㊶風南子（かなこ）の膝枕で
2018年に宇宙船のワープ時に意識を失った難病患者で永遠の39歳、結城内乃介。
彼が目覚めた時には難病を克服し、健常者になっていた。
しかし、時は2038年。20年も未来へ行ってしまっていたのだ。
そばには幻覚少女ホリーとの間に生まれた娘アニーモがいた。
だが、ホリーの行方は分からない。
宇宙船への援助をしていた内乃介の父親も既に他界して、ホリーの存在を知る手掛かりさえなかなか見つからない。
そんな折、主治医のドクター丘乃が自ら不死人間であることを内乃介に告白するのだった。
そして、ドクター丘乃こと丘乃柊音がホリーに関する手掛かりを掴んでいるのではないかと推測する内乃介。
だが、内乃介はドクター丘乃の奢りで飲んだ1億円以上もする超高級赤ワインに酔っ払ってしまい、翌日にドクター丘乃から話しを聞き出そうと大豪邸の自宅に招くのが精いっぱいであった…。
その後、ドクター丘乃は内乃介に知られぬようにして翌日の勤務先である明神谷病院へと行くのだった。
一方、内乃介は翌朝、目覚めてから不思議なメイドと出会うのだ。
その名も神丹冬青。
この名前は、金満語と高麗語でホリーを意味する。
その冬青の話を聞くと、彼女がホリーの2038年バージョンであるらしいというので、その真相を探るべくドクター丘乃がいる明神谷病院へ20世紀のスポーツカー「ランボルギーニ・カウンタック」で疾走する。
内乃介と冬青が病院に入ってみたら、ドクター丘乃がいたのは薄暗い仮眠室。
そこで、ドクター丘乃は左手につけていた文字盤のある止まった腕時計を内乃介にみせつける。その腕時計は午後2時2分を差したまま止まっていたのが、現地の時刻が午後2時2分を過ぎたあたりから急に短針が反時計回りに動き始め、それと同調するかのように長針も左に回り出し、それが時間が経つにつれて加速度的にスピードアップしてゆく。
やがて、内乃介の隣にいた冬青が砂塵のようにサラッと消え失せ、なんと、ドクター丘乃の腕時計が止まった時刻までタイムトリップしたのだ。
その時刻が2018年12月24日午後2時2分。
そこに行方が分からなかったホリーが現れる。
彼女は、最後の願いを叶えるために現れたのだ……。
㊶風南子の膝枕で
「丘乃探偵、遅いな。「夜の約束は忘れるなよ』って言っていたのに」
約束の時間になっても几帳面なはずの丘乃探偵がなぜか現れなかった。
丘乃探偵に電話をかけてみるが、
「お客様のがおかけになった電話番号は電源が入っていないか、圏外のため、繋がりません」
と女性の案内コールになる。
何かあったのだろうか？
とりあえず少し待ってみることにした。。
10分、15分、20分が経っても、丘乃探偵はその約束の場所には来なかった。
もしかして、蓬莱国王との話し合いがスムーズに行かなかったのだろうか？
しかし、こんなところまで来て、ボクは何をしているのだろうか？
ここはどこかといえば、フリーダム国時遊シティにある風俗タウン『フェイジョン』。
街の造り自体は、昔の無限国の遊廓のようなところだ。
ここも、フリーダム国ゆえに、その内容は時間制限もなく無料のようだ。
しかも、国営であるから、もちろん合法ときている。
コロンビアで日常的にコカインが入ったコカ茶を飲むようなもので、それが合法となればその欲望を満たしたくなるのが人間の本能といえる。
せっかく来たので、話しだけでも聴こうと『葵』という提灯が飾ってある店に入ると、年配のおばあさんがボクに近寄ってきて話しかけてきた。
「若いお兄さん、よかったらどうぞ、どうぞ。この娘、いい子だからね。全身全霊楽しませてくれるからお入りなさいよ。外は寒いでしょう。温まって行きなさいよ」と60歳くらいのおばあさんがねちっこく誘惑してくる。
ホリーのことを考えるとこんなところに居てはいけないとは思うのだが……。
それとは裏腹に、目の前でちらつく欲望には勝てそうにもない。
本能が理性より勝っているということなのだろうか？
これは一時の遊びと逃げ込んで、おばあさんに案内されるままに二階へと階段を上がって行った。
おばあさんは、知らぬ間にビール瓶１本とガラスのコップ１個をお盆に載せて右手で持っている。
「あんたはこの国の人じゃないねぇ」
「ええ、まあ」
「最近の無限国ば、どげんね？」
「不景気で、少子化が問題になっています」
「わたいの若い頃は大家族の家もあったけんど。今は老人ホームという姥捨山があるけん。わたいはそれが嫌で、自由なこの国にやって来たばい。理想と現実は違うってことがこの国へ来てよう分かったばい。けんど、もう手遅ればい。ここを出ても所詮は同じようなもの。地獄じゃけんのう」
このおばあさんはつらい思いをしてここに来て、またその繰り返しなのか？
ボクが難病に罹っていた頃の長く続くトンネルのことを思い出した。
寿命が伸びて、果たして人は幸せなのだろうか？
そんな疑問にぶち当たった時、ボクはそのおばあさんが開けた二階の一室『柊』に通された。
襖を開けると和室と思いきや、洋室。
その洋室六畳二間の部屋にダブルベッドが一台置かれていた。
無限国だと、こういう場所にはベッドどころか布団も置いていない。
しかも、風呂場まである。
風呂場には無限国におけるソープランドのように、バスタブとバスチェア、その他諸々のグッズがお客のニーズによるものだと思われるが設置されている。
詳しくは、ボクの趣味でもないので想像にお任せするとする。
おばあさんは「すぐにさっきの娘が来るよって、待っときんしゃい。若い時はいつまでも続きませんよって。それじゃ、ゆっくり楽しんでいって下さい」と時々、九州のいろんな方言が交じって言いたい放題言い放ってその場を去って行った。
『若い時はいつまでも続きませんよって』か。
誰しもいつかは老いる。
仕方がないことじゃないか。
そうしていると、先ほど階下にいた髪の長い歳の頃ならまだ17、18歳くらいのおぼこい女性が襖を開けて入ってきた。
「お客様、お待たせ致しました。わたしの名前は風に南に子どもの子と書きまして、かなこと申します。意味は南から吹く風らしいのですが、わたしは出身が琉球王国でございます。本日はワタシを選んで頂き、光栄でございます。よろしくお願い申し上げます」
ボクはこの女性の気品溢れる非常に丁寧な言葉遣いにビックリした。
「そち、かなこと申したな？」
「左様でございます」
「苦しゅうない。もっと近あよれ」
「はい、わかりました」
「膝枕で話がしたい」
「左様でございますか……」
ボクの要望通りに風南子は正座になって、彼女の膝にボクの顔を埋めさせた。
「それがいい。最高じゃ」
「ワタシもその言葉と身体に身悶えします」
「嬉しゅうことをを言ってくれるのう」
「ワタシも嬉しゅうございます。アナタ様のような方と時間と空間を共に出来ることが……」
ボクの頬周辺に上から一滴、二滴、三滴としたたり落ちてくるものがあった。
ボクは上を見上げた。
風南子の目から涙が流れていたのだ。
「風南子、泣くではあるまい」
「申し訳ございません」
「ワシは話がしたいと言ったのに、まだ何も話をしておらぬ」
「わたしはかような経験は初めてでございます。胸がドキドキして苦しゅうございます」
「うーん。それは困ったもんじゃ。ワシにはホリーという大切な存在がいるから申し訳ない」
「それは仕方がありませんが、この国には結婚制度は有りませぬが。もしや無限国のお人なのでございますか？」
「左様じゃ。ワシは隣国の無限国から来た旅人でござる」
「それは残念でございます。あの国では結婚している相手と愛し合うことを『不倫』と呼んでおられていて、お咎めがございますとか？」
「ワシは不倫などせぬ」
「ところで、アナタ様、先程から気になることがございまして。つかぬ事を伺ってもよろしゅうございますか？」
「一体、何じゃ？ 申してみよ！」
「はい。先程から右手に持っておられます珠のようなものが黄色く点滅しているのでございますが……」
「なぬぅ、それはいかん。ずっと目を閉じていたから気づかなかった。よくぞ申してくれた。感謝致す。この続きはいつぞやせん」
ボクはそう言ってダッシュで部屋を飛び出し、階段を下り、おばあさんに「ありがとうございました」と早口で言って、店を出た。
午後２時頃、ホリーからボクのところへ同じメールが3通も届いていた。
《冬青がみつかった。いま、一緒にホテルにいるから。早く来てね》
冬青はホリーと一緒にいるはずではなかったのか！？
冬青に今度は一体、何があったのだろうか？
◎登場人物
ボク…結城内乃介。無限国六麓荘出身。永遠の３９歳。難病患者。車椅子生活。無限国対馬出身の母を21歳の時に亡くし、ヤバーンスキー国出身のサイヤー人である資産家の父はその２年後に愛人と再婚。内乃介は父に１億円の小切手で縁を切られる。豪邸に住む。
ホリー…結城内乃介が飲んでいたクスリの副作用によって生み出された幻覚少女。推定年齢18歳。東洋哲学・脳神経細胞・心理学に造詣が深い。ホリーの名の由来は、映画『ティファニーで朝食を』でオードリー・ヘプバーンが演じた役名から来ている。2018年のキャラは貧しい舞台女優の卵であり、内乃介宅のメイド。これは内乃介が手がけたアニメ『お願い、ご主人様』から来ている。ナメクジが大の苦手。一方、宇宙船では船長を勤める。大好物はイチゴ大福。
アニーモ…結城内乃介とホリーの愛の結晶。絶対音感の持ち主で、ミュージカルスターに憧れる少女。明るさだけが取り柄。勉強は苦手。幼少時の記憶がない。母親の記憶もない。天真爛漫高校に通う。16歳。
ドクター丘乃…難病に関して一目置かれているフリーランサーのドクター。結城内乃介の主治医でもある。額に斑紋を持っているが、普通は髪の毛で覆い隠している。化石のコレクター。自称48歳。
神丹冬青…内乃介の家のメイド。高麗国平城県出身。親や姉弟がいない。気づいた時には内乃介の家にいた。
スレーニヤヤ・バボーシャ…内乃介の父親の代から数えて40年以上もこの大邸宅に仕えるベテランのメイド。癇癪持ち。その鬱憤を一番下っ端のメイドに晴らすのが生き甲斐。
クラシーバヤ・ウートカ…一番下っ端のメイド。いつもバボーシャにいじめられているが、へこたれない。18歳。メイドの仕事をしながら2037年に無限高校介護福祉科を卒業した。頑張り屋さん。
蓬莱風紀男…フリーダム国初代国王。以前は大峰山系でホラを吹く山伏であったものの、地上に降りてから「みんな、こんな生活を良いと思っておられるのかな。ワシはそうは思わん。だから、これから自由で精神的に健康な人々が暮らせる国造りを始めます」とホラを吹いたのがなぜか大衆受けして、無限国の御食島で独立を宣言し、フリーダム国が誕生することに。45歳。
