマーリ君を抜いて君がトップだ」

　祝福したのはグル師ではなく、試技を拒んでいた試験官だった。

　うっすら眼が潤んでいるところを見ると、彼も感動したのだろう。

　あぁ、彼は自分を信じたのだ。

　だから式は起動した。

　ではアタシは何を信じる。

　カーシャの番になり、術式はこれ迄になく光った。

　現れた光球は、素晴らしい速度で、的を粉砕し

　後ろの土塁を深く抉って消えた。

「今のでトップ変わってませんよね？」

　トムオスは泣きそうだった。

たぶん省略する事になるんで書いときます。

カーシャは二ポイント足りずに二位です。