㊴幻覚少女ホリーが手にした『小さな地球』とは！？
2018年に宇宙船のワープ時に意識を失った難病患者で永遠の39歳、結城内乃介。
彼が目覚めた時には難病を克服し、健常者になっていた。
しかし、時は2038年。20年も未来へ行ってしまっていたのだ。
そばには幻覚少女ホリーとの間に生まれた娘アニーモがいた。
だが、ホリーの行方は分からない。
宇宙船への援助をしていた内乃介の父親も既に他界して、ホリーの存在を知る手掛かりさえなかなか見つからない。
そんな折、主治医のドクター丘乃が自ら不死人間であることを内乃介に告白するのだった。
そして、ドクター丘乃こと丘乃柊音がホリーに関する手掛かりを掴んでいるのではないかと推測する内乃介。
だが、内乃介はドクター丘乃の奢りで飲んだ1億円以上もする超高級赤ワインに酔っ払ってしまい、翌日にドクター丘乃から話しを聞き出そうと大豪邸の自宅に招くのが精いっぱいであった…。
その後、ドクター丘乃は内乃介に知られぬようにして翌日の勤務先である明神谷病院へと行くのだった。
一方、内乃介は翌朝、目覚めてから不思議なメイドと出会うのだ。
その名も神丹冬青。
この名前は、金満語と高麗語でホリーを意味する。
その冬青の話を聞くと、彼女がホリーの2038年バージョンであるらしいというので、その真相を探るべくドクター丘乃がいる明神谷病院へ20世紀のスポーツカー「ランボルギーニ・カウンタック」で疾走する。
内乃介と冬青が病院に入ってみたら、ドクター丘乃がいたのは薄暗い仮眠室。
そこで、ドクター丘乃は左手につけていた文字盤のある止まった腕時計を内乃介にみせつける。その腕時計は午後2時2分を差したまま止まっていたのが、現地の時刻が午後2時2分を過ぎたあたりから急に短針が反時計回りに動き始め、それと同調するかのように長針も左に回り出し、それが時間が経つにつれて加速度的にスピードアップしてゆく。
やがて、内乃介の隣にいた冬青が砂塵のようにサラッと消え失せ、なんと、ドクター丘乃の腕時計が止まった時刻までタイムトリップしたのだ。
その時刻が2018年12月24日午後2時2分。
そこに行方が分からなかったホリーが現れる。
彼女は、理由があって現れたのだ……。
㊴幻覚少女ホリーが手にした『小さな地球』とは！？
ボクは丘乃探偵と夜の約束をしてからひとまず別れ、ホリーのいるカフェ＆バー有栖へ行こうとエレベーターに乗った。
そこへプルルプルルというスマホの電話着信音が鳴った。
000-1×××-×××1
フリーダム国国王の秘書であるポモドーロ粟嶋氏の電話番号だった。
電話を取ると、粟嶋氏は非常に慌ただしく、
「蓬莱国王がお呼びだ。今すぐに王室へ来てほしい。ただし、必ずひとりで来るようにとのことだ。なお、念のために、住所を言っておく。蓬莱シティ蓬莱タウン蓬莱コミューン551号。以上」と最後の住所に関してはまるで生麦生米生卵的な早口言葉口調で言って、ボクの返事を聞くこともなく電話を切った。
ボクはちょっとムカっときたが、『郷に入れば郷に従え』という言葉を思い出し、自分なりに落ち着かせようと試みた。
だが、納得がいかない。
納得できるはずがないじゃないか。
何が『無限国の常識はフリーダム国の非常識。フリーダム国の常識は無限国の非常識』なんだ！
チャンチャラおかしいのはフリーダム国の方じゃないのか。
ボクは1970年代のドラマにあったカースケのような瞬間湯沸かし器ではないが、それでも腸が煮えくり返りそうになった。
とはいえ、ここは外国であり、電話の主はこの国の国王の秘書だ。
だから、ボクはこれから王室へ行かなければならない。
しかも、ボクは今、この国に滞在している。
それに加えて、ホリーの未来人である冬青がこの国で監禁されているときている。
まあ、国王が何の理由もなく他国の一般人を王室に呼び出すことなどあり得ないわけだから、ここは行くしかあるまい。
ただ一点気になったのは、ホリーが来て困るようなことなのだろうかということだった。
☆ ☆ ☆
ボクはホリーをひとりカフェ＆バー有栖に残し、ランボルギーニ・カウンタックに再び乗り込んだ。
時刻は正午を過ぎようとしていた。
ボクはホリーのことが少し心配になった。
とはいえ、なんと言って電話をすれば良いものか考えあぐねた。
で、車を一旦、側道に停めて、ホリーにはメールを送ることにした。
《ホリー、本当にゴメン。少し用事が出来たので、すまないが先にホテルにチェックインしてほしい。頼む。》
きっと、ホリーはこのメールを見て激怒しているだろう。
愛情の欠片もない平易な文章に。
☆ ☆ ☆
ホリーは、ボクのせいでカフェ＆バー有栖にひとりでいた。
退屈しているかと思っていたら、そうでもなかったようだ。
彼女は大好物のイチゴ大福をタダで食べられるとあって、さっきまでの不幸はどこかへ飛んで行ってしまったかのように洗練された黒文字を使って口の中で頬張ることで幸福の快感をその舌で味わっていたという。
そんな満足感に浸った後、キャリーバッグからある物体を取り出したのだ。
彼女は、それを『小さな地球』と呼んでいて、一日に数回その状態を確認している。
その小さな地球は、ホリー自身に危険が迫る時に危険度のレベルに応じて通常時の青色から黄色、そして非常事態の赤色に変化する。
既に一度、赤色に変わったことがあったという。
〈あー、良かった。小さな地球が黄色から青色に戻ったわ。どうしてなのかしら？ でも、この小さな地球があったところで、ワタシは助からなかった。だから、ワタシが甦った時に手にしていたこの小さな地球に、ワタシをこの世界に誕生させてくれたアナタへの感謝への気持ちを形に残したくて印字したの。『内乃介、愛してる』って……。内乃介、ありがとう。〉
ふと小さな地球を見て物思いに耽っていたホリーのそばに、見知らぬ女性がゆっくりと近寄って来る気配がしたという。
その女性の身なりはひどいもので、浮浪者や物乞いのように薄汚かったらしい。
その女性は、ホリーの前で立ち止まり、ひたすら懇願したそうだ。
「その荷物からすると、アナタはこの国の国民ではありませんよね？ もし、そうでしたら、是非とも私を助けてください。どうかお願いします」
ホリーには、なぜかそのありきたりの言葉が心の奥深くに突き刺さったと言うんだ。
〈どうしてかしら？ 何か不思議な気分。仄かに同じ香りが……〉
ホリーは、その女性に「どうして助けてほしいのですか？」と尋ねたようだが、「それには答えられません」と執拗にこだわりを持って拒絶されたそうだ。
そこで、ホリーはその女性に名前を尋ねることにしたんだ。
名前に関しても、その女性は初め相当に渋っていたが、「下の名前だけでしたら……」と言って、ホリーにその名前を伝えたという。
「冬青」と。
その名前を聞いたホリーはビックリして腰を抜かしそうになったそうだ。
そりゃ、そうだろう。
ホリーの未来人で、ホリーのクローン人間であるソラによって監禁されているはずの冬青だったのだから。
それで、ホリーはその女性を強く抱きしめたそうだ。
ここでの話は、翌朝にホリーから直接、聞いた。
◎登場人物
ボク…結城内乃介。無限国六麓荘出身。永遠の３９歳。難病患者。車椅子生活。無限国対馬出身の母を21歳の時に亡くし、ヤバーンスキー国出身のサイヤー人である資産家の父はその２年後に愛人と再婚。内乃介は父に１億円の小切手で縁を切られる。豪邸に住む。
ホリー…結城内乃介が飲んでいたクスリの副作用によって生み出された幻覚少女。推定年齢18歳。東洋哲学・脳神経細胞・心理学に造詣が深い。ホリーの名の由来は、映画『ティファニーで朝食を』でオードリー・ヘプバーンが演じた役名から来ている。2018年のキャラは貧しい舞台女優の卵であり、内乃介宅のメイド。これは内乃介が手がけたアニメ『お願い、ご主人様』から来ている。ナメクジが大の苦手。一方、宇宙船では船長を勤める。大好物はイチゴ大福。
アニーモ…結城内乃介とホリーの愛の結晶。絶対音感の持ち主で、ミュージカルスターに憧れる少女。明るさだけが取り柄。勉強は苦手。幼少時の記憶がない。母親の記憶もない。天真爛漫高校に通う。16歳。
ドクター丘乃…難病に関して一目置かれているフリーランサーのドクター。結城内乃介の主治医でもある。額に斑紋を持っているが、普通は髪の毛で覆い隠している。化石のコレクター。自称48歳。
神丹冬青…内乃介の家のメイド。高麗国平城県出身。親や姉弟がいない。気づいた時には内乃介の家にいた。
スレーニヤヤ・バボーシャ…内乃介の父親の代から数えて40年以上もこの大邸宅に仕えるベテランのメイド。癇癪持ち。その鬱憤を一番下っ端のメイドに晴らすのが生き甲斐。
クラシーバヤ・ウートカ…一番下っ端のメイド。いつもバボーシャにいじめられているが、へこたれない。18歳。メイドの仕事をしながら2037年に無限高校介護福祉科を卒業した。頑張り屋さん。
蓬莱風紀男…フリーダム国初代国王。以前は大峰山系でホラを吹く山伏であったものの、地上に降りてから「みんな、こんな生活を良いと思っておられるのかな。ワシはそうは思わん。だから、これから自由で精神的に健康な人々が暮らせる国造りを始めます」とホラを吹いたのがなぜか大衆受けして、無限国の御食島で独立を宣言し、フリーダム国が誕生することに。45歳。
