4．酒は飲んでも飲まれるな
「飲んでないときは、いい人なんだよぅ……」
「そうかい」
幼女と乳児を連れた女はメソメソと泣く。
「でも飲むと人が変わっちゃうんだ」
「それは、飲んだときの方が本当の姿なんじゃないのかい？」
女はうなだれて、小さな声でつぶやく。
「…………でもアタイひとりじゃ乳飲み子抱えて生きてけないだろう」
目の周りに青あざをこしらえた女は、見るからに痛ましい。テルマは「さっさと別れちまいな」という言葉を飲み込んだ。それができれば、ここには来ないだろう。
「まいっちまったねぇ。どうしたもんか。とにかく、酒から遠ざければいいんだね」
「何かいい魔法があるのかい？」
女がすがるようにテルマを見る。
「効果のほどは保証できないけど、試す価値はあるかもしれないね」
「本当かい？ でも、もう今月の家賃払っちまったから、すっからかんなんだ」
「仕方ない、あんたの髪と、上の子の髪で手を打ってやるよ」
テルマは心を鬼にして、女と幼い少女の髪を切った。対価を得ずに魔法陣を使うことは、魔女の掟に反する。
テルマはふたりの髪を集めると、丁寧に布で包んだ。
「旦那の持ち物、なんかあるかい？」
「ベルト持ってきたけど、これでいいかい？」
「よし、試してみよう」
テルマはお皿にベルトを入れ、上からジャブジャブお酒をかけた。
『外を歩くと空から金タライが落ちてくる』の魔法陣の上に、お皿を置く。
◆◆◆
「おい、ベン。今日はまっすぐ家に帰れよ。絶対飲みに行くんじゃねえぞ」
「大丈夫ですよ。今日は早く帰って、子どもの面倒見るって女房と約束したんですよ」
ベンは鍛冶屋の親方に明るく答えると、早足で街を歩く。最近、つい飲み過ぎることが多くなった。昨日は女房にグダグダと責められ、カッとなって殴ってしまった。今まで女に手をあげたことなんて一度もなかったのに。
もう酒は飲まねえ、ベンは自分に言い聞かせる。
「旦那、旦那。いい酒が入りましたぜ。ほら、この前旦那が気に入った酒ですよ」
酒場から店主が出てきてベンに声をかける。
「いや、今日はやめておくよ」
「一杯だけおつき合いくださいよ。ちょうど開けちゃった瓶があるんですよ。風味が落ちるんで、早く飲んじまわないといけねえんです。ね、半額にしますから」
「……じゃあ、一杯だけ」
店主がグラスをベンに渡す。
カーン どこからか金タライが落ちてきて、ベンの頭に直撃した。
「え？ ええっ？ 旦那、旦那、しっかりしてくだせぇ……まいったなこりゃ。いったいなんだって、タライが落ちてくるんだ。どっから来たんだ、これ」
店主は、ベンを店の中に引っ張り上げると、店の奥に転がしておく。金タライは気持ち悪いので放置だ。
「せっかくいいカモだったのに。もう少しで中毒にできたのになあ……」
店主は残念そうにボヤくと、グラスの酒を捨てた。
◆◆◆
「ニコール様、本日の議題の写しをお持ちいたしました」
ニコールは影から渡された書類に目を通す。
「あら、これは何かしら。王都で酒の飲み過ぎによる揉めごとが増えているの？」
「はい、酒精の強い酒がモスカル王国から密輸されているようです。なんでも、果実水と混ぜることで口当たりをよくしているとのこと。つい飲む量が増え、酒浸りになったり、酒場でのケンカが増えていると報告が上がっております」
「まあモスカル王国から……。あの国はいつも我が国に問題を引き起こしますわね。陛下はなんと？」
「陛下は、密輸取り締まりの強化を指示されました」
「分かりました。その酒、現物を手に入れられるかしら？」
「はっ」
ニコールは影から届けられた、モスカル王国の密輸酒をグラスに入れ、少しなめてみる。
「なるほど、巧妙に酒精が強いことを分かりにくくしているのね。これでは依存症になるのも無理はないわ。モスカル王国は、我が国を内部から崩壊させるつもりなのでしょうね。厄介だこと」
ニコールはグラスを机に置くと、書棚の奥の金庫を開ける。
「使えそうなものがあったかしら」
ニコールは金庫から複数の魔法陣を出した。
「これと、これがよさそうね」
ニコールは『ここぞとキメたい時におならが出る』と『大事なところで股間が痒くなる』の魔法陣を机の上に広げる。魔法陣の真ん中に密輸酒を置くと、魔力をこめた。
「はあ、ふう……。これでうまくいけばいいのですが。わたくしにできるのは、これぐらいですわね。あとは取り締まり官の活躍に期待しましょう」
◆◆◆
「おい、待て！ その荷物はなんだ。開けてみろ」
「いえいえ、これはただの医薬品です。書類もこちらにございます」
「うむ、書類に間違いはないようだな。……何やら臭いな」
「も、申し訳ございません。腹の調子が悪いようでして」
「お前、なぜ先ほどから股間をかいておる。無礼であろう」
「は、いつの間に……。失礼いたしました。商売女を買ってから、少し痒いのです」
「ちょっとこっちへ来い。詳しく調べる必要がある」
調べたところ、荷物の中から大量の密輸酒が見つかった。
「しかし、ニコール王妃殿下は、どのようにこの情報を得られたのだろうか」
取り締まり官は、ニコールからの通達を見て首をひねる。
『臭いおならをする者と股間をかく者は厳しく調べよ』
＊＊＊
「レナ、何を祈っていたの？」
「最近ね、なんだかイヤな感じのお酒が入ってくるんだって。飲み過ぎて奥さん殴っちゃう旦那さんとかが増えてるらしいよ。怖いよね」
「そういえば、国境の監視を強化すると父上がおっしゃっていた。その件だね」
「そうなの、だから結界石に、へんなお酒入れないでってお願いしておいた。もう大丈夫だと思うよ」
「レナの力はすごいな」
「ふふふ。ティムに褒めてもらえるように、がんばっちゃうね」
呪い案をどうもありがとうございました！
畑 水菓さま「外を歩くと空から金タライが落ちてくる」
結花さま「ここぞとキメたい時におならが出る」
ちーやんさま「大事なところで股間が痒くなる」
