44 決着
「誰が〈聖女〉になっても構わないですよ」
「わたくしが相応しいに決まっています！」
天使の言葉に、エミリアはふふんと胸を張ってみせた。
……たぶんエミリアは〈聖女〉になれるというところの話だけ聞いていて、その役目がフローディアを復活させるための生贄だとは知らないのだろう。
どうしたものかと私が考えを巡らせていると、オーウェンがこちらにやってきた。
「――！ オーウェン、こんなところまで来たのですね」
「それはこちらの台詞です、ティティア様。……もうとっくに、父に殺されたとばかり思っていました」
「……そう簡単に殺されはしません」
ティティアは苦笑してそう告げると、手にしていた杖をオーウェンの喉元へ向ける。
「どういうつもりですか？ オーウェン。わたしは〈教皇〉として、あなたたちを許すことはできません」
「すべては父の計画です」
オーウェンはひるむことなくそう言って、エミリアと天使に目を向けた。それにつられるように、ティティアも天使たちを見る。
「……彼女は何者ですか？」
「ファーブルムの貴族です。王太子の婚約者を名乗っていますが、正式に許可はされていないみたいですね。自分は〈聖女〉になるのだと言っていたので連れてきたのですが……本当に〈聖女〉になんてなれるんでしょうか？」
とりあえず使い道がありそうだから連れてきた、というところだろうか。
イグナシア殿下の恋人のエミリアは、〈癒し手〉だ。しかしレベルは低く、使えるスキルも〈ヒール〉こそあるがそういいものではなかった気がする。
というか、〈聖女〉になるイコール贄になることなんだけど、私は止めた方がいいの？ それともこのまま傍観した方がいいの？ わからなくなる。
……とはいえ、誰かが生贄として死ぬのを見過ごすわけにはいかないか。
私はエミリアの元まで走り、その手を掴んだ。
「〈聖女〉になるということは、生贄になるということです！ エミリア様、早くここを離れて下さい！ 殺されます！」
「なっ、そんな嘘でわたくしを騙す気ですか!? 〈聖女〉になりたいからといって、あさましい真似を！ そもそも、シャーロット様に〈聖女〉の資格があるとは思えません。だって、シャーロット様は〈闇の魔法師〉ではないですか。〈癒し手〉のわたくしと違って、これっぽっちも資格がないではないですか！」
部外者は下がっていろと言わんばかりのエミリアに、私は思わずイラッとする。人がせっかく助けてあげようとしてるのにいいいぃぃぃ！
って、こんなことでイライラしては駄目だ。私は深呼吸をして、気持ちを落ち着かせる。
「とりあえず逃げましょ――」
「では、エミリア。〈聖女〉候補である証を見せてください」
「あ、あかし!?」
私たちの会話に割って入った天使が、にこりと微笑んだ。
証って……〈聖女〉クエストが始まったアイテムのことだよね？ あれはダンジョンの宝箱から手に入れたもので、エミリアが持っているとは思えない。エミリアもやっぱり持っていないようで、戸惑っている。
そんなエミリアに、天使は無情にも「早く」と急かす。
「ええと、証はどこで手に入るのですか？」
「……どうやら〈聖女〉候補どころの話ではないようですね。残念です。もう不要ですので、死んで構いませんよ」
「へ……？」
瞬間、天使の持つ槍の先端から光の光線が伸びて――エミリアの腹を貫いた。それは時間が止まったような、視線で追うこともできないほどの、一瞬の間のできごとだった。
だから私は、考えるよりも先に体が動いていた。
「〈完全回復〉!!」
「――ひゅっ、かはっ！ ううぅ……」
私がスキルを使うと、エミリアはどうにか回復することができた。しかし着ていた白い法衣は血に染まりきっていて、鉄の匂いに咽て、ショックからか大粒の涙がこぼれている。
……やっば。後少し回復が遅れてたら、大変なことになってた。
私は素早くポーションを飲んで、〈完全回復〉を使うために使用した体力とマナを回復する。
「エミリア様、これでわかったでしょう？ 天使は私たちの味方ではないし、〈聖女〉は女神フローディアのための生贄なんだって」
「そんな……どうして……。わたくしは、イグナシア様のお役に立つために〈聖女〉になりたかっただけなのに……っ！」
「……イグナシア殿下が、いなくなったあなたを探していましたよ。こんなところにいるより、早く帰ったらどうですか」
「…………」
エミリアの代わりに私が絡まれて面倒なことになるので、ちゃんとイグナシア殿下の手綱を握っていてほしいところだ。
「しぶといですこと。……まあ、皆さんには死んでいただきましょう」
「ちょ！」
このまま流れでエミリアたちを帰そうとしたけれど、やっぱり見逃してもらうことはできなかった。天使が槍を構えて、こちらに突っ込んできた。まるで風のような――いや、光の速さと言うべきだろうか。
「させるか！ 〈猫だまし〉!!」
「きゃぁっ！」
ケントのスキルがさく裂し、天使が悲鳴を上げた。
……天使が反応したの、これが初めてだよね？ ほぼすべての攻撃が効かないのかと思っていたけれど、そんなことはなかったようだ。
私はほっと胸を撫で下ろして、気合を入れ直す。
「みんな、天使ちゃんを倒すよ！」
「「「おお!!」」」
私は素早く支援をかけていき、すぐに戦闘態勢を整る。
前衛はケントとブリッツ。その補佐にミモザが入り、それを私が全力で支援する。その後ろには後衛のタルト、ココア、ティティアがいて、それをリロイが支援。そしてありがたいことに、オーウェンも多少の支援をしてくれている。
今は猫でもいいから、味方が一人でも多くほしいからね。
「〈挑発〉！ からの、〈嘆きの竜の咆哮〉!!」
〈竜騎士〉になったケントの一撃が決まり、それに全員が続く。オーウェンが引きつれてきた〈聖堂騎士〉たちもだ。
「〈大地に焦がれた私は生命の芽吹きに祈りを捧ぐ♪〉」
「「〈聖なる裁き〉」」
「〈ポーション投げ〉にゃ！」
「〈女神の一撃〉」
「〈無慈悲なる裁き〉」
「「「〈光の裁き〉!!」」」
全員の攻撃が天使に命中したのを見て、私はすぐに支援をかけなおそうとして――ハッとする。天使の体から光の粒子が溢れ出たからだ。
「そんな、わたしが人間ごときにやられるというの……!?」
光の粒子になって消えた天使を見て、ティティアが膝をついた。「どうして……」と呟くその背中は力なく、教皇として本当にこの対応でよかったのか戸惑っているのだろう。
……だけど、私だって女神のために死ぬわけにはいかないよ――。
