しにたがりやなあんさつしゃと、ころさずのそうぎやさん よん ちゅうへん
※多少なりとも、話によっては流血表現がある場合もあります。
そういった話が苦手な方は、閲覧を控えられる事をお勧めします。
「いやぁ……恥ずかしい所を見られちゃったね……」
たはーと、弱々しくもいつものように笑う彼女に、フネラルは呆れた溜め息を一つ吐いた。
あの後、血を洗い流すシャワーを止め、すぐに止血を行った。幸い、深いとはいえ歩行や任務には支障が出ない程度の傷だった。その辺りは流石に彼女も弁えていたのだろう、「大丈夫なのにー……」と、止血の合間に溢していた。
止血を終え、面倒とは言え身体を拭いてやり、流石に裸体のままという訳にもいかず服を着せてやり。そうして、フネラルは口を開いた。
「……話せ。初めてではないんだろ？」
今は包帯が巻かれているが、その下に隠されているのはぐずぐずになっている傷口。一度や二度の自傷でなるような物では、ない。
誤魔化しは、許さない。そう眼差しに力を込めれば、力無く笑っていた表情が消えた。無表情、否、今まで見せた事のない悲しげな、辛そうな表情を変わりに浮かべ、とつり、と紡ぐ。
「……贖罪、だよ。自己満足な、ね」
「………………」
贖罪。何に対しての、等と聞かなくても、理由は明白だった。
「……ラルは強いから、そんな事ないかもしんないけど。けど、アタシは弱虫だからさ。こうして、自分痛め付けて、目に見える形で罪を刻み付けておかないと……壊れそうで怖いんだ……アタシ自身が……」
「……」
なら、足を洗えば良い。そんな事は、言えなかった。そんな事しようとすれば、今度は自分が終われる身となり、殺される。逃れる事は決して許されない、人殺しの牢獄なのだ、ここは。生きる為には、裏切り者に手を下し続けるしかない。
「……実はね、妹がいるんだ、一人」
唐突な、告白。今まで、フネラルは他者に興味を持つ事が無かった。しかし、彼女の突然の告白に知らず動揺しているのか、無意識に「妹……？」と問い返していた。
「そ、妹。暫く逢ってないから、どんだけおっきくなったかはわからないけどさ……。けど、軍からの許しが下りれば、アタシは一時的とはいえ『日常』に帰れる。死体も、血も、阿鼻叫喚も何もない、妹がいる『異常』な『日常』にさ。
けど……たまに思うんだ。裏切り者とはいえ人を殺して……そんな人殺しなアタシは、悠々と一般人が過ごすような『日常』に浸る事が出来る。殺人鬼の癖にさ。その矛盾、罪の意識ってやつ？ にさ、時々潰されそうになるんだ。殺人鬼の癖にって、幻聴が聞こえて……。
だから、アタシは忘れない為にも、あーして自傷行為なんてマゾ行為をやってたって訳。罪を、『アタシ自身』を忘れない為にも、さ」
ちゃんちゃん。そうふざけて締め括る彼女に、フネラルは何も言えなかった。彼にとって、彼女の思考は理解出来ない、否今まで思いもしなかった事だった。
裏切り者は、始末する。それが誰であれ、関係無く。そこに罪の意識など存在せず、考えた事すら無かった。
ざわり。胸が不意にざわめく。動揺からだと、冷めた彼の一部が告げた。まだ辛うじて残っていた、『人間』らしい感情が動揺し、胸をざわつかせているのだと。
だが、彼にとってそれだけ――『動揺を覚えたという現象を認めた』だけに過ぎなかった。彼女のように、殺した者達への罪の意識は相も変わらず沸いてこない。しかし、
「……辛いなら」
「ん？」
「辛いなら、吐き出せば良いだろ」
そう、辛ければぶちまければいい。隠れて自傷行為をされて、それが原因で任務を失敗するよりも、遥かに良い。辿り着いた結論を告げれば、何故だか吹き出されてしまった。
「……誰にぃ？ まさか、ラル君にとか？」
ケラケラと笑うジュンテリーアに、不服ながらも頷いた。こちらは真面目に話をしているのだ、冗談と取られては不愉快だと。
しかし、その仕草すら彼女からすれば可笑しかったのだろう。笑いは治まる風を見せなかった。
「……ジュンテリーア」
非難するように名を呼べば、漸く彼女は笑う事を止めた。
「あー、ごめんごめん。やー、まさかラルからそんな優しい言葉が出るとは思わなかったから、ついつい」
「……人が真面目に話せば」
「だぁから、ごめんってば。……それにさ、アタシだって純粋に嬉しかったんだよ？ 変人なんて言われて、しかもこんな自傷行為なんて馬鹿な事してるアタシに、あんな事言ってくれてさ」
ニシャリ、ジュンテリーアは笑う。それは、人をおちょくるような物ではなく、純粋な喜びの笑顔。
初めて見る、彼女の一面。美しいそれに、不覚にも胸が一つ高鳴る。その音を認識した刹那、まるで身体中の熱が集まったかのように頬が火照り始めた。それを無性に誤魔化したくて、ふいと反らす視線。
「……そんな顔も、出来るんだな」
「それはお互い様ってとこだよ。……ねえ、フネラル」
「……なん」
不意打ちの呼び名。振り返れば、不意に唇へと触れる温もり。至近距離に、ジュンテリーアの整った顔。
接吻を、された。そう、硬直していた思考が答えを弾き出した頃には、もう温もりは離れた後。
ニシャリ、またジュンテリーアが笑う。あの、人をおちょくるような笑みで。しかし、頬を仄かに染めながら。
「……アタシ、どうやらラル君に惚れちゃったみたい。だから、さ」
責任、ちゃんと取ってよ？ そう茶化す彼女に、ただ小さく、赤いまま鼻を鳴らす事しか、フネラルには出来なかった……。
◆◇◆
そんな、様々な告白があった日を境にして。フネラルの中で、確かな『変化』が生まれた。それは、相棒たるジュンテリーアに対してであり、軍の狗として粛清を続ける自分に対して。
今までは、ただの仕事上の相棒であり、変人でしかなかったジュンテリーア。しかし、確かにフネラルの中で一人の『女性』として、彼女の存在が変化していったのだ。気が付けば、何かと気に掛けるようになっていて、彼女は勿論、自分自身でさえその事に驚きを覚える程。だが、その変化は決して嫌悪を抱く物ではなかった。
ジュンテリーアが笑えば、不思議と自分も喜びを感じる。それが人に恋をするという事なのだろうかと、フネラルは朧気ではあるが理解し始めた。
しかし、穏やかなそれとは正反対であった。もう一つの生まれた『変化』は、彼を徒に惑わせ、混乱させる。否、正常な人間の精神に戻そうとしている。そう表現した方が、正しいのであろう。
今まで、裏切り者を粛清する事に躊躇いはおろか、何も感じなかった。だというのに、最近は人を殺める度に何かが胸に引っ掛かるのだ。ちくりとした、『何か』が。それが、ジュンテリーアの言っていた『罪悪感』だとわかるのに、時間はかからなかった。
（だが、だからといって何なのだ……）
そう、自分にはこの道しかない。逃げ出せば、粛清される。決して逃げられない、牢獄。それにそもそも、軍から逃げ出す理由などフネラルには無かった。剣を振るう度、浮かび上がる罪悪感共々裏切り者を、脱走者を切り捨てる。
しかし、浴びた返り血をいくら拭い落としても。浮かび上がり続ける罪悪感は決して拭われる事は無く、寧ろ彼の中でゆっくりと、膨らみ続けていった……。
To Be Continued...
後少しだけ四章は続きます。今しばらくおつきあいをお願いします。
