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退屈な姫

カーシャはグル師と出会います

[ドワーフ]

　ドワーフの特質としてその語学の堪能さが挙げられる。

　二ヶ国語三ヶ国を話す者はざらで、

　さらにはそのような魔法でもあるのか、

　知らぬ言語の土地であろうと、一月《ひとつき》も住まえば、

　まるで現地人の様に流暢に話すようになる。

　通訳には最適な特性だが、困った因習もあり、果たせない。

　極端に敬語を嫌うのだ。

[期待はずれ]

「ふん、これが空間魔法じゃと？主《ぬし》の眼は節穴か、これは固定魔法じゃ」

　招聘されたドワーフは三人だった。その内のリーダー格と見られる男が振っているのはシャオの書いた術式だ。その中に使われている一部についてドワーフは語っている。

　グルから見れば、シャオはそれを空間魔法の一部と見なし、ドワーフは完結した固定魔法と見ている。それだけなのだが、如何せんグルにはそれを説明出きる程空間魔法について知らない。

　知っているのは恐らくシャオだけだ。

「では、この術式は動かないと？」

「当然じゃ、まるで無関係な要素を固形化いておる。無駄が大きすぎてエルフでも動かせんじゃろうよ」

　ああ、このドワーフはだめだ。おそらく、スカウトに出向いた者が気を利かせた積もりで、魔法学に堪能な者を選んだのだろう。

　魔術の発動には理解と思い込みが必要になる。正しいと思えない術式では、如何に力を注いだ処でピクリとも動かない。

　魔法学の知識が邪魔をする。

「では私がやってみましょう」

　グル師が術式に左手を翳すと、式が淡く光だした。鼻で嗤って見ているドワーフ。その嗤いが凍りつく。グル師の右手に光る玉が浮かび上がったからだ。

　その玉は手を飛び出し壁に当たって消えた。

「魔石じゃ！魔石を隠し持っておろう！」

　グルは喚くドワーフにお引き取りを願った。

　貴殿方では役不足です。

[カーシャ]

　カーシャは迷子になっていた。

　門番に願書をどこに出せば良いのか訊いたのだが、教えて貰った道順の曲がり角をどこで間違えたのか、古い貴族の邸宅を改造した学内で、グルグルと同じ様な情景の続く、廊下を歩き回っていた。

　と、人の声がした。

　怒鳴っているようでもあるが、構わない。

　もう一度訊くチャンスだ。そこへ向かう。

　会いたくない人間がいた。

　いや、ドワーフだ。

　引き返そうとした処で見付かった。

「カーシャではないか。こんな処で何をしている」

　怒鳴っているドワーフの後の方で所在無さげにしていた男が言った。もう一人も此方を向く。最悪な事に怒鳴っていたドワーフも一拍おいてカーシャを見た。

　会いたくない男、叔父だった。

[会いたくない男]

「なぜ、ここにいるんじゃ、カーシャ。この男の奴隷にでも成り下がったか」

　ドワーフの娘を奴隷に買っていたぶる趣味の者がいる。勿論、グルにそんな趣味はない。抗議の口を開こうとした処で、ドワーフの娘が噛みついた。

「自分の嫁を奴隷に売って酒代稼いでいる奴に、言われる筋合いはないよ」

「あたしは此れを出しに来たのさ」

　願書を取り出して突き出すように見せる。

「魔術科の入学願書じゃと？女のお前には無理じゃ、大人しく俺の嫁になれ」

　グル師は首を傾げる。漏れ出る魔素の量から言って娘には、十分な素養があるように見えていたからである。

「ここは坑洞じゃない！人族の国では女でも魔術師になれるんだ。あたしはシャオ・ハイマオになる！」

「つべこべ言わず、付いてくるんじゃ！」

　掴み掛かるドワーフ。

　グル師は堪り兼ねて声を挙げる。

「いい加減にしろ、ドワーフ！これ以上騒ぐなら、官権に突き出すぞ！その娘は私の内弟子だ」

　咄嗟に吐《つ》いた嘘ではあった。気勢を削がれるドワーフ。他人の弟子に手を出すのはドワーフに取ってもタブーである。

　折よく衛士が騒ぎを聞き付けてやって来た。

[内弟子]

　カーシャは戸惑っている。衛士の対応からこの人族の紳士が学長である事は分かった。おそらく、[内弟子]と言ったのはその場を収める為の嘘だろうと思っていたら、学長室に入るように言われた。

「これが分かるかね」

　見せられたのは、エナジーボールの術式のように見えた。

「ここんとこが習ったのと違う」

「ふむ、素養はあるようだな。そこはシャオが改変した部分で空間魔法を取り入れてある」

　カーシャは眼を見開いて、

　その部分を読む、

　読もうとした、

　読めなかった。

「最初はそれで良い」

　どうやら、自分が本当に内弟子になったらしいと知った。

[退屈な姫君]

　アリスは芋の数を数えて三月《みつき》は持つと判断した。

　してみると、カーシャは三ヶ月は来ないのだと思われる。

　アリスはベッドにパタッと倒れる。

「うー、退屈だー」

　三ヶ月間どうやって退屈を遣り過ごそう。

[事情]

「あたし、塒《ねぐら》決めないといけないんだけど」

　グル師の講義は延々と続き、陽は傾きつつあった。

「問題ない。内弟子は師匠の家に住む物だと決まっている」

　男と二人きりはさすがに困る。

「それなら、家政婦達の部屋が別棟になっている。そこにすめば良い」

　勿論家賃は只だ。

　グラリと揺れるカーシャ。

　しかし事情がある。

　暫く考えた後打ち明けることにした。

　この人は信用できそうだ。

もう一段落二段落書けるかと思ったんですけどね。文字数が詰まらずここ迄になりました。削れないって事は煮詰めが足りないって事かなぁ、うーん。