11 薬草採取
はてさて……私はどういうことだろうと頭を悩ませる。スキルを複数覚えることは、なんら珍しいことではない。ゲーム時代のＮＰＣだって、複数のスキルを覚えていたからだ。
よくわかっていなそうな私を見かねたのか、ココアが説明をしてくれた。
「えぇと……最初は、同じスキルのレベルがマックスまで上がっていくんです。そのあと、ほかのスキルを覚える……っていうのが普通で……」
「だいたい、レベル６くらいで初めてスキルを覚えるんだ」
「なるほど……？」
私は目をつぶって、どういうことだと頭の中を整理する。ココアとケントの話が本当ならば、スキルを自分で選んで覚えられない、ということになる。そんな不便なことがあるだろうか……？
でも、そうか……私たちは〈冒険の腕輪〉をつかってスキルを獲得してたけど、ほかの人はそれがないから自動でスキルを取得しちゃってるんだ……！
おそらく、スキルポイントをためて置ける上限が５で、以降は勝手に割り振られるのだろう。まさか〈冒険の腕輪〉を作らないことに、こんなデメリットがあったなんて……!! ちゃんと最初に作っておいてよかった。
ほっと額の汗を拭う。
「ま、レベルを上げれば新しいスキルを覚えるから、結果はあんまり変わらないんだけどな」
「私も今は〈ファイアーボール〉しか使えないけど、すぐ次の属性スキルを使えるようになってみせるよ！」
すごいことだと言いつつも、二人はそこまで気にしていないようだ。変に追及されても説明に困ってしまったので、ありがたい。
――〈冒険の腕輪〉は、現実になったこの世界では、すごく意味のあるものになったみたいだね。
自分が持っているのはゲーム時代の情報なので、この世界の情報をきちんと集めつつ比べた方がいいかもしれない。
「ココア、シャロン、〈薬草〉があったぞ！」
「本当!? って、ケントこれ……〈毒草〉だよ」
「え!?」
ウルフの討伐が終わったので、私たちは採取依頼の〈薬草〉を探している。ケントは〈薬草〉と〈毒草〉の見分けが上手くできないようで、大苦戦中だ。
「これが〈毒草〉？ 〈薬草〉じゃないのか？」
「ケントは昔から剣の素振りばっかりで、山菜取りも採取もしなかったんだから……。〈薬草〉は丸みを帯びた葉っぱで、〈毒草〉はギザギザしてて葉の裏がちょっと濃い色なんだよ」
見分けのついてないらしいケントに、ココアがお小言を言いながら教えている。
正直、私もあまり詳しい特徴は知らなかったので助かってしまった。ゲームアイテムとして見たことはあったけれど、実際に触るのは初めてだ。なんだか楽しい。
それにしても……。
「二人は仲がいいね」
「私とケントは幼馴染なの」
「え、そうだったんだ」
話を聞くと、二人は〈牧場の村〉の出身らしい。〈聖都ツィレ〉の三つ下にある村で、私がこの国に来るときも通ってきた。動物がたくさんいるので、また行きたいと思っていた場所だ。
「俺が一五で、ココアが一四。俺が冒険者になるって村を飛び出したんだけど、ついてきたんだ」
「ちょ、ケントだけだと絶対に無理だと思ったから！ 現に今だって、〈薬草〉も採取できなかったじゃない！」
「仲良しだねぇ」
「「よくないよ！」」
「わあ、息ピッタリ」
思わず拍手すると、顔を赤くして「「そんなことない！」」とこれまた息ピッタリのお返事をいただいた。
最初のころより素が出てきたであろう二人に、私は笑う。冒険中の、こういったちょっとしたやりとりも大好きだ。
「あはは」
「もう、シャロンってば……あ、〈薬草〉発見！」
「くそ、俺だって――って、〈ウルフ〉だ！」
〈薬草〉と〈ウルフ〉のダブルだ。けれど、連携にも慣れてきた私たちに〈ウルフ〉はもう敵じゃない。
「よーし、行くよ！ 〈身体強化〉！」
「炎よ、我に力を！ 〈ファイアーボール〉！」
「俺だって剣の腕を見せてやる!!」
私たちはワイワイしながら、〈ウルフ〉討伐の依頼と、〈薬草採取〉の依頼を無事に達成することができた。初めてのパーティにしては、かなりいいと思う。
私のレベルは12まで上がった。
＊＊＊
歩いて街まで戻ると、門のところがざわついていた。人が多いのはいつものことだけれど、騒ぎが起きるようなことはそうそうない。
私たちがなんだろうと顔を見合わせていると、周囲の人たちの話声が聞こえてきた。
「なんでも、勇者パーティが来てるらしいぞ」
「え、隣国の王子様が来てるって話じゃないのか？」
「どっちの情報が正しいんだ!?」
――え。
隣国の王子様といえば……私に『笑いもしないつまらない女は世界平和でも祈ってろ』と言った奴のことだろうか？ せっかく冒険をしていたというのに、楽しい時間に水を差さないでほしい。私の気持ちは一気に急降下した。
というか、イグナシア殿下にとってここは敵国じゃないの!? という疑問が浮かぶ。だというのに訪問するとは、いったいどういうことなのか。ああ、頭が痛い……。
「シャロン、どうしたの？」
「あ、うぅん。依頼の報告に行かなきゃね」
「うんっ！」
元婚約者のことは聞かなかったことにして、心配してくれたココアたちと一緒に冒険者ギルドへ向かった。
