第６話 接触
家の周りの細い道を抜けると、国道に出た。
普段なら途切れることなく車が走り抜け、たくさんの人々が通る道なのだが、
「改めて見ると、すごいことになってるなぁ……」
車が大量に乗り捨てられ、割れたミラーやらガラス片やらが、そこらじゅうに散らばっている。
ほとんどはフロントガラスが割れていたり、一目見てタイヤがパンクしているとわかるなど、実際に使うのはほぼ不可能と思われるものばかりだ。
それに、いたるところにゾンビたちがゆらゆらと歩いている。
ゾンビたちはトバリのことを認識はしているようだったが、襲いかかってくるでもなく、一瞬だけぼんやりとこちらを見るだけだ。
完全に襲われないとわかると、トバリのほうも緊張感が無くなってくる。
建物もかなり荒らされていた。
近くにあった建物に入り、中の様子を確かめようとしたが、
「臭っ！ なんだよここ！」
入った途端に、悪臭で鼻が曲がりそうになった。
すぐに外に出て看板を確認すると、どうやらここはペットショップだったようだ。
人間の手が入らなくなったために、動物たちが死んで腐敗が始まっているのだろう。
特に有用なものが手に入るとも思えないし、何よりあの臭いはトバリには耐えられない。
再びペットショップに入る気は起こらなかった。
レジの金などはそのままだろうが、ここまで崩壊した世界で紙幣が役に立つのかどうかは疑問だ。
トバリは一瞬持っていくか悩んだが、すぐに不要だと判断した。
「……ん？」
ふと、何気なく視界に入ったゾンビに目が行った。
パンツスーツ姿の、女のゾンビだ。
黒髪で、顔もそこそこ整っている。
生きていた時はOLでもやっていたのだろうか。
「うわっ……」
少し視線を下げたトバリは、思わずそんな声を漏らしていた。
女の身体の損傷は激しく、腹の部分が抉れている。
腸がはみ出て、中途半端に溢れているピンク色の肉が自己主張していた。
それに、その下腹部から突き出ているのは――、
「グロっ……」
瞳を閉じて、ゆっくりと心を落ち着ける。
画像で見たことは何度かあったが、さすがに生で見ると少し心にくるものがあった。
しかし、何度も見ているうちにそれにも慣れ、トバリは気楽な気分でコンビニへの道を進んでいった。
ゆっくりと歩いていたせいか、コンビニに着くのがだいぶ遅くなってしまった。
ゆるゆると歩くゾンビたちを無視して、トバリはようやくコンビニへと到着した。
「こりゃひどいな……」
コンビニのガラスは、ほとんど全て割られていた。
その痕跡が、ここでかなり激しい戦闘があったことをトバリに想像させる。
だが、そんな外観とは裏腹に、食料品類はかなり残っていた。
多少散らかってはいるが、商品はほとんど無事だ。
おそらく、店内をうろついている三人のゾンビたちが原因だろう。
ゾンビたちは大きく動くでもなく、ずっとコンビニの中に居座っている。
ゾンビたちの行動パターンにも謎が多い。
そのあたりのことも、おいおい調べていきたいものだ。
トバリはゾンビたちをスルーして、カップ麺や缶詰、レトルト食品などをリュックサックに詰め込んでいく。
おにぎりやサンドイッチ、それにパン類は、一度開けて臭いを嗅いでみたら少し怪しかったので、適当な場所に捨てておくことにした。
残念だったが、腹を壊したら元も子もない。
雑貨類は少し悩んだが、とりあえず電池や医療品をいくらか拝借した。
他にも何か必要なものがあれば、その都度持ち帰ればいい。
「車でも運転できれば、もっと色々持って帰れるんだけどな……」
残念ながら、トバリに車の運転の経験はない。
まあもう免許などなくても関係ないし、生活に余裕が出てきたら、その辺にある車で練習するのもアリかもしれない。
そうして物色を終え、トバリがそろそろ家に帰ろうとした、そのときだった。
「――ん？」
コンビニのレジの奥の、ドアが閉まって、おそらく休憩室のようになっている場所。
そこから、何かの物音が聞こえた気がしたのだ。
トバリは気のせいかと思い、スルーしてしまいそうになったが、
「だ、誰かいるんですか……？」
「――――」
今、明らかに人間の声が聞こえた。
女の声だ。
それと同時に、店内にいるゾンビが一斉にドアのほうを向く。
その獲物を狙うような動きは、トバリの胸の中に本能的な不安を感じさせた。
「……は、はい。いますよ？」
ひとまず、女の問いかけに答えることにした。
それはトバリにとって、少しでも相手を安心させてあげようと思っての行動だったが、
「――！ お、お願いしますっ！ 助けてください！」
女の声が、コンビニの中に響く。
今にも泣き出しそうなほど切羽詰った様子で、女は姿も見えていない相手に向かって懇願していた。
それは、本当に精神的に追い詰められた人間だけが発する声色だ。
――トバリにとって初となる、生存者との接触だった。
