㊵もうひとつの『小さな地球』がここに…
2018年に宇宙船のワープ時に意識を失った難病患者で永遠の39歳、結城内乃介。
彼が目覚めた時には難病を克服し、健常者になっていた。
しかし、時は2038年。20年も未来へ行ってしまっていたのだ。
そばには幻覚少女ホリーとの間に生まれた娘アニーモがいた。
だが、ホリーの行方は分からない。
宇宙船への援助をしていた内乃介の父親も既に他界して、ホリーの存在を知る手掛かりさえなかなか見つからない。
そんな折、主治医のドクター丘乃が自ら不死人間であることを内乃介に告白するのだった。
そして、ドクター丘乃こと丘乃柊音がホリーに関する手掛かりを掴んでいるのではないかと推測する内乃介。
だが、内乃介はドクター丘乃の奢りで飲んだ1億円以上もする超高級赤ワインに酔っ払ってしまい、翌日にドクター丘乃から話しを聞き出そうと大豪邸の自宅に招くのが精いっぱいであった…。
その後、ドクター丘乃は内乃介に知られぬようにして翌日の勤務先である明神谷病院へと行くのだった。
一方、内乃介は翌朝、目覚めてから不思議なメイドと出会うのだ。
その名も神丹冬青。
この名前は、金満語と高麗語でホリーを意味する。
その冬青の話を聞くと、彼女がホリーの2038年バージョンであるらしいというので、その真相を探るべくドクター丘乃がいる明神谷病院へ20世紀のスポーツカー「ランボルギーニ・カウンタック」で疾走する。
内乃介と冬青が病院に入ってみたら、ドクター丘乃がいたのは薄暗い仮眠室。
そこで、ドクター丘乃は左手につけていた文字盤のある止まった腕時計を内乃介にみせつける。その腕時計は午後2時2分を差したまま止まっていたのが、現地の時刻が午後2時2分を過ぎたあたりから急に短針が反時計回りに動き始め、それと同調するかのように長針も左に回り出し、それが時間が経つにつれて加速度的にスピードアップしてゆく。
やがて、内乃介の隣にいた冬青が砂塵のようにサラッと消え失せ、なんと、ドクター丘乃の腕時計が止まった時刻までタイムトリップしたのだ。
その時刻が2018年12月24日午後2時2分。
そこに行方が分からなかったホリーが現れる。
彼女は、最後の願いを叶えるために現れたのだ……。
㊵もうひとつの『小さな地球』がここに…
〈何のためによその国の王室に行かなければいけないのか？〉
ボク、結城内乃介は疑問を抱いたまま、愛車ランボルギーニ・カウンタックに乗り込んだ。
まずは、カーナビで王室へ行くことができるように住所を登録。
『蓬莱City蓬莱Town蓬莱Commune No.551』
エンジンをふかしながら、道順を頭の中でシミュレーションする。
しかし、このカーナビでは目的地の王室が海の上になっていた。
恐らく、このカーナビのシステム自体が古いのか、保安上の観点からそうなっているのかは、ボクが知る由もない。
あまり気が進まないものの、国王の秘書に来るように言われたものだから、行かないわけにはいかない。
ボクは片側３車線のわが無限国で言う国道に該当する『FREE-ROAD551』を100キロ～120キロのスピードで痛快に走行した。
一般の国道でこれだけ飛ばせるところは、ボクが住む無限国には残念ながら皆無。
自由な国であるフリーダム国だから、可能なのかもしれない。
何度も言うようだが、フリーダム国王の蓬莱風紀男氏が「フリーダム国の常識は無限国の非常識。無限国の常識はフリーダム国の非常識」などと事あるごとにマスコミ連中に毒を吐いているから、これは決して風説の流布の類ではない。
それから、寂しさを紛らわすボクの他愛のない独り言が始まった。
〈無限国にも確かに常識となっていて良くないものもある。
「お役所仕事」とか「サービス残業」とか。
あと、テレビの国会中継を見ていてつくづく感じるのが「無駄に長い答弁」。あの堂々巡り。同じ話を何度くり返すみたいなところがある。
あそこまで行くと少し病的だな。
ある意味、「記憶にございません」よりひどい。
無駄な労力と時間。それで、最後は煙に巻かれて審議打ち切り。
継続審議になればまだしも、廃案になっちゃおしまいだからな。
国会は、何か妖怪にでも呪われているのではないかとさえ思えるのだ。
何の妖怪だろう？
座敷わらしならぬ赤じゅうたんわらし？
そんな妖怪がいたら怖い、怖い。
ところで、『まんじゅう怖い』っていう落語の噺があるが、国会なら『議員バッジ怖い』っていうのはどうかね。
『悪事千里を走る』って言うでしょ。
悪事を働いた国会議員の議員バッジがあっという間に千里を駆け巡って、「この政治家はこんなにもあくどい」というのを言いふらして、最後にその国会議員の左胸に議員バッジが刺さって、あの世逝き。お陀仏様って。
しかし、犯人は見つかりません。議員バッジですからね。
そもそも、この世の中には『気』さえなかったのが、もやもやした状態から気が生まれ、気が『形』と変化し、やがてそれが『ヒト』にもなったって、碓か金満国の昔の思想家が言っていましたな。
それは美味しいですな。
思想家だけに、おいしそうかってなもので。〉
こんな感じで独り言にオチを付けたら、いい具合にカーナビでは海上になっている目的地の王室付近に到着していた。
しかし、周りにある建物は現代建築とは程遠い、はるか昔の弥生時代にあった竪穴式住居と高床式倉庫の類ばかり。
まさか、弥生時代までタイムトリップしたのかと思い、スマホの画面で確認する。
《二〇三八年一月十七日午後一時十五分》
何も変わっていない。
この場所が変わっているだけなのだ。
ということは、この竪穴式住居が王室なのか！？
自分の目を疑い、目をパチクリさせた。
さすがは変わり者の王様のことだけはある。
けさ、ベッドの横に置いてあった無限国の雑誌『男性自身』をパラパラとめくって見ていたら、その中に蓬莱国王の記事が載っていたのを覚えている。
うろ覚えだが、碓かこんな事が書かれてあった。
《朝になれば近くの時遊の丘でホラ貝を吹いて、午後には大勢の聴衆の前で「人は自由に生きるべきだ。制度に縛られている隣国を見よ。過労死や自殺、横領などというものが絶えず起こる悲しい国なのだ。もっと人生を楽しまなきゃ。もったいないとは思わないか？ わが国はコミューン社会を形成しながらも、自由に生きられる社会の構築を目指しているのです。すべての人が健康で、自由に楽しく暮らしていくことができるように一歩一歩あゆんでいきたいと考えている次第です」と言葉巧みにホラを吹きまくっている。実際には、フリーダム国の経済は無限国の救済措置がなければ破綻寸前。それなのに、蓬莱国王は相変わらず、国民の前ではいけしゃあしゃあとホラを吹きまくっている。やはりホラ吹き国王と揶揄されるだけのことはある。》
三流雑誌がろくな取材もせずに、また適当に書いているなあと思った程度の記事だった。
☆ ☆ ☆
一月の冷たい風が、紅茶の茶葉とバラが混ざったような濃厚なルクリアの花の香りと共に少し吹いていた。
ボクがカウンタックを降りると、またまたこの人物が飄々と現れた。
向こうさんから
「また会いましたな。奇遇ですなあ。ワハハハハ」
と面白がっているようにさえ見えた。
そう、今朝も偶然、出会った、以前はボクの主治医で、現在は探偵業もこなす丘乃探偵だ。
この方のドクター時代の名言は幾つもあるので、ここでひとつ紹介させて頂きたい。
「病気になっても、それをいかに楽しむかだよ。幻覚が見えるようになったら、その幻覚と仲良くなろうと努力すれば、自ずと仲良くなれる。決して怖がる必要なんてないんだ」
この名言がなければ、幻覚少女ホリーとも出会っていても、彼女とここまで発展することはなかっただろう。
ドクター丘乃には、感謝してもしきれないくらいなので、恩人と言っても過言ではない。
☆ ☆ ☆
「こんなところで、お会いできるとは思いませんでした。ハハハァ。もしかして、丘乃探偵もホラ吹き国王に呼ばれたのですか？」
「そうですが。結城さんもそうみたいですな。一体、何の用でしょうか？ 気になって仕方がないですな。ハハハァ」
丘乃探偵は何かを知っていて、それを笑って誤魔化そうとしているのではないだろうか？
そう思ったボクは、掘り下げて聞く価値があると判断。
最終的には、少し寒いがやや長めの立ち話となった。
☆ ☆ ☆
まず、ボクは丘乃探偵に軽めの質問から始めた。
「丘乃探偵、国王とは面識はおありなのでしょうか？」
「うーん。それはだね。私も医者だから、言えることと言えないことがあるのはキミにも分かるよね」
「はい、それは分かります。うーん、なるほど。国王の病名までは聞くと失礼ですので、お尋ねしませんが……。そういうことですよね」
「キミは相変わらず感がいいというか、冴えているな」
「先生が主治医になってからもうだいぶ月日が経っているようですのでね。しかし、ボクの今ある記憶には、ほとんどと言っていいほどその記憶がありません。部分的にしか記憶がないのはどうしてなのでしょうか？」
丘乃探偵はすっかりドクター丘乃の顔に戻って、
「うーん。それはだね。奇妙な体験をしただけでなく、その後にキミにとって一番大切な存在を目の前で失ったからなんだ。だから、無理に思い出そうとするんじゃないぞ。これは、人間・丘乃柊音としての警告だ。分かったよな？ それと、これを上げるよ。肌身離さず持っておけ。お守りみたいなものだ」
と言って、ドクター丘乃は神妙な面持ちで占い師が持っていそうな丸い透明な珠をボクにこっそり手渡したのだ。
「この丸い珠は何の意味があるのでしょうか？」
「それは、キミのいちばん大切な存在の命運が分かる代物だ」
「えっ、なんですって？」
「この珠はこれまで２つしか存在していない。１つは恐らくホリーが持っているはずだ」
「それって、どういう意味ですか？」
「結城さん、これはホリーの命運が分かる珠なんだ。厳密に言えばホリーの未来人である冬青の命運が分かる珠ってところだ。この件で何か質問は？」
「それで、今はどういう状態なのでしょうか？」
「今は青色で、この部分が濃いだろう」
「はい、そうですね」
「青色は無事な証拠。そして、濃い箇所の方角が現在いる場所。今は、ここから北東の位置を指している。だから、冬青はもう監禁はされていない。で、監禁されていた場所もほぼ分かっている」
「冬青は、どこに監禁されていたんですか？」
「どことは言えないが、だから、私たちが国王に呼ばれたんだよ」。ドクター丘乃が珍しく語気を荒げた。
ボクは半笑いで、
「先生、それってココですって言っているようなものですよ」
と言った
ドクター丘乃は少し立場を失くしたようにボクから目線をそらして、
「なるほど。そうか。それで、これからなんだが、私ひとりで国王とは会うから、キミはその珠で冬青を捜して、彼女の身柄の安全を確保してほしい。それと、夜の約束は忘れるなよ。7時に、例の場所で。それじゃあな」
と言いながら、王室とみられる竪穴式住居の方へ足が向いていた。
「丘乃先生、了解しました」
ボクはカウンタックに乗り、北東の方角を目指した。
◎登場人物
ボク…結城内乃介。永遠の39歳。難病患者。車椅子生活。母を２１歳の時に亡くし、資産家の父はその２年後に愛人と再婚。内乃介は父に１億円の小切手で縁を切られる。そのカネでひとり豪邸に住む。その後、幻覚少女ホリーと巡り会い、人生が急展開。2030年から2018年に逆行したと思ったら、今度は2038年に。娘のアニーモが現れる。
ホリー…結城内乃介のクスリの副作用で生み出された幻覚少女。推定年齢18歳。東洋哲学・脳神経細胞・心理学に造詣が深い。ホリーの名の由来は、映画『ティファニーで朝食を』でオードリー・ヘプバーンが演じた役名から来ている。2018年のキャラは貧しい舞台女優の卵であり、内乃介宅のメイド。これは内乃介が描いたアニメ『お願い、ご主人様』から来ている。ナメクジが大の苦手。一方、宇宙船では船長を勤める。
アニーモ…結城内乃介とホリーの愛の結晶。絶対音階の持ち主で、ミュージカルスターに憧れる少女。明るさだけが取り柄。勉強は苦手。幼少時の記憶がない。母親の記憶もない。天真爛漫高校に通う。16歳 。
ドクター丘乃（または、丘乃探偵）…難病に関して一目置かれているフリーランサーのドクター。結城内乃介の主治医（2030年の世界）でもある。額に斑紋を持っているが、普通は髪の毛で覆い隠している。化石のコレクター。自称48歳。約360年生存してきた不死人間であるが、肉体を変えて生き延びてきた。一時期、探偵業をこなしてきたこともあり、必要な時には探偵にもなる。
神丹冬青…内乃介の家のメイド。高麗国平城県出身。親や姉弟がいない。気づいた時には内乃介の家にいた。現在は、ソラの下で監禁されている。
ソラ…ホリーのクローン。性格はホリー以上に明るい。事前にパンドラ星へ行く飛行士が必要だったため止む無くクローンに。しかし、地球に生還後、社会的に抹殺されることが決まり逃走。その後の行方は不明だったが。最近になって偽名を使用し、劇団を主宰していることが判明。ĪＤはホリーのモノを使用。
スレーニヤヤ・バボーシャ…内乃介の父親の代から数えて40年以上もこの大邸宅に仕えるベテランのメイド。癇癪持ち。その鬱憤を一番下っ端のメイドに晴らすのが生き甲斐。54歳。
クラシーバヤ・ウートカ…一番下っ端のメイド。いつもバボーシャにいじめられているが、へこたれない。18歳。メイドの仕事をしながら2037年に無限高校介護福祉科を卒業した。頑張り屋さん。
蓬莱風紀男…フリーダム国初代国王。以前は大峰山系でホラを吹く山伏であったものの、地上に降りてから「みんな、こんな生活を良いと思っておられるのかな。ワシはそうは思わん。だから、これから自由で精神的に健康な人々が暮らせる国造りを始めます」とホラを吹いたのがなぜか大衆受けして、無限国の御食島で独立を宣言し、フリーダム国が誕生することに。45歳。
