㊷小さな地球が黄色に点滅、冬青（ナムソク）が呼吸困難で搬送、そしてホリーが消えた！？
2018年に宇宙船のワープ時に意識を失った難病患者で永遠の39歳、結城内乃介。
彼が目覚めた時には難病を克服し、健常者になっていた。
しかし、時は2038年。20年も未来へ行ってしまっていたのだ。
そばには幻覚少女ホリーとの間に生まれた娘アニーモがいた。
だが、ホリーの行方は分からない。
宇宙船への援助をしていた内乃介の父親も既に他界して、ホリーの存在を知る手掛かりさえなかなか見つからない。
そんな折、主治医のドクター丘乃が自ら不死人間であることを内乃介に告白するのだった。
そして、ドクター丘乃こと丘乃柊音がホリーに関する手掛かりを掴んでいるのではないかと推測する内乃介。
だが、内乃介はドクター丘乃の奢りで飲んだ1億円以上もする超高級赤ワインに酔っ払ってしまい、翌日にドクター丘乃から話しを聞き出そうと大豪邸の自宅に招くのが精いっぱいであった…。
その後、ドクター丘乃は内乃介に知られぬようにして翌日の勤務先である明神谷病院へと行くのだった。
一方、内乃介は翌朝、目覚めてから不思議なメイドと出会うのだ。
その名も神丹冬青。
この名前は、金満語と高麗語でホリーを意味する。
その冬青の話を聞くと、彼女がホリーの2038年バージョンであるらしいというので、その真相を探るべくドクター丘乃がいる明神谷病院へ20世紀のスポーツカー「ランボルギーニ・カウンタック」で疾走する。
内乃介と冬青が病院に入ってみたら、ドクター丘乃がいたのは薄暗い仮眠室。
そこで、ドクター丘乃は左手につけていた文字盤のある止まった腕時計を内乃介にみせつける。その腕時計は午後2時2分を差したまま止まっていたのが、現地の時刻が午後2時2分を過ぎたあたりから急に短針が反時計回りに動き始め、それと同調するかのように長針も左に回り出し、それが時間が経つにつれて加速度的にスピードアップしてゆく。
やがて、内乃介の隣にいた冬青が砂塵のようにサラッと消え失せ、なんと、ドクター丘乃の腕時計が止まった時刻までタイムトリップしたのだ。
その時刻が2018年12月24日午後2時2分。
そこに行方が分からなかったホリーが現れる。
彼女は、最後の願いを叶えるために現れたのだ……。
㊷小さな地球が黄色に点滅、冬青が呼吸困難で搬送、そしてホリーが消えた！？
ホリーが『小さな地球』と呼ぶ小さな珠が青色から黄色に点滅しているのを知ったボクは気が動転していた。
どうやって、あの店から愛車の赤いランボルギーニ・カウンタックに乗り込んだのか、全く覚えていない。
気づいた時には、ボクは無我夢中でホリーと冬青がいる国営のホテル『ホリーデイ』へとクルマを走らせていた。
わが国無限国の国道に当たる『FREE ROAD551』では、制限速度120キロのところを気づいたら40キロほどオーバーしながら走行していたが、特に問題は発生しなかった。
このフリーダム国では、警察組織そのものがなく、コミューンの組織ごとに保安・安全を護る人が約10名配備されているだけだ。
だから、わざわざクルマのスピード違反や飲酒運転、一旦停止違反などのレベルで切符を切ったりすることはない。
但し、交通事故による死亡事故が発生した場合、加害者は国王の審判に委ねられて、重罪に問われる。
そのあたりは、かなり厳しい。
ボクは猛スピードで行ったので、ホテルへは約20分で到着した。
ホテルの入口付近がやけに騒がしい。
この国ではホテルに救急車が出動する事が珍しいのか、物見遊山の人で溢れかえっている。その数は数え切れない程なので、優に100人は超えているのではなかろうか。
一体、どういう事態なのだろうか？
クルマを地下の駐車場に入れる前に気になって仕方がなく、ホテルの手前にバックしてからクルマをそのままそこに停めて、クルマから降りた。
そこまでは良かった。
だが、その後が大変だった。
降りてすぐにボクの周りを囲むように10人くらいの大人が集まり、ボクを攻めるのだ。
「いま、そんなところにクルマを置かれると困るんです」という背丈のあるスマートなホテル従業員Ａ氏。
「もしかして、アナタが犯人ですか？」というこのコミューン一帯を仕切る小太りの保安員Ｂ氏。
「ちょっと事情を聴かせていただけませんか？」というこの地区のちょっとめ口元がキレイそうな安全係Ｃさん。
「アナタはこの呼吸困難な女性をご存知ですか？」とスマホの画像を見せる同じくこの地区担当のメガネを掛けたグラマラスな安全係Ｄさん。
そのＤさんの婀娜っぽい豊満な胸に当たりながら、見せられた画像は間違いなく冬青だった。
しかも、担架に運ばれる途中の画像で、今どきピントがボケているあたりからして生々しかった。
かわいそうに着ているメイド服がひどく汚れている。
恐らく監禁されていた間、一度も着替えなどさせてくれなかったのだろう。
一体、部屋で、いやホテル内で何が起こったのだろうか？
で、ホリーは!?︎
待てよ。ゲェ！ この画像の担架の端っこから“霊魂”が飛び出ている。
これは、どういうことだ!?
とりあえず、ボクは安全係や保安員らから逃れるようにホテルへと入った。
そして、霊魂のことならこの人しかいないだろうと、約360年生存していると言う丘乃探偵に電話してみた。
丘乃探偵は慌てふためいた感じの声で霊魂の事を聞く余裕さえなく、一方的に喋りまくっていた。
「この国は恐ろしい。国王は悪の権化だ。君も気をつけたまえ！ 私はもうこの国を去ろうと考えている。ただ、ホリーをこの世に再び連れ戻すきっかけを与えた手前、ホリーのことだけはカタをつけたいのだが、そう容易くなさそうなのだ。ブーブー。何か混線しているな……」という丘乃探偵の声が途切れて、代わりに、別の人物の声が聞こえて来た。
「ワシはフリーダム国の国王、蓬莱風紀男だ。キミと話をするのは初めてだな。結城内乃介くん。キミとは丘乃探偵を交えて今日の日中から豪勢に酒池肉林パーティーを享受しようと思っていたのだが残念だったな。ところで、いま、病院に運ばれておる冬青だが、よくもワシから逃げるとは小生意気な娘だ。だから、冬青の生命有効期限を大きく間引いて、間もなく飛翔の時がやって来ようとしている。心配は無用だ。皆んなと同じように“無“に帰するだけだからな。これは警告だ。チャンスをもう一度だけ与えよう。今から24時間以内にホリーを渡せ。そうすれば、冬青は助かるかもしれん。では、待っておるぞ。ワハハハハ」という蓬莱国王の警告メッセージがボク宛に流れて、電話はプツリッと切れた。
ここはやはり何としても丘乃探偵の協力を仰ぐ必要があると考え、電話は傍受されているので、秘匿メールで連絡を取り合った。
丘乃探偵が言うには、ホリーを渡さずに任務を完了する方法が一つだけあるというのだ。
それは、ホリーが二〇三八年にやって来た目的を達成させてあげること。すなわち、ホリーのクローンであるソラをこの世から抹殺することに尽きるのだ。
ソラはホリーの夢であった舞台女優にもなり、現在では楠木天空という名で、このフリーダム国でロングラン公演をするなど有名なアングラミュージカル劇団『黒文字』を主宰し、脚本・演出を手掛けるまでになった。
そのソラを抹殺しなければならないとは何と残酷なことか？
何ともツラい標的ではあるまいか？
☆ ☆ ☆
寒風吹き荒ぶなか、ボクは、冬青の容態を探るべく搬送先の国立蓬莱病院へ、丘乃探偵はホリーの行方を調べるためにまずいなくなったと思われる国営ホテル『ホリーデイ』551号室へそれぞれ向かった。
タイム・リミットは、『23時間35分』。
この刻、警告の時間から既に25分が過ぎていた。
◎登場人物
ボク…結城内乃介。無限国六麓荘出身。永遠の３９歳。難病患者。車椅子生活。無限国対馬出身の母を21歳の時に亡くし、ヤバーンスキー国出身のサイヤー人である資産家の父はその２年後に愛人と再婚。内乃介は父に１億円の小切手で縁を切られる。豪邸に住む。
ホリー…結城内乃介が飲んでいたクスリの副作用によって生み出された幻覚少女。推定年齢18歳。東洋哲学・脳神経細胞・心理学に造詣が深い。ホリーの名の由来は、映画『ティファニーで朝食を』でオードリー・ヘプバーンが演じた役名から来ている。2018年のキャラは貧しい舞台女優の卵であり、内乃介宅のメイド。これは内乃介が手がけたアニメ『お願い、ご主人様』から来ている。ナメクジが大の苦手。一方、宇宙船では船長を勤める。大好物はイチゴ大福。
アニーモ…結城内乃介とホリーの愛の結晶。絶対音感の持ち主で、ミュージカルスターに憧れる少女。明るさだけが取り柄。勉強は苦手。幼少時の記憶がない。母親の記憶もない。天真爛漫高校に通う。16歳。
ドクター丘乃…難病に関して一目置かれているフリーランサーのドクター。結城内乃介の主治医でもある。額に斑紋を持っているが、普通は髪の毛で覆い隠している。化石のコレクター。自称48歳。
神丹冬青…内乃介の家のメイド。高麗国平城県出身。親や姉弟がいない。気づいた時には内乃介の家にいた。
スレーニヤヤ・バボーシャ…内乃介の父親の代から数えて40年以上もこの大邸宅に仕えるベテランのメイド。癇癪持ち。その鬱憤を一番下っ端のメイドに晴らすのが生き甲斐。
クラシーバヤ・ウートカ…一番下っ端のメイド。いつもバボーシャにいじめられているが、へこたれない。18歳。メイドの仕事をしながら2037年に無限高校介護福祉科を卒業した。頑張り屋さん。
蓬莱風紀男…フリーダム国初代国王。以前は大峰山系でホラを吹く山伏であったものの、地上に降りてから「みんな、こんな生活を良いと思っておられるのかな。ワシはそうは思わん。だから、これから自由で精神的に健康な人々が暮らせる国造りを始めます」とホラを吹いたのがなぜか大衆受けして、無限国の御食島で独立を宣言し、フリーダム国が誕生することに。45歳。
