向日葵～笑顔に戻るまで～

証拠

　二日後。

　カナメが閉店後の清掃をしていると、電話が鳴った。

　ダイキが出る。

「はい。レストラン奏です」「そうですが……。あ、あの……、かあちゃんに何か？」「良かったー」「えっ……。はい、今代わります」

「先輩、かあちゃんの病院からです」

「僕に？　……なんで？」

「カナメさんいますか？　って。病院の先生みたいっす」

　カナメに代わる。

「もしもし？」

『ああ、君がカナメくんか？　わたしは芝咲まなみさんの担当医師の杉下です。実は、ちょっと芝咲さんの事で、頼みたい事があるのですが、聞いて貰えますか？』

「えっ！！　まなみさんの事？」

　――暫く通話が続く。

「わかりました。僕が出来る事なら何だってやりますよ」

　電話を切ると同時に、ダイキがカナメを見る。

　何故か目がイキイキしているダイキ。

「先輩！　自分も全力で立ち向かう覚悟は出来てますよ！」

「おまえ、何するかわかってないだろ？」

「わかってます！　人助けっすよね？　しかも先輩の大事な人の！」

「だいっ…………」

「オッシャ！　まずは作戦会議っすね？」

　計画実行は、まなみの夫が出張している３日間で、すべてを終わらせなければならなかった。

　カナメもダイキもお店があるため、深夜に動くしかない。

　そして、実行した。

　――３日後――

　隆二が病室に入ると、まなみがいない。

　暫く待っていたが、なかなか戻って来ないため、隆二は院内を探し始める。

　すると、まなみは入院患者が利用する休憩室で、男と喋っていた。

　チッ。

「まなみ。こちらさんどなたかな？」

「あ、隆二……。この人ね、お母さんが入院してて、あたし、そのお母さんによく話相手してもらってるから、そのお礼を言ってたところなの」

「それはそれは。いつもまなみがお世話になりまして。さあ、部屋戻ろう」

　まなみは男性に目配せをすると、隆二に手を引かれて行った。

『先輩。彼女が野郎と部屋に戻りました』

　まなみと話していた男性はダイキだった。

　――３１０号室――

「まなみ。あれほど言ったじゃないか！」

「ただ話をしてただけじゃない！」

「まなみ！　おまえは俺だけのものなんだ。誰にも渡さない」

　隆二がまなみを抱きしめる。

「いや！　あたしはもう隆二の思いどうりにはならないわ！」

　まなみは隆二を突き放す。

「何だって？」

「隆二はあたしを暴力で繋ぎ止めてるだけよ。このままだとあたしは死んじゃうわ。あたしはまだ生きていたいの」

「まなみ……。どうして君が死ぬんだ？　俺が守ってあげてるじゃないか」

「は？　守ってる？　暴力が？」

「君に悪い男が付かないようにだよ」

「意味がわからない……。あたしにとっては隆二が悪い男よ！」

「まなみ……。俺には君しかいないんだ。まなみだって俺しか頼る人なんかいないだろう？」

「これから探すわ」

「ダメだ！　お願いだから俺のそばにいてくれ！」

「隆二……。あたしはあなたの言葉を信じてた。きっとまた優しい隆二に戻ってくれるって……。でももう限界。何度も裏切られてきたわ。あなたは病気よ。精神の病気。わたしじゃ治してあげられないわ」

　隆二は、病気だと言われた事に逆上する。

「まなみは俺のものなんだ！」

　隆二はまなみをベッドに押し倒し、馬乗りになると、頬に平手打ちを繰り返し、両腕を押さえつけた。

「りゅう……じ……、こんなこと…まだ続ける……つもり？」

「黙れ！」

　隆二は再びまなみの頬を殴ってきた。

　まなみは足で壁をたたく。

　するとドアが勢いよく開いた。

「そこまでだ！！」

「…………！？」

「警察だ。芝咲まなみさんから被害届けが出てるんでな。さっきの様子も撮らせてもらったよ」

「芝咲？　……まなみ？　何で旧姓なんだ！」

「それから、おまえさんが芝咲さんに与えた数々の危害状況証拠がこれだ」

　刑事達は証拠が入った箱を、隆二に広げて見せた。

　そこには、日々の暴力の詳細がびっしり書かれたノート。身体のアザの写真。医師による診断書等が数十枚入っていた。

「これだけ証拠がそろえば、起訴だってできるんだぞ」

　隆二はがっくり項垂れると観念したかのようだった。

「俺はまなみを離したくなかった……。ただそれだけなのに……」

「暴力はな、人を傷つけるだけで、何も生まれやしないんだ。おまえは１日も早く病気を治す事だな」

「俺は病気なんかじゃない！！」

「自覚してる人間は暴力には走らねーんだよ！」

　隆二は刑事に連れて行かれた。

「刑事さん？　あいつは芝咲まなみの名で被害届を出したんですか？」

「ああ、そうだ。おまえさんの姓を名乗りたくなかったんだろうよ。彼女の心の傷は、それだけ深いってことだな」

「じゃあ、あいつはまだ俺のもんなんですね？」

「おまえ、まだ彼女を縛り付けておくつもりか？　いいか？　彼女の気持ちの中にはおまえはもう微塵も残ってないんだぞ！　おまえの元に戻る事は二度とないんだ！」

「何でわかるんですか？」

「……刑事の勘だよ……」

　刑事達は知っていた。隆二はすでに偽造離婚させられていた事を。

　だがそれは刑事達の胸の中に収められたのだった。

　――３１０号室――

　病室には担当医師、カナメ、ダイキ、そして隆二の父親がいた。

「先生、ほんとにありがとうございました。なんてお礼を言ったらいいか……」

　まなみは深く頭を下げた。

「いやいや、わたしは提案をしただけですよ。礼を言うなら彼らに言ってください」

「もちろん、みなさんに感謝してます。ほんとにありがとう」

「まなみさん……、隆二の事、許してやってくれとは言わん。わしがばかな隆二を説得する。だから、どうか幸せになって欲しい」

「お父さん……」

　隆二の父親は一礼すると病室を出て行った。

　隆二の父親は、離婚届に隆二の筆跡で判を押し、役所に提出していた。

　カナメとダイキは、まなみから鍵を借り、隆二宅に不法侵入して証拠物を持ち出した。

　医師は、知り合いの刑事と内密で連絡を取り、病院で現行犯扱いにするよう依頼していた。

「まなみさん、良かったっすね！　先輩！　これで安心してまなみさんと付き合えますよ」

「えっ……！」

「おい、ばか、何言ってんだよ！」

「だって、まなみさんは先輩の大事な人なんすよね？　だから危険を侵してまで、まなみさんのために頑張ったんじゃないんすか？　俺は、大事な先輩のために頑張りましたけどね！」

「まあ、まあ、これからの事は３人で仲良く決めてください。とにかく、まなみさんが無事だったのですから、良かったじゃないですか。今日退院していただいて大丈夫ですからね。ああ、頬の腫れが引いてからのほうがいいかな？　それから……」

　そう言って、医師は紙袋をまなみに手渡す。

「彼のお父さんから預かりました。自分からだと受け取らないだろうから、わたしからまなみさんに渡して欲しいと頼まれていました」

「お父さんから？」

　その紙袋には心ばかりのお菓子と通帳と印鑑が入っていた。

「これは……」

「恐らく、息子がやらかしたお詫びのつもりでしょう。精一杯の償いなんだと察しますよ」

「お父さん……」

　まなみは涙が止まらなかった。あんないいお父さんなのに、なんであんな息子になってしまったのだろう。彼の父親が不憫に思えて仕方なかった。

「まなみ……さん？」カナメはたまらず、まなみの肩を抱いた。

「もう……まなみでいいよ……」

〈先生、俺達、お邪魔っすよ〉

　ダイキは小声で言うと、医師と共に病室を出た。

「カナメ……、ほんとにありがとう。あなたがいてくれて良かった。心からそう思う。あたしには誰も頼る人いなかったから……。ほんとに感謝してます……」

「まなみ……さ(ん)……。まなみ！　これからは僕に頼っていいですからね。行くとこないんでしょ？　僕のところに来ませんか？　一緒に暮らしましょう」

「カナメ……。いいの？　その……彼女……とか……」

「やだなぁー、彼女なんていませんよ。いたら一緒に暮らそうなんて言うわけないじゃないですか！　それにさっきもダイキにからかわれたばっかだし」

「そ、そうだよね。でも迷惑なんじゃあ……」

「あれ～、まなみって意外と謙虚だったりするんだねー」

「意外ってなによ！」

「そうそう、その感じ。やっとまなみらしさが戻ってきたみたいだ」

　カナメは緊張が緩んできたのか、会話が自然になってきていた。

「まなみ……。あなたの笑顔がもっと見たい。僕はあなたの笑った顔が大好きなんだ」

「カナメ……。ごめん……。今は痛くて笑えない……」

「あ！　あ、あ、ご、ごめん。無理しなくていいから」

　カナメはまなみの両頬を撫でながら、目を見た。

「芝咲まなみって、旧姓だったんだね……。辛かったろう？　今は泣いていいんだよ」

「ううん、もう辛くて流す涙は残ってないわ。残ってるのは、嬉し涙だけだよ」

　カナメはまなみを抱きしめながら、まなみは僕が守ると心に誓うのだった。

　病室の廊下では医師とダイキが話していた。

「遅いっすねー。あのふたり。まさか中でしてたりして…」

「ダイキくん！　しててもいいじゃないですか。好き同士なら」

「先生！　理解有り過ぎ！」

「はっはっ、冗談ですよ。あのふたりはまだしてないですね。そうゆうふたりです。きっとこれから濃くなって行くでしょう」

「先生……。パネーす！」

「あ、ダイキくん。一応わたしは医者なんでね、忙しいのですよ。ふたりの事、頼みましたよ！　あ、お母さんもお大事にね。ではまた。あー、病院だから、あまりまたはないほうがいいですね！　ではよろしくねー」

「先生……。俺、また来たいっすわ……」