あなたのとなりで雨宿りを

（私は、魔物と結婚するのではないかしら）

　その魔物、ルーキスはリーリアのとなりにいて、いかにも生真面目で融通の利かない顔で薬草を摘んでいる。

　淡々と、薬草について説明をする。

　辺境伯姫リーリアは、客人であるルーキスと契約をしている。リーリアは17歳で、ルーキスは見た目には20代の青年だ。

　ルーキスが魔物であることは、リーリアしか知らない。

　ルーキスは、病弱なリーリアが死ぬまでそばにいて、生かしてくれる。その代わりリーリアは、死ぬときに家宝である『花の種』をあげる。

　そういう契約だ。

（契約結婚でも、良いのだけど）

　リーリアは、そう思う。

　もともと結婚に憧れがないし、リーリアが持っている花の種は本来、伴侶にあげるものだからだ。しかし結婚に、ルーキスは頷かない。

「私は魔物なので」と、頑なだ。

「薬草を摘みに行くのに同行したい？」

　いつも無表情なルーキスは、わずかに面倒そうな顔をした。リーリアがまた熱を出すと思っているのだろう。

「自分の体に効くものを、ちゃんと知っておきたいの」

　ルーキスは渋々ではあったが、薬草摘みに連れて行ってくれた。

　ルーキスは黒いスーツを着て、黒い髪を、額を出すかたちでまとめ上げている。リーリアははしばみ色の瞳、同じ色のふわふわの髪、黒いドレスだ。

「リーリア」

　薬草摘みの途中、急にルーキスは立ち上がる。

「雨が降る」

　快晴だ。

　けれどリーリアは、ルーキスを信じた。

　洞穴には小さな魔物が居たが、ルーキスを見るなり逃げ出していった。

　入った途端に、どしゃ降りの雨になった。小さな魔物たちは戻ってこない。

「かわいそうだったかしら」

　リーリアの言葉に返答はない。

　ルーキスは魔術でカンテラに火を灯し、床に置いた。リーリアのそばに。

　静かだった。

　会話もなく、少し離れて。

　洞穴の入り口から、ふたりで雨を見つめた。

「リーリア。今日はもう、難しそうだ。

　続きはまた今度にしましょう」

　リーリアの表情を見て、ルーキスは続けた。

「雨が止んでも、寒くなる。

　体に障る。帰りましょう、リーリア」

　リーリアの部屋に戻り、ふたりは話す。

「魔王様ほどの魔力があれば、雨を止ませることもできるのだが」

「雨を止ませる？　御伽話みたいね」

　魔物と結婚するというのも、御伽話のようだ。

　言葉はなくとも。

　ルーキスはいつも、リーリアを気遣う。

（ルーキスさんと結婚できたら、一番良いのにな）

　予感はありつつも、特に進展はなく。

　けれど、ふたりはいつも、一緒にいる。