向日葵～笑顔に戻るまで～

同居

　まなみが退院し、ダイキの母親も回復したので、レストラン奏で快気祝いをする事にした。

〈〈退院おめでとうございます！！〉〉

「悪いわね〜、わたしのために、こんなご馳走作ってもらっちゃってえ〜」

「何言ってんだよ。かあちゃんのためだけじゃねーんだからな！」

「わかってるわよ〜。どうせ、わたしはついででしょ？」

「まあまあ、今日はふたりがメインですから。カナメがほぼ全部作りましたから、味わって食べてやってください」

「すごーい！　カナメってオムライス以外もちゃんと作れるのね」

「ちゃんと、って……」

「ん？　まなみさん？　いつカナメのオムライスを食べたのですか？　カナメが厨房入ってから、来店されてないですよね？」

　シェフが興味深そうに聞いて来た。

　カナメとまなみは顔を見合わせる。

「オーナー〜？　そうゆう仲って事ですよ」

　ダイキが代弁する。

「そうか。そうゆう仲か」

「師匠！　納得しないでくださいよ」カナメが照れながら言った。

　カナメの料理はどれも好評で、完食された。

　奏での祝いがお開きになり、カナメはまなみを連れて、自分のアパートに帰って来た。

「ただいまー！」

「えっ！　誰かいるの？」

「いないよ。何で？」

「だって……。ただいまって……」

「あ、あ、習慣なんだ。……引いた？」

「うううん。ちょっと不思議な感じがしただけ」

「さ、入って」

　カナメの部屋は殺風景で、きれいに整理されていた。

「何もないから広いでしょ？　まなみの物がたくさん置けるよ」と言って笑った。

　まなみは、壁に掛けられた向日葵の絵画に目が行く。

「この向日葵の絵、すごくいいね。あたしね、向日葵が大好きなんだ～」

「僕もだよ！　この向日葵はかあさんが描いたらしいんだ…」

「えっ！　すごい上手！」

「どっかで入選した絵なんだって。とうさんが言ってた」

「……言ってた？」

「うん……。僕のかあさんは、僕が１歳の時死んだ……。とうさんは、今、女の人と暮らしてるみたいよ」

「カナメ……」

「あ、僕はもう平気。大人だからね」

「おとな？」

「何だよ、一応これでも２４。もうすぐ２５なんだよ？」

「ふへっ、わ、か、い……。あたしと１０も違うんだ……。ショック……」

「何言ってるの？　まなみだって、十分若いじゃない？　ってゆうか、メッチャかわいいし」

　カナメは自分で言って照れ笑いした。

「カナメ……。ほんとにありがとう……。あたし、お礼に何すればいいのかな？」

「お礼なんていらないよ。僕の意思でやった事だし」

「でも……、それじゃ、あたしの気が済まないよ」

「なら、気が済む用にしたら？」

「カナメ……」

「ごめん、ごめん。まなみは今まで傷ついて来たんだから、ここでゆっくり身体を治してよ。僕はまなみがそばにいてくれるだけで嬉しいんだ。とにかく今日はもう休んだほうがいいよ」

「そうね。そうさせてもらうわ」

　それから、まなみとの同居生活が始まり、１０日程が過ぎた。

「身体の調子はどう？」

「お陰様で、すっかり良いみたい。痛むとこもないし」

「良かった……。それで、ちょっと聞きたい事があるんだけど……」

「何？」

「まなみはさ、働く気はある？」

「えっ？　あたしを働かせるつもりなの？」

「……乗り気じゃないなら、いいんだけど」

「冗談よ。あるわよ。バリバリ。まだ１０代なんだから！」

「へっ？」

「気持ちよ。気持ち〜」

「じゃあ、力仕事も平気だね？」

「あ……、身体はリアルに３０代だから無理。体力は老人並みかも……」

「ははは、大丈夫だよ。老人でも出来る仕事だから」

「ほんと？　じゃあ、やる！」

「まだ、何の仕事か言ってないのに」カナメは笑った。

「正直ね、退屈してたの。身体も気持ちも落ち着いて来たし、カナメは夜遅いじゃない？　何か始めたいなって、思ってたんだ〜」

「だろう？　だから、この間師匠にお願いしたんだ。まなみを奏で働かせてくれないか？　って」

「えっ……。奏……？」

「嫌なの？」

「うううん。カナメと一緒に働けるなんて嬉しい！」

「ほんと！？　じゃあ、明後日から一緒に行こう」

　こうして、まなみも奏で働く事になった。

　まなみが働き始めて１ヶ月。

　その日もいつものように仕事を終え、ふたりで帰ると、まなみの様子が少し変だ。

「どうかしたの？」

「なんか気分悪くて……。今日はもう寝るね……」

「大丈夫？　僕がずっとそばにいるから、安心して寝ていいからね」

「ありがとう……」

　まなみはそれから時々気分が悪くなるようになった。

「まさか――――！？」

　そう言えば……、今月来てない……遅れてる……。

　まなみは血の気が引いて来るのがわかった。

　気分が悪いと、早上がりさせてもらい、恐る恐る自分で検査してみる。

　予感は的中した。

　あいつの子だ……。

　カナメとはまだ未経験……。

　嘘でしょ！？

　いやだよ！　そんなの！

　まなみは嘘であって欲しいと願うばかりで、どうしていいかわからなくなっていた。

　カナメは、まなみの様子がおかしい事が気がかりだった。

　お店にいる時も、辛そうにしていた。

「先輩？　まなみさん、体調悪そうですよ。病院連れて行ったほうが良くないっすか？」

「うん……。僕もそう思ってたんだ。明日定休日だし、連れてくよ」

「俺も一緒に行っていいっすか？」　

「なんでおまえまで一緒に行くんだよ」

「俺、あの先生にまた会いたいんすよ」

「はあ？　まなみの心配じゃないの？　ひとりで勝手に行ってよ。僕達にはついて来るな！」

「え～、ツレナイわ～」

「バカ！　遊びじゃないんだから！」

「ヘイヘイ、わかってますよーだ。何かあったらすぐ知らせてくださいよ」

「何かあるわけないだろ！？」

　その日の夜。

「明日さあ、病院連れて行くからね！」

「えっ……」

「ずっと顔色悪いし、見てもらったほうがいいでしょ？」

「だ、大丈夫よ。今まで仕事してなかったから、ちょっと疲れただけよ」

「ダメだ！　まなみに何かあったら、また辛い思いするだろう？　僕だって悲しくなっちゃうよ」

　まなみは迷っていた。カナメに事実を伝えるべきか……。

「あ、あ、のさ……、カナメ……。落ち着いて聞いて欲しいんだけど……」

「ん？　僕はいつでも落ち着いてるよ。若いのに」と言って笑った。

「そうね、若いのにね。じゃあ、話してもダイジョブかな……」

「どうしたの？　そんなに覚悟して聞かなきゃならない事なの？」

「……。自分でもどうしていいかわからなくて……」

「なら、尚更僕の出番じゃない？」

「カナメ……。あたし、出来ちゃったみたいなの……」

「えっ！！　……。でも僕達まだ…………！！　ま、まさか――――！」

「そのまさかみたいなんだ……」

　カナメは無言のまま、暫くまなみを見つめていた。

「……病院へは行ったの？」

「まだ……。検査薬だけ」

「じゃあ、やっぱり病院へ行こう。ちゃんと調べてもらった方がいいよ。杉下先生のとこなら、総合病院だし、何かあったら相談出来るかも知れないしさ」

「う、うん……」

「僕がついてるから！　まなみはひとりじゃないんだよ？　その事忘れないでね」

　翌日、ふたりは病院へ行った。