7/148

6

　この帝都には、悪鬼と呼ばれるモノノ怪が存在する。

　額に一本角をもち、鋭い牙を剥く奴らは、基本的に術師たちが施した結界の外である「虚域(うつろい)」に生息している。

　だが、ときに結界の綻びを破り、街中にも悪鬼が現れることがある。そうした有事の際に出動命令を下されるのが、悪鬼討伐に特化した特務部隊だ。

　隊長を頂点に、副隊長、その下に複数の班が組まれ、武術に優れた隊士たちで構成されている精鋭部隊。

　黒地に金の刺繍が施された隊服に、片肩マント、特務部隊を象徴する沈丁花(じんちょうげ)の紋が入った隊帽を見れば、みな畏敬か、畏怖の念を向けるかのどちらかである。

　なかでも副隊長の千歳は、その出立ちから「氷月」という二つ名で呼ばれている。流麗な瞳は氷のように冷たく、何をも寄せ付けない孤高の姿は月のよう。

　特に若い娘らは、その麗しい容貌に黄色い声をあげ「氷月様」などと呼ぶこともある。

　一方で、誰が流したのかは知らないが、「女嫌い」「金遣いが荒い」などの噂話にいつの間にか尾ひれがつき、「冷酷無比な副隊長」と言われるようになっていた。

　そんな男が、結婚である。

「別に結婚なんて、紙面上の契約にすぎないだろう。推薦された見合い相手の中からなら、誰でもいいと言われたから選び方に問題はない」

　姿勢よく机に向かい仕事を続ける上司の言葉に、朝比奈は「夢がないですね、副隊長は」と苦笑した。現実主義な上司らしい考え方ではあるが。