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48．喜べない

　明日、エミール様、ジャン様と一緒に、学院裏手の森で魔獣狩りをする約束をした。

「では明日の午後、薬草学の授業が終わりましたら、またここで」

「おう、得物は前もってこの建屋に置いとけばいい」

「それではまた明日、マティルド様」

　今日はこれから剣術の授業がある。二人と分かれ、わたしは訓練場へ向かった。

　馬術の授業がアレだったから、ちょっと心配だ。変な生徒がいないといいなあ。

　中庭を突っ切って訓練場へ行こうとしたら、ランドール様がいた。

「マティルド」

　ランドール様もわたしに気づき、片手を上げた。

「訓練場へ行くのか？」

「はい、ランドール様は？」

　聞けば、ランドール様も剣術の授業だという。今日は一年生から六年生まで、合同練習があるそうだ。

「もうじき建国記念祭がある。その閲兵式には学院からも数人、生徒が参加するから、その選抜を兼ねて合同練習を行っている」

「そうなんですか。じゃあ、ランドール様は絶対選抜されますね」

　まだランドール様は三年生だが、学院内でランドール様に敵う相手は誰もいない。

　当然、選抜メンバーに選ばれるだろうと思ったら、ランドール様は苦笑して言った。

「いや、俺は毎年参加を辞退している」

「え、どうしてですか？」

　建国記念祭の閲兵式に参加できれば、騎士団の入団試験にも有利に働くだろうに。

「ケルテス家から、学院外の活動に参加することは控えるようにと言われている」

「………………」

　多分、シモン様じゃなくてランドール様が選ばれたことに腹を立てたマデリーン夫人が、陰湿な嫌がらせをしてるんだろうな。ひどすぎる。

「ランドール様！　サヴィニー伯爵に申し出れば、閲兵式に出られると思いますよ！」

　サヴィニー伯爵は、スキル覚醒する前のランドール様にも目をかけていた。優秀な騎士候補のランドール様がこんなケチ臭い嫌がらせをされているとわかれば、激怒してケルテス辺境伯家に抗議してくれるだろう。

　しかしランドール様は、特に気にした風もなく言った。

「閲兵式に参加となれば、パレードにも出なければならんだろう。俺はあまりそういうのは得意ではないから、別にいい」

　あああ……、ランドール様は謙虚というか目立つの嫌いだからなあ。

　でも、もったいない！　ランドール様は背が高いし、彫像のような美形だから、パレード用のちょっと古風な騎士服がさぞ映えるだろうに。

「俺よりもマティルドが閲兵式に出たほうがいいと思うが」

「なんでわたし!?」

　驚きのあまり、ちょっと飛び上がってしまった。それを見たランドール様が、小さく笑う。

「マティルドは剣技に優れている。それに、炎の剣を創れるのだろう？　魔法騎士が増えるのは、ソラン王国としても周辺国へのいい宣伝になる」

「でも、わたしはまだ魔法騎士になれるかどうか、わかりません」

　ランドール様はわたしをじっと見つめた。切れ長の灰色の瞳が午後の光を受けてキラキラ輝いている。

わたしはなんだか落ち着かない気持ちになった。

「……王太子殿下と結婚するからか？」

「え」

「王族となるから、魔法騎士にはならないのか？」

「まさか！」

　思わず大声を上げてしまった。

「誰と結婚しようが、それで魔法騎士になるのをあきらめたりしません！　ていうか、王太子殿下と結婚はしませんから」

　ランドール様が驚いたように目を見開いた。

「結婚しない？　……しかし、殿下から求婚されたと」

「求婚はされましたけど、王家がルブラン家との婚姻を了承するとは思えません」

「何故」

　何故と言われても。

「ルブラン家は、次期王妃を輩出できるような家柄ではありませんから。……というか、わたしが王妃なんて無理ですよ。ランドール様はそう思いませんか？」

「え」

　ランドール様は、珍しくうろたえた様子を見せた。

「……そういうことは……、俺にはよくわからん。ルブラン家は、武勇に優れ忠義に厚い、素晴らしい家門だ。マティルドも……」

　ふと微笑を浮かべ、ランドール様はつぶやくように言った。

「昔、マティルドが兄上の婚約者になった時……、不安だった。もし兄嫁になる方が、俺を嫌っていつも怒っているような女性だったらどうしようかと」

　ああー、マデリーン様みたいだったらヤだなあ、って思っていたのか。

「だがマティルドは、俺の想像とはまったく違っていた。小さくて元気が良くて、礼儀正しい。それに、とても可愛かった」

「えっ!?」

　今ランドール様、わたしのこと可愛いって言った!?

　ウソ、男性に可愛いなんて褒めてもらったの、初めてじゃない!?　落ち着きがないとかガサツだとか叱られることはあっても、可愛いなんて父親からさえ言ってもらったことないのに！　社交辞令でも嬉しい！

「マティルドが兄嫁になれば、毎日会えるのかと思って嬉しかった」

「ありがとうございます！」

　わたしはニコニコしてしまった。

　昔からランドール様を大好きだったけど、今の話を聞いてさらに大大大好きになった。

本当にランドール様はいい人だよ！　なんとしてもランドール様の本当のスキルを覚醒させなければ！

　決意に燃えるわたしに、ランドール様は小さく言った。

「だが、王太子殿下がマティルドに求婚したと聞いた時は……、うまく言えないが、あまり喜べなかった」