㉛ドクター丘乃(おかの)の謎めいた言葉
2018年に宇宙船のワープ時に意識を失った難病患者で永遠の39歳、結城内乃介。
彼が目覚めた時には難病を克服し、健常者になっていた。
しかし、時は2038年。20年も未来へ行ってしまっていたのだ。
そばには幻覚少女ホリーとの間に生まれた娘アニーモがいた。
だが、ホリーの行方は分からない。
宇宙船への援助をしていた内乃介の父親も既に他界して、ホリーの存在を知る手掛かりさえなかなか見つからない。
そんな折、主治医のドクター丘乃が自ら不死人間であることを内乃介に告白するのだった。
そして、ドクター丘乃こと丘乃柊音がホリーに関する手掛かりを掴んでいるのではないかと推測する内乃介。
だが、内乃介はドクター丘乃の奢りで飲んだ1億円以上もする超高級赤ワインに酔っ払ってしまい、翌日にドクター丘乃から話しを聞き出そうと大豪邸の自宅に招くのが精いっぱいであった…。
その後、ドクター丘乃は内乃介に知られぬようにして翌日の勤務先である明神谷病院へと行くのだった。
一方、内乃介は翌朝、目覚めてから不思議なメイドと出会うのだ。
その名も神丹冬青。
この名前は、金満語と高麗語でホリーを意味する。
その冬青の話を聞くと、彼女がホリーの2038年バージョンであるらしいというので、その真相を探るべくドクター丘乃がいる明神谷病院へ20世紀のスポーツカー「ランボルギーニ・カウンタック」で疾走する。
内乃介と冬青が病院に入ってみたら、ドクター丘乃がいたのは薄暗い仮眠室。
そこで、ドクター丘乃は左手につけていた文字盤のある止まった腕時計を内乃介にみせつける。その腕時計は午後2時2分を差したまま止まっていたのが、現地の時刻が午後2時2分を過ぎたあたりから急に短針が反時計回りに動き始め、それと同調するかのように長針も左に回り出し、それが時間が経つにつれて加速度的にスピードアップしてゆく。
やがて、内乃介の隣にいた冬青が砂塵のようにサラッと消え失せ、なんと、ドクター丘乃の腕時計が止まった時刻までタイムトリップしたのだ。
その時刻が2018年12月24日午後2時2分。
そこに行方が分からなかったホリーが現れる。
彼女は、理由があって現れたのだ……。
㉛ドクター丘乃の謎めいた言葉
【午後六時～、無限国六麓荘にある自宅にて】
「もう、そろそろ行こうか？」
「うん」
ボクは白いＴシャツに新いざらしのジーンズを履いて、黄色いワンピースを着たホリーと一緒に手をつなぎルンルン気分で一階のリビングルームへと向かった。
リビングルームに着くと、テーブルに座っているのはひとりだけしかいない。
そのひとりとは、向かって左側二つ目の席に、待ちくたびれたのかアクビをしているドクター丘乃であった。
それから、ドクター丘乃は顔を赤らめて、左手に付けている止まった腕時計を眺めながら、
「お前ら、ちょっと遅いんじゃないか？ 一体、この俺様をどれだけ待たせるんだ」
とちょっと不自然な動作をしながら怒鳴った。
彼は既にワインを飲んで気分がハイになっていたみたいだ。
しかも、そのワインはこの家にある最高級の赤ワインで、スノーブ国ブルゴーニュ地方のロマネ・コンティ。しかも、一九四五年度産。第二次世界大戦が終結した年のモノで生産量が極めて少なく、３リットルのボトルに関して言えば二、三本だけしかこの世に存在しない。
だから、１億円以上はすると言われている。
このワインは、ボクの父親が手に入れたもののようだが、以前にドクター丘乃とロマネ・コンティを飲み明かすまではワインにはほとんど興味がなかったから、この家にこんな高級ワインがあることさえ知らずにいた。
一瞬、怒っていたかと思っていたドクター丘乃は、実のところこの一九四五年度産ロマネ・コンティのお陰で、この上なく上機嫌になっていて、語り始めるとなかなか止まらなくなっていた。
「まあ、このワインに免じて許すとするか。このロマネ・コンティは何時でも飲めそうでいて、生涯もう飲むことが出来そうもないんだから、言うことないねえ。さして苦くもなく、さして甘くもなく、さして酸っぱくもない、当たり障りのない味。それこそがロマネ・コンティの真髄でもある。人生もワインに似ているところがあるではないか。人生もワインも最初は刺激的なモノを求める。人生の場合、そのためには富や権力が必要となる……。愛する異性と最初は上手く行っても、どちらかが本能的により刺激的なものを求めれば、大抵は長続きはしない。ウパニシャッドなどでもこう言っているではないか。『彼が彼女を手に入れると、非常に多くの場合、人間関係はそれほど愛のないものに落ち着く』と。そして、結局は別れて別の異性を探し求める。だが、現在は結婚制度というものがあり、簡単には別れられない。だから、別の愛を求めることによって、それが不倫となるわけだ。また、権力を維持するためには、カネや己の地位を守るために汚職をしたりするわけだ。人間は所詮、俗物であるから欲という欲にはそうそう勝てない。一度、富や権力を得た者はどうなっていく？ そうさ。富や権力を捨てられなくなる。執着する。物欲や性欲があるから抑え切れない。その行き着くところが、場合によっては薬物だったりする。ここまで来るとそいつの人生は破綻していく一方だ。悪事、千里を走るというが、こういう輩はゴロゴロいて、新聞のネタにも困らない。だが、人間、人生の途中で挫折することによって、改心して出直す機会を与えられる場合もある。富や権力を必然的に失われたりする場合。その時、その人物の真価が問われるのかもしれない。その人物が再び、富や権力を求めるか否か？ コレが重要なんだな。ところで、結城君はその時、どっちを選ぶ？ 愛する女性の前では言いづらいか！？」
それでも、ボクは正直にありのままの言葉を発した。
「ホリーは今こうしているのは仮の姿で、二〇三八年には生存していない。ある目的だけをもって現れただけなので、その任務を終えればこの二〇三八年からは居なくなるだろう。そう考えると、富や権力があったところで無意味なんだ。意味なんて何にもない！ ボクが必要としているのはホリーだけなんだから。そうさ、ホリーだけなんだよ。ホリーさえいればいいんだよ。ホリーさえいれば幸せなのに、なぜ居なくなるんだよ。ドクター丘乃先生、教えてください。何なら、この家をドクター丘乃先生に譲りますから。何とかならないものなんでしょうか？」
その言葉の終わりの方では、ボクはドクター丘乃を仏様を崇めるように胸の前で両手の掌を合わせていた。
ドクター丘乃はしばらく目をつむり、パッと目を開けるや否や、
「ウ～ン、俺は残念ながら、神様でもなければ仏様でもないんだな。だが、キミたちが喉から手が出るほど知りたい情報は掴んでいるつもりだ。キミたちは運が良い！！！」
と被っていた山高帽を取り、深呼吸してから、その短めの髪の頭頂部を右手で反時計回りに三回小さく弧を描くのであった。
何らかの呪術的行為なのだろうか！？
彼は三百六十年以上も生存してきたサイヤー教徒であり、極楽密教の信者でもある。
◎登場人物
ボク…結城内乃介。無限国六麓荘出身。永遠の３９歳。難病患者。車椅子生活。無限国対馬出身の母を21歳の時に亡くし、ヤバーンスキー国出身のサイヤー人である資産家の父はその２年後に愛人と再婚。内乃介は父に１億円の小切手で縁を切られる。豪邸に住む。
ホリー…結城内乃介が飲んでいたクスリの副作用によって生み出された幻覚少女。推定年齢18歳。東洋哲学・脳神経細胞・心理学に造詣が深い。ホリーの名の由来は、映画『ティファニーで朝食を』でオードリー・ヘプバーンが演じた役名から来ている。2018年のキャラは貧しい舞台女優の卵であり、内乃介宅のメイド。これは内乃介が手がけたアニメ『お願い、ご主人様』から来ている。ナメクジが大の苦手。一方、宇宙船では船長を勤める。大好物はイチゴ大福。
アニーモ…結城内乃介とホリーの愛の結晶。絶対音感の持ち主で、ミュージカルスターに憧れる少女。明るさだけが取り柄。勉強は苦手。幼少時の記憶がない。母親の記憶もない。天真爛漫高校に通う。16歳。
ドクター丘乃…難病に関して一目置かれているフリーランサーのドクター。結城内乃介の主治医でもある。額に斑紋を持っているが、普通は髪の毛で覆い隠している。化石のコレクター。自称48歳。
神丹冬青…内乃介の家のメイド。高麗国平城県出身。親や姉弟がいない。気づいた時には内乃介の家にいた。
スレーニヤヤ・バボーシャ…内乃介の父親の代から数えて40年以上もこの大邸宅に仕えるベテランのメイド。癇癪持ち。その鬱憤を一番下っ端のメイドに晴らすのが生き甲斐。
クラシーバヤ・ウートカ…一番下っ端のメイド。いつもバボーシャにいじめられているが、へこたれない。18歳。メイドの仕事をしながら2037年に無限高校介護福祉科を卒業した。頑張り屋さん。
