向日葵～笑顔に戻るまで～

命と命

「芝咲さ～ん、お入りください」

「ひとりで大丈夫？」

「大丈夫よ。ここで待ってて」

　カナメはすでに先の事を考えていた。

　お腹の子の父親は、間違いなくあいつだろう。だからって新しい命を摘むことなど出来やしない。

　僕はまなみを守ると自分に誓ったじゃないか？　どうすればいいんだ？　カナメはなかなか結論が出せずにいた。

「ありがとうございました」

　まなみが出てきた。

「まなみ……」

「カナメ……。ごめんね……。やっぱり……だった」

「なんで謝るの？　まなみは悪くないじゃないか」

「どうしよう……」

「とにかく家に帰ろ」

　ふたりは家に帰るまで、ほとんど会話出来ずにいた。

「まなみはどうしたいと思ってる？」

「……。あいつの子じゃなかったら、もちろん産みたいよ。でも、産んだとしても、この子を愛せる自信がない…………。一生あいつの影がつきまとうなんて耐えられない！」

　まなみは泣き崩れた。

　カナメはまなみの肩をそっと抱き寄せ、暫くしてから言った。

「あのさ、昨日からずっと考えてたんだけど。正直、僕もくやしかったよ。……。まなみはさ、もし、その子が僕の子だったら、喜んでくれたのかな？」

「……えっ！　……それは…………」

　まなみはすぐに答えられなかった。

　カナメに対する感情が、愛情なのかまだわからずにいたからだ。

　カナメの好意に甘えて、同居はしているが、男性として見てなかったかも知れない。

「僕は初めてまなみに会った時から気になる人だった。まなみの笑顔がすごく可愛くて、まなみの笑顔をずっと見ていたいと思った。僕がまなみを守るんだって、勝手に意気込んでたんだ。だけど、今日自分の気持ちが更にハッキリしたよ。まなみがどんな状況になっても僕はまなみが好きだって事！」

「……カナメ……」

「まなみはどう？　僕と一緒に居たいと思う？」

「もちろん。だけど、それは愛情なのかどうか…」

「一緒に居たいって思ってくれる気持ちだけで十分だよ」

「でも、ただ甘えてるだけかも知れないし……」

「嬉しいよ。そう思ってくれるだけで。だから……、だからさ、僕達の子供だと思う事は出来ないかな？」

「えっ！　何言ってるの？」

「まなみのここにいる子は僕達の子だよ」

　そう言ってお腹を触った。

「カナメ……。あなたって人はどこまでお人好しなの？」

「お人好しなんかじゃないよ！　まなみが好きだからだよ！」

「カナメ……、ありがとう……。でも、そこまで甘えられないよ。自分の子じゃないのに愛せるはずないじゃない！！」

「まなみ！　僕達の子だよ？　この子は僕達の子なんだ！　今日から僕達の子にしよう？　あの人の事は忘れなきゃダメだよ！　一緒に暮らした日に授かった命なんだ。そのためには……、既成事実を作らないとね？」

「既成事実？」

　そう言って、カナメはまなみを抱き締めると、優しくキスをした。

「！…………」

「嫌？」

「……イヤじゃない……」

　カナメはもう一度キスをすると、今度は唇を離さないまま、まなみの身体を優しく押し倒してゆく。

　カナメの手や唇がまなみの身体を火照らせる。

「んっ……」

　カナメの終始優しい愛撫に、まなみも気持ち良くカナメを受け入れたのだった。

「これからは、毎日まなみの中に、僕の血をたくさん注入するんだ。うんと濃くなるようにね！」

「カナメったら！」

「まなみ……。愛してる。ずっと愛し続けるからね……」

「あたしも……。カナメをもっと好きになりたい！」

「好きにさせてあげるよ」

　カナメは再びまなみの唇にキスをすると、身体を愛撫し始めるのだった。

　――翌朝。

「今日お店に行けば、まなみの身体の具合を聞かれるだろうから、僕達の子が出来たと祝福してもらおうね！　今日からまなみは、僕の奥さんだ！」

「奥さん……。うん……。よろしくお願いします」

「よろしく任されます」

　ふたりは照れながら笑った。

　とは言え、不安がないわけではない。

　将来の事を考えれば、隠し通せるかどうかわからない。だが、ふたりは何があっても立ち向かう覚悟を決めていた。

　お店に行くと、案の定、オーナーとダイキがまなみを心配して来た。

「まなみさん？　体調はいかがですか？」

「え、ええ……、あの……」

「まさか！　何か見つかったんじゃないっすよね？」

「ダイキ。そのまさかが見つかったんだよ」

「カナメ……、ホントに言うの？」

「言うよ。ふたり共心配してくれてるんだから」

「先輩！　良くない事は聞きたくないっす。まなみさんが休んでも、オレ、ダイジョブですから」

「勝手に良くない事なんて決めるなよ」

「だって、良いものが見つかるわけないじゃん？」

「あ、あ、あー！　もしかして？」オーナーが何やら感付いた。

「えっ、えっ、なんすか！？」

　カナメは深呼吸をすると、まなみを見ながら報告した。

「僕達の血を受け継ぐ命が、ここに見つかりました」

　ダイキ「へっ！！」

　オーナー「やはりでしたか」

「いや～、やっぱりカナメは仕事が早い男だけあるなあー」

「仕事と一緒にしないでくださいよ！」

「せ、先輩が父親になるんすか？　なんか複雑だなあー」

「どうゆう意味だよ。ダイキは大喜びしてくれると思ったのに……」

「もちろん、嬉しいっすよ！　先輩はいつもまなみさんの事、かわいい、かわいい、連発してましたからね。心配でしょうがなかったから、マジで嬉しいっすよ。でも、なんか、オレからどんどん離れて行く気がして……」

「おまえは親か！」

「ダイキくん、あなただって、彼女が出来れば、カナメから離れて行くんだから、お互い様でしょ？」

「オレ……、彼女出来る気がしないんすよね」

「なんで？　ダイキくん、カッコいいじゃない？　モテるでしょう～？」

「カ、カッコいいっすか！？　オレ！？　マジっすか？　先輩！　オレ、カッコいいっすか？」

「そうゆう落ち着きないところを直せばな」

「ふ～、先輩に認めて欲しかったっす……」

「ダイキくんはホントにカナメの事が好きなのね？　取られないように気をつけなきゃ」

「オレは先輩の子は産めませんからね。まなみさんには１００％勝てないっす」

「おまえさ、そんな当たり前の事、真面目な顔して言うなよ」

　ダイキはムードメーカーだ。

「さあ、そろそろ仕事にとりかかりますよ。まなみさん、安定するまで無理しない程度にしてくださいね」

「ありがとうございます。お言葉に甘えますので、よろしくお願いします」

　それから半年後、ふたりは籍を入れた。

　その日の夜、ふたりがソファーでくつろいでいると、テレビから信じられない衝撃的なニュースが流れて来た。

　父親が息子を刺し殺し、その父親は自殺してしまったと言う殺人事件。

　その息子とは隆二だった。つまり、殺して自殺したのは、まなみの元義父。殺されたのは、まなみの元夫。

「な……、ん……、て……こと……。ほんとなの……。なんでお父さんが隆二を……」

　まなみは忘れたい顔を再び目にする事になってしまった。まさか被害者と加害者になるなんて……。

　まなみは、心臓がドクドクしてるのがわかった。暫く身動き出来ずに呆然としていた。

　カナメはまなみを抱き寄せ、ただただ黙って強く抱き締めた。カナメにはまなみにかける言葉が思い浮かばなかった。

　事件が起きてから３日後、まなみ宛に手紙が届いた。差出人は隆二の父親の名だ。

　実は、まなみは入籍する事を伝えていた。通帳のお礼も言えずに月日が経ってしまったから、せめて今は元気です、と伝えておきたかったからだ。もちろん、子供の事は伝えていない。

　まなみは震える手を抑えながら、ゆっくり封を開け、手紙に目を通す。

『まなみさん、結婚おめでとう。ほんとに良かったです。幸せになってください。私達はもうこれですっかり縁が切れました。隆二があなたに会う事もないでしょう。事実は闇に葬られました。もう思い出さなくていいんですよ。　これからは、カナメさんと幸せに暮らしてください。どうかお元気で。さようなら』

　まなみは涙が止まらない。

　義父さんは、まなみを命をかけて守ってくれた。

　恐らく、執念深い隆二が、再びまなみに近付く事を恐れたのだろう。

「義父さん……。ありがとうと言っていいの？　……義父さんも辛かったのよね……安らかに眠れるのかな……」

　カナメはまなみの涙を拭いながら、頭を撫でた。

「僕が感じるのは、多分、あの人のお父さんは、まなみが好きだったんじゃないかな？　義父としてではなく、男として。だから愛する女性(ひと)を命をかけて守ったんだと思う。僕にはそう思えるんだ」

「まさか……。そんな……」

「僕も一応男だからね。何となくわかるんだ。僕もどっちかって言うと、陰で見守る一途な人間だからさ」

「あたしに対しては違くない？　あたしはカナメのペースにまんまと乗せられている気さえするんだけど」

　まなみは少し微笑んだ。

「そう！　その笑顔！　まなみは笑顔がよく似合う。だからもう辛い事は忘れよう。義父さんだって、それを望んでいたからあんな事……。その気持ちを受け止めなきゃ。って言うか……、そのためにも、僕が一生かけてまなみを守るよ」

「カナメ……。そうだよね。私達幸せになんなきゃだよね！」

「あれ？　まなみは今幸せじゃないの？」

「そ、そんな事ないよ。幸せだよ？　こんなにもみんなに愛されてるんだもん」

「みんなに？」

「あ……、カ、カナメに……です」

「はは、無理やり言わせてるね、僕は」

「無理やりじゃないよ！　ホントに嬉しいの。こんな幸せな日が来るなんて思ってなかったから……。カナメに出会えて、カナメが愛してくれて……。あたし、ホントに幸せだよ」

　カナメはまなみを後ろから抱きしめると、首筋にキスをした。

「僕はまなみの笑顔が曇らないように、ずっと笑顔でいられるように、まなみを愛し続ける。だから安心して僕についてきて欲しいんだ」

「もちろんよ。カナメは強いもんね。若いのに」

「そう、若いくせに」

　カナメは苦笑いしながら続ける。

「まなみの存在が、僕を強くしてくれるんだよ。そして産まれてくる僕達の子のためにも、僕はもっと強くなる！」

　カナメが僕達の子だと自然に出た言葉が、まなみは嬉しかった。

　カナメは大きくなって来たまなみのお腹を擦りながら「ねえ？　いつまで出来るの？」と聞いてきた。

「えっ？　あ……。う、産まれるまで出来るわよ。体勢工夫すれ……！……んっ……」

　カナメの手が、まなみの敏感な部分へと動き始めていた。