一ヵ月後
一ヶ月後のある日。
閉店後、カナメは師匠から話があると呼ばれた。
「カナメ、そろそろお前にも厨房入ってもらおうと思ってるんだ」
「えっ……、それって、あの……」
「ま、そうゆう事だ！」
「ほんとですか！ ありがとうございます！」
「それでな、誰かオーダーやってくれる人を雇いたいと思ってるんだが、知り合いとかいるか？」
カナメの友達関係は暗かったが、先日バイトを首になった後輩を知っていた。顔はいいが、ガマンが足りない後輩だった。どうゆうわけかカナメにだけはなついていて、何かにつけて、頼って来ていた。あいつなら僕の言う通りに動いてくれるかも知れない。
「あの……、男でもいいですか？」
「もちろん。……むしろ大歓迎だ」
「え！……。師匠……。まさか、そっちなんじゃ……」
「だったら、どうする？」
「いえ……。彼が師匠好みかどうかは……ちょっと……」
「あははは。心配するな。わたしは女性が大好きだ！」
カナメは苦笑いしながら、ただ……、と続けた。
「ただ、なんだ？」
「ちょっと忍耐力不足ってゆうか、すぐにキレるんです。根はやさしくて、母親思いのいいやつなんですが……」
「どんなやつだろうとお客様に迷惑がかからなければ、問題ないよ。お前が仕込んでやればなんとかなるか？」
「ああ……、あんま自信はないですけど、取りあえず連れて来ますんで、面接してやってくれますか？」
「そうだな、今度の定休日に連れて来られるか？」
「わかりました」
――そして定休日。
カナメの後輩であるダイキは、実は料理に無関心ではなかった。母親と二人暮らしだったため、自分で夕食を作る事が多かったからだ。
「はじめまして、ダイキっていいます」
「君はこういった仕事は初めてかな？」
「ええ、まあ。でも高校ん時、たまにぱしりやってましたから、食べ物の記憶力には自信がありますよ」
シェフとカナメは失笑する。
「なるほど。それはいい経験をしたなー」
いやいや、よくはないだろ。
シェフは、学校の先生が諭すかのように話始めた。
「よろしいですか？ ここは小さいけれど、レストランです。うちのお店は７割くらいが女性のお客様です。君には細心の注意を払って頂かねばなりません。まずは身だしなみに態度。次に言葉使い。そして、絶対にキレてはいけません。何を言われても冷静に対応してもらわないと困ります。どうですか？ がんばれますか？」
ダイキは思わずカナメを見る。
カナメは無言で頷く。
「俺……、今まで長続きした事ないから、あんま自信ないんすけど、先輩に見放されたくないんで、がんばりますよ」
「わかりました。カナメが厨房に入るまでの一ヶ月間、厳しくしますよ。君の一日は、店内掃除から始まり、店内掃除で終了します。サボったら即、首を覚悟してください」
ダイキは少々ビビり気味だったが、とにかくやって見るしかないと自分を奮い立たせた。
「では、早速明日からカナメの修業を受けて下さい」
「あ、ありがとうございます！ よろしくお願いします！」
シェフは去り際にダイキの肩を叩きながら言った。
「最初に髪をなんとかして来てもわらないとね」
「は、はい……、わかりました」
ダイキは髪をかきあげながらシブシブ返事をした。
「よし！ ダイキ！ これから大まかな流れとメニューを頭に入れるよ！」
「先輩。俺、出来ますかね？」
「出来ますかね、じゃないよ！ やるしかないでしょ！ おまえさんだって、やれば出来るってとこをおふくろさんに見せてやらないと」
ダイキは母の事を持ち出され、目付きが変わる。
「オッシャ！ 先輩とかあちゃんのためにも、俺、がんばるッス！」
「ダイキ……。自分のためにやってよ。自分自身と闘って欲しいんだ……」
「先輩……。先輩は何でいつもそんな優しい口調なんすか？ ……つうか、だから好きになったんすけどね」
「……！？」
「すっ……」
「先輩って、昔からかわいいッスね～。でもホントは凄く強いってこと、ちゃんと知ってますから。だから俺、先輩について行きます！」
「そ、そうか……。じゃぁ、ついてきなさい……」
