5年後
「シャーリー、その、本当の夫婦にならないか？」
「まぁ。旦那様、ご機嫌よう」
第三子であるルシウスを抱き抱えながら、別邸を訪問なさった旦那様を出迎えます。
「な？ その子は？」
「我が子ですわ。先日、我がモトラスト子爵家の養子となりましたの」
「お母様！ だぁれ？ そのお方は」
「私の契約相手よ？ ナーシャ。大切なお話があるから、お部屋に戻っていなさい？」
「はぁい。お母様」
「な！？ 二人もいるのか！？」
「いえ、すでに三人おりますわ。もうすぐ、四人目が生まれる予定ですの。旦那様の想い人とはうまくいっていらっしゃいますか？」
「いや、それはだな……」
「まぁ！ 喧嘩なさったのかしら？ 結婚初夜にあんなにも自信満々に“君のことを愛することはない”とおっしゃったのですもの。まさか想いが届かなかったなんてことは……」
「……あの女は性悪だったんだ。俺に気持ちがあるフリをしていたんだ。それなのに、愛人になることを迫ったら、他に好きな人がいると……」
「まぁ……そのお方は、どんなそぶりをなさっていらしたのですか？」
「好きになった当初は笑顔で挨拶してきたんだ。会話を交わすようになると、満面の笑みで話しかけてきたり……。あと、やけに褒めてきたり……。そうだ、皆に配っていると言っていたが、クッキーを手渡されたこともある！」
「まぁ。そんなお方でいらしたのですね。わたくし、旦那様が次に好きになるお方が、もっともっと素敵なお方であることをお祈りしておりますわ？ 旦那様は誓約魔法のことを覚えておいでだと思いますもの」
笑顔を向けて旦那様にそう話しかけると、力無く頷き、去っていきました。
教会での誓約魔法。誓約は両人の合意によって、解除することもできる。しかし、合意なく誓約を破ると神罰が下るとされる。我が子と想い人を守る内容も契約に含まれている。
旦那様は最低限の社交すら不要、我が家に関わらないように、と、おっしゃったから、私もきっと誓約魔法に守られております。
「いい結婚相手だわ。本当に」
私の実家の資産は、私の運営する商会によって増やされた。その資産を使って、貴族としての実家の面子を潰さずに、私を想ってくれていた想い人と結ばれる方法を探していた。両親は一人娘の私の子を成人後、子爵家の後継にしてくれるのなら、自由にしていいと言っていた。
私の想い人は、そう、結婚初夜に私の後ろであたふたしていた護衛だ。
平民の想い人がいると有名な旦那様。幼馴染という噂は、旦那様の一方的なものであると存じていた。そんな旦那様だ。想い人に操を立てるために、今流行りの“君を愛することはない”をしてくれるだろう。そこに、誓約魔法をうまく使えば、私の願いは叶うと思っていた。
最悪、別れてしまえばいい。そう思って初夜に契約を持ちかける予定だったが、旦那様の方から“お前を愛することはない”と言ってきてくれたことは、僥倖であった。
「旦那様は、平民が貴族にとる態度を好意と受け取っていらしたのね。だから、自信満々に初夜に宣言した、と」
私がそうやって分析していると、ナーシャの足音と慌てた様子の大人の足音が聞こえてきた。
「シャーリー！ 大丈夫だったかい？！」
「まぁ、あなた。あのお方には、すぐにお帰りいただいたわ。大丈夫よ。そんなに焦ってこなくてもよかったのに」
「大切なシャーリーに何かあったら、と思うといてもたってもいられなくて」
「お父様ったら、仕事を放り出してお母様のところにきてしまったのよ？ ふふふふ」
ナーシャが楽しそうに笑い、私の想い人も安心したように私を抱きしめ、笑う。
「ねぇ、あなた。私と一緒になってよかった？」
「叶わないと思っていた君への想いが叶ったんだ。それに、こんな可愛い宝物たちにまで出会えたんだ。すごく幸せだよ。シャーリーも幸せと思ってくれているかい？」
「もちろん、私も幸せよ」
