向日葵～笑顔に戻るまで～

胸騒ぎ

　奏ではカナメの指導を受けながら、ダイキが奮闘している。

　ダイキは髪を短くしてからやる気が出たのか、根を上げる事もなく、昔から愛想笑いは得意分野だから、お客さんの受けも悪くはない。

「お客さんの顔が生き生きしてないか？」

　師匠がカナメに話しかける。

「そう言われれば、なんだか楽しそうですね。こっちとしてはありがたい事ですけど」

「ダイキは人を惹き付ける素質があるのかもなあ〜」

「あいつはあそこまで髪を短くした事ないんですよ。僕も驚きました。こいつこんな男前だったのか？　って」

「そうか。女性のお客さんは彼目当てってのもあるな」

「師匠……。僕の立場は……？」

「ははは、カナメは腕で勝負しろ。わたしもだがね」師匠は苦笑い。

「ふぅ～、やっぱ女性はイケメン好きなんですね……」

「男だって、美人でかわいい人が好きだろ？　一緒、一緒。眺めるだけで気持ちが明るくなるってもんさ」

「眺めるだけ……ですか……」

　カナメはまなみの事を考えていた。

　眺めるだけじゃなく、話しも出来たし、自分の作った物を食べてくれたんだから、これ以上求める方がどうかしてる。

　名前しか知らない人なんだから。

　しかし、カナメはまなみに会いたかった。

　気になって仕方がなかった。

　ある週の定休日。

　カナメは昼まで寝ていたが、携帯のバイブで目が覚める。

『あ、先輩！　起きてました？』

「起きてたよ」　嘘。

『実は……、かあちゃんが事故って、今病院なんすけど、明日だけ休ましてもらっていいっすか？』

「はっ！？　事故った！？」

『いや、命に別状はないんすけど、念のため検査とかするらしいんすよ。出来れば、明日まで付いててやりたいんで、いいすか？』

「もちろんいいよ。師匠には僕から話しておくから心配いらない。でもほんとに大丈夫なのか？　あ、病院どこ？　今から行くから」

　カナメはダイキの母親が入院した病院へ急いだ。

　ダイキの母親は軽い怪我で済んだらしく、元気そうなので、少し話をしてから病室を出た。

　待合室の自動販売機で飲み物を買おうと、自販機の前に近づくと、目の前の女性の姿に思わず足が止まった。

《ま……、まなみさん！？》

　まさか……。でもあの横顔は間違いない。

カナメは話しかけようとしたが、足が動かない。

《人違いかも知れない……。こんなところにいるわけないよな……》

　すると、その女性もカナメに気付いた。

　数秒間見つめ合うふたり。

「カ……カナメ？」

「まなみ……さん……だよね？」

「なんであなたがここに？」

「ああ……、後輩のおふくろさんが入院しちゃって、様子見に来たんです」

「そ、そうだったんだ……」

「まなみさんの方こそ、どうしたんですか？　その格好って事は、入院してるんですよね？」

「あ、うん……。ちょっと頭打っちゃって…」

　ふたりは椅子に座って話を続けた。

「お店に全く顔出さなくなったから、気になってたんです。こんなことなら、俗の名前も教えてもらえば良かったって後悔してた……。まさか入院してるなんて思いもしなかったですよ」

「あたしだって思わなかったわよ」

「頭打ったって、大丈夫なんですか？」　

「あ、うん……、多分、頭は大丈夫……」

「頭は、って……。他は大丈夫じゃないんですか？」

　まなみは視線を下に落とすと、ゆっくり首を横に振る。

「大丈夫よ。心配しなくても。あ……、それからね、俗の名前なんてないのよ」

「えっ！」

「別の人間になりたかったの……。別の人物になって、そっちで生きてみたいって、そう思っただけなんだ」

「別の……人物……」

「なーんてね！」そう言って笑った。

　うわ！　スッピンの笑顔も超かわいい！

　そう思った瞬間だった。

　まなみの表情がみるみる青ざめて来るのがわかった。

「カ……カナメ……、あ、あたし、もう戻らなきゃ……。じゃぁね」　

　まなみは椅子から立ち上がると足早に歩き出した。

「まなみ……？」

　その時。

「まなみ！　ちょっと待てよ！」

　カナメの後ろから男の声がした。

　彼はカナメの前で止まると「失礼ですが、あなたはどなたですか？」と訊ねてきた。

「えっ！　……。えっと……」

　そこへまなみが慌てて戻って来た。

「隆二！　この人は何も関係ないわ。あたしが具合悪そうにしてたから、話しかけてくれただけなの！　知り合いでも何でもないから！」

「あぁ、そうでしたか。それはどうも。ご心配には及びませんので。まなみ、あんまり無理しちゃダメじゃないか。さぁ、部屋へ戻ろう。それじゃ、失礼します」

　男は軽く会釈をすると、まなみを連れて行った。

　まなみは振り向き様にごめんと目で言っているようだった。

　カナメは暫く茫然としていた。　そうだよな。彼女に彼氏とか旦那とか居たって、不思議じゃないじゃないか。何をひとりでドキドキしてたんだろ。僕はなんて馬鹿なんだ。

　カナメは、今更ながら自分の浅はかさに気付いた。

　しかし、まなみのあの恐怖にも思える表情と、カナメを知り合いではないと否定した言動。

　彼氏か旦那なら普通はもっと笑顔にならないか？　何かおかしい。

　まなみはカナメに助けを求めているようにさえ思えて来た。

　僕に何か出来る事があるのか？　だが、事情もわからないカナメにはどうする事も出来ない。

　――３１０号室――

　まなみはベッドに座らされた。

「あの男、ほんとに知り合いじゃないんだよな？」

「ほんとよ……」

「まなみ……。お願いだから知らない男と気安く話すのはやめてくれよ」

「だから、あの人はあたしを心配してくれただけだってば！」

「まなみの事は俺が心配すればそれでいいんだよ」

《なにが心配よ！　ただの嫉妬じゃない！》

　隆二はまなみを抱き寄せ、キスをしようとした。

「や、やめて！！」

　隆二をはねのける。

「まなみ！」

　隆二はまなみをベッドに押し倒し、乳房を掴んだ。

「やめて！　お願い！　ここは病院よ。あたしが大声上げれば、すぐに看護師さんが飛んでくるわ」

「わかったよ。ならこうすりゃいい」

　隆二はベッドの脇に掛けてあるタオルを取り、素早くまなみの口に猿轡をした。

「！　んぐっ……！　……！」

「まなみは俺から離れられないんだよ」

《《いや、やめて！！》》

　隆二は必死に抵抗するまなみの腹に一撃すると、まなみの身体を愛撫し始めた。

　ぐったりしたまなみを見下ろし、自分の物を剥き出すと、無理やりまなみの中に挿入してきた。

　動けなくなったまなみの中で、激しく腰を振る隆二。

　《……カナメ……》

　薄れ行く意識の中で、カナメの顔が脳裏に浮かんだのだった。

　――翌日。

　まなみは医師に懇願した。

「先生……。大部屋に移してもらえませんか？」

「大部屋に？　個室の方がゆっくりできるでしょう？　それに、退院するまで個室にいさせてやって欲しいと、ご主人からの強い要望もあるのですよ」

　まなみはため息をついた。

「本人が移りたいと言ってるんです！　それに……、そんな重症でもないでしょう？」

「何か不安でも？」

「個室は……怖いんです。誰もいないし、またあの人に暴行されるんじゃないかと思うと、安心できなくて……」

「ここは病院ですよ。いくらご主人でも、ここでは出来ないでしょう？」

《先生！！！！》

　まなみは、隆二に無理矢理犯されたとは、どうしても言えなかった。何しろまだ夫婦なんだから。

　まなみの落胆振りに、医師は何かを察したのか、ひとつ提案があると言ってきた。

　病室で暫く話す医師とまなみ。

　………………

「じゃあ芝咲さん、わたしの指示に従ってもらいますが、大丈夫ですか？」

「ええ……。それであの人から離れられるんだったら、何でもやります」

「きっとうまく行きますよ」