人を断った理由
卜伝から最終奥義を授かった新右衛門。
新右衛門がなんとか湖に浮かぶ孤島から村に戻ると、鬼道丸が卜伝の墓を作り手を合わせていた。
「新右衛門、ようやく戻ったか」
「ああ、卜伝先生の墓か？」
「そうだ。俺も先生の弟子であったが、先生は俺には奥義は教えてくれなかった。お前のことは相当気に入っていたのであろう。お前も手を合わせてあげてくれ」
新右衛門は卜伝の墓に手を合わし、弟子として大事なことを教わったことを改めて感謝した。
「ところで、卜伝先生はなぜこの世界に呼ばれたのだ？」
「姫様の護衛をする我らに剣術を教えさせるために、現女王がこちらに連れてこられたのだ」
「そうか。おかげで俺は卜伝先生に弟子入りすることができた」
新右衛門は卜伝に弟子入りしてから、以前のような勝負に異様なまでに執着する心が消えていた。
「新右衛門、俺と再戦したいか？」
「いや、俺は椿が守れればそれでよい。あんたとの勝負には拘っていない」
「そうか」
鬼道丸は小さく笑みを浮かべると、村に戻って行った。
「おい、そこに隠れているのは誰だ？」
新右衛門は卜伝の墓に手を合わして目を瞑っていたが、背後の木陰に気配を感じ問いかける。
「あ、あの、新右衛門様に聞きたいことがあって……」
「スミレか。どうした？」
卜伝の墓場に来れば新右衛門に会えると思って来てみたが、鬼道丸と話しているのを見て、話しかけられず、木陰に隠れていたらしい。
「どうした？」
「あの、姉様がどうして人を食べなくなったのか知りたいのです……」
スミレは椿が人を断ったわけが知りたくて、新右衛門が一人になるときを伺っていた。
「椿がなぜ人を食べないのかは俺にもわからぬ。以前に聞いことがあったが言いたくないと言っていた」
「そうなのですか……」
「何か問題があるのか？」
新右衛門は妖力を蓄える際に鬼が人を喰うということは、椿から聞いていたが、妖力が無くなるとどうなるかまでは知らなかった。
「このままでは、姉様は死んでしまうのです。鬼は妖力を完全に失うと死んでしまいます……」
「……。それは本当か？」
スミレはこくりと小さくうなずき、涙目になる。
「椿には俺から聞いてみよう！」
新右衛門は卜伝の墓参りを終えると、椿と話をするため、村へと戻るのであった。
