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敵は本能寺

シャオはやっぱり有能ぽい

[キャンプ]

　領境を越える前に、一度キャンプを張る。中尉は四人の中隊長を集めた。

「なにか御用ですかな大隊長殿」

　先任の第二中隊の中尉が嫌みたっぷりに訊く。序列から言えば、この男が大隊を任されるのが自然だ。

　が、そうは為っていない。キャリアが長いだけに、胡散臭いと気付かれるのを回避した積もりなのだろう。

「キーナン領のダンジョンを攻略せよと命令を受けた。諸君の意見を訊きたい」

「キーナンと戦争になるぞ！」

　先任中尉が叫ぶように発言する。

「跳ね上がり達が、勝手に部隊を持ち出した事に為る筈だ」

「まて、俺たちが勝手にやった事になるのか」

「そんな無茶苦茶な」

「そんな事をしてウーシャラークに、何の得がある」

　ざわめきの中から、本質に迫る質問が出た。

「何もない」

　大隊長代理の中尉は答える。

「これは恐らく軍部のスタンドプレーだ。ダンジョンを攻略したと言う名声とキーナンが強国に為るのを防いだと言う、ステータスが欲しいのだろうよ」

「下級将校五人の命と引き換えにか」

　二中の先任が吐き捨てるように言う。

　当然キーナンは首謀者達の首を要求する。

　計が漏れるのを防ぐためにも指揮官達に、

　生きていて貰っては、困るだろう。

　速やかに、首はキーナンに送られるだろう。

「しかも、一個大隊では勝てない相手だ。そう報告したんだがな、本気にして貰えなかったようだ」

　ではどうする。

　程なく五人の中尉の腹は決まった。

[カーシャ]

　カーシャが例の如く身長の倍程の雑嚢を背負って転移門を潜った時、小さなダンジョンは丁度夕げの支度をしていた。

「あれ？これいらなかったか？」保存食をパンパンに詰め込んだ、雑嚢を果たして下ろして良いものか、カーシャは迷う。どう見ても、貧相な保存食の出番はないような夕げだ。

「いえいえ、そんな事は有りませんよ」魔素を使わずに手に入るのなら、それだけで歓迎だ。

「お代は如何程《いかほど》」尋ねるドロシーにアリスが応える。

「ウッディが知ってるよ！ウッディお出《い》で！」

　ウッドゴーレムは、品物を見遣ると、腹の中から小さな魔石とこれまた小さな湯石を取り出した。

「こんなには要らないよ。高く売れる処見付けたんだ」ウッディは差し出した手をびくとも動かさない。

「貰ってお置きなさい。このダンジョンではそれだけの価値があるのです」

[人生経験]

　入試トップの二人は昼を食べる暇もない、と言ったカーシャの助けに為るのならと、グル師の手伝いを申し出ていた。

「あれ、カーシャは？」

　迂闊なトムオスが訊く。

「今日は休みだ。色々と忙しい娘でな。…なんだトムオス君はカーシャが目当てか」

　隣で書類の整理をしながら吹き出すアマーリ。

「いえ、そんな…」

「おれ、いえ、僕達はカーシャが忙しそうにしていたんで、手伝いに来たんですが、トムオスその反応は軟派目的と思われるぞ」

　アマーリの人生経験が欲しいとトムオスは心底思った。

[木目シャオ]

　木目シャオはアーカイブに潜っていた。

　やはりこの結節点は薄い。

　どうやって存在しているのか分からない程に薄い。

　鍵と為るのはアリスとアリスの歌だろうか。

　その上で岩山から延びている鉱床に着目する。

　成る程これは危険だ。

　多いとは言え、含まれている硫黄の密度は低い。

　しかし量が量だ。

　凡そ千年程を掛けて魔素を吸収し、十年程で一気に解放する。

　そのサイクルを繰り返していたのだろう。

　さすれば、何時しかの解放期の時ダンジョンが芽吹き、

　長年の魔素不足に耐えて今まで生きてきた事に為る。

　途中魔素の最大消費者であるダンジョンマスターは消える。

　次の解放期に新たなマスターを喚び輪廻は繰り返される。

　最後の解放期の終わりにアリスは召喚されたのだろう。

　ならば、これからは冬の時代だ。

「プヨ！こっち来て」

　木目シャオは鋭い声でプロシージャを呼んだ。

[ドロシー]

　カーシャが帰って、ドロシーはウーシャラーク軍の動向に注意をむけた。

「此方のトラブルは回避出来たようですね」

　国境を越えて進軍して来たのは一個小隊だけで、さすがに此れは攻略とは考えにくい。某かの交渉を目論んでいるのだろう。

　件の中尉が率いている。この時間からの進軍と言う事は、闇に紛れて移動しキーナンに見付からない様にする積もりだろうか。

　ご苦労な事だ。

[グル師]

　帰ろうとして、グル師は湯石の件で総務に話を通していなかった事に気が付いた。まだやっているかな？

「グル導師、どうされました」

　まだ何人か残っていた。年配の事務員が声を掛けてきた。

「イェードゥの新領のダンジョンと伝手《つて》が出来てね、魔石と湯石を買い取って貰いたいんだ」

「新領のダンジョン？初耳ですな。誰か知っているか？」

誰も知らなかった。

　これはもしかしたら、国家機密なのか？

「すまん、今の話は忘れてくれ、先にヘイアン導師と話す必要が有るようだ」

　面倒臭い事にならなければ良いが。

[敵は本能寺]

　大隊長代理の中尉を送り出した後、先任中尉は大隊の兵を集め、

　事情を説明した。

　そして強調する。

　命令に従えば生きて帰れる者はいないと。

「それが三年前のイェードゥの一個連隊の起こった事だ」

　鯖を読む。

「その損失が響き、イェードゥはイバーラクに破れたと言っても過言ではない」

　事実とはまるで違うが、此方の方が説得力がある。

「諸君等はどうするか！ダンジョンに攻め入り、虚しく果てるか！それとも新領を取り、無謀な戦を仕掛けんとする輩の責を問うか」

　夜の内に移動した大隊は未明に督府を襲い、

　少佐を含む首脳を拘束した。

タイトルがメタ？

日本語で書いてる時点で、既にメタ！ってのが作者の言い分(ごういん)