㉙ドクター丘乃(おかの)は120年前には探偵だった！？
2018年に宇宙船のワープ時に意識を失った難病患者で永遠の39歳、結城内乃介。
彼が目覚めた時には難病を克服し、健常者になっていた。
しかし、時は2038年。20年も未来へ行ってしまっていたのだ。
そばには幻覚少女ホリーとの間に生まれた娘アニーモがいた。
だが、ホリーの行方は分からない。
宇宙船への援助をしていた内乃介の父親も既に他界して、ホリーの存在を知る手掛かりさえなかなか見つからない。
そんな折、主治医のドクター丘乃が自ら不死人間であることを内乃介に告白するのだった。
そして、ドクター丘乃こと丘乃柊音がホリーに関する手掛かりを掴んでいるのではないかと推測する内乃介。
だが、内乃介はドクター丘乃の奢りで飲んだ1億円以上もする超高級赤ワインに酔っ払ってしまい、翌日にドクター丘乃から話しを聞き出そうと大豪邸の自宅に招くのが精いっぱいであった…。
その後、ドクター丘乃は内乃介に知られぬようにして翌日の勤務先である明神谷病院へと行くのだった。
一方、内乃介は翌朝、目覚めてから不思議なメイドと出会うのだ。
その名も神丹冬青。
この名前は、金満語と高麗語でホリーを意味する。
その冬青の話を聞くと、彼女がホリーの2038年バージョンであるらしいというので、その真相を探るべくドクター丘乃がいる明神谷病院へ20世紀のスポーツカー「ランボルギーニ・カウンタック」で疾走する。
内乃介と冬青が病院に入ってみたら、ドクター丘乃がいたのは薄暗い仮眠室。
そこで、ドクター丘乃は左手につけていた文字盤のある止まった腕時計を内乃介にみせつける。その腕時計は午後2時2分を差したまま止まっていたのが、現地の時刻が午後2時2分を過ぎたあたりから急に短針が反時計回りに動き始め、それと同調するかのように長針も左に回り出し、それが時間が経つにつれて加速度的にスピードアップしてゆく。
やがて、内乃介の隣にいた冬青が砂塵のようにサラッと消え失せ、なんと、ドクター丘乃の腕時計が止まった時刻までタイムトリップしたのだ。
その時刻が2018年12月24日午後2時2分。
そこに行方が分からなかったホリーが現れる。
彼女は、理由があって現れたのだ……。
㉙ドクター丘乃は120年前には探偵だった！？
「どうも、どうも。お二人さん、お疲れのところ恐縮ですな。お二人さんは蜂に刺されたというか、毒ヘビに噛まれたというか、そんな顔をしていますけど、どうかされましたか？………ハハーン。さてはこのオバサン。失礼！ メイドさんに何かあったのですな。しかし、このメイドさんは見た目によらず泣き虫さんですなあ」
忽然とどこからともなく現れたのは、明神谷病院の仮眠室で天井裏に去って行ったドクター丘乃ではあるまいか。
いつの間にどうやってこの寝室へとやって来たのだろうか！？
謎だ。
だが、謎はそれだけではなかった。
ドクター丘乃の格好が、いつものくたびれた白衣ではなかったのだ。
頭には黒い山高帽を被り、顔には黒い丸縁の眼鏡を掛けている。
そして、衣服は上下お揃いのかつてのドミナードン国ジェントルマン風のビシっと決めたスーツに黒い短かめのマントを羽織っていて、出で立ちはまるで別人のよう。
ボクはドクター丘乃の格好を見て、タヌキに化かされたような顔をした。
隣にいたホリーもまたボクと同様にキツネにでもつままれたような顔をしている。
そして、咽び泣いていたスレーニヤヤ・バボーシャも幾度か面識のあるドクターの意外な装いに涙がおさまり、かつての見せ物小屋の奇妙奇天烈な出し物を見たような驚っきぶりだった。
☆ ☆ ☆
「皆さん、私に何か言いたそうですなあ。きっと、この格好のことでしょう。私が意味もなくこんな探偵まがいの格好をするとお思いですか？ ワハハハ！！！」
ボクはドクター丘乃が探偵まがいの格好をするのには理由があると思い、ドクター丘乃にこう切り出してみた。
「ドクター丘乃先生は医者になられる以前は、どのような職業につかれていたのでしょうか？」
ドクター丘乃は苦み走った表情でほくそ笑んだ。
「結城内乃介君、よくぞ聞いてくれた。私は百二十年ほど前に一時期、探偵をしていたんだよ。エッヘン」
ホリーはしばらく右手で口を押さえながら、
「ええ、ドクター丘乃っちが探偵だったって。意外だわ。それって、ワタシが尼さんになるようなものよ」
と言った後、ハッハッハッハーとホリーに笑いの神が舞い降りてきてしまった。
ホリーは笑い上戸で、一度笑い始めると収拾がつかなくなる。
こうなると、このボクもお手上げで、笑いが収まるのを待つしかない。
ドクター丘乃はその笑いこけているホリーに言い掛けたがムダであると分かり、矛先をボクに向けた。
「ホリーにはホトホト参ったよ。結城君からも何とか言ってくれないか？ ドクター丘乃っちはないだろう」と。
☆ ☆ ☆
では、ここで少し、ホリーに関して改めて説明させていただきたい。
ホリーは元々ヒトではなかった。
ボクが飲んでいた薬の副作用による幻覚症状によって現出した幻覚少女に過ぎなかった。
その幻覚少女がボクの前に現れては無気力になっていたボクを癒してくれたのだ。
ボクは彼女をクリスマスイヴの日から現れたのでホリーと呼んでいた。
そして、ボクは現実とその異空間の判別が出来なくなるほどホリーを愛してしまい、ボクの創造物だったはずのホリーが時空を越えて本物のヒトになってしまった。
そんなホリーにとってヒトと親しくなるとはどういうことかと言えば、お互いに信頼しあうこと。ただそれだけ。だから、そこには身分や上下関係は介在しない。
それは、ボクがホリーに求めた唯一の事だったからだ。
ボクはドクター丘乃に出来る限り誤解がないようにこう言った。
「ドクター丘乃っちっていうのは、ドクター丘乃先生がホリーから信頼されている証しだと思って下さい」
やがて、ホリーの笑い声は止まった。
ホリーは照れ臭そうに、
「そうですよ。ドクター丘乃っちっていうのは、親しみを込めて言っているの。さすが、内乃介はワタシのダーリンだから……」
と言った。
ボクはホリーのダーリンという言葉に逆上せそうになって、
「ダーリンか？ もう一度言ってくれない？」
とホリーにおねだりした。
彼女はボクの目をじっと見て、
「ねえ、ダーリン。愛してる！」
と言ってくれた。
ドクター丘乃は薄笑いを浮かべて、
「お前ら、いい加減にしろ。人前で恥ずかしくないのか？ 俺は安っぽい恋愛ごっこに付き合っている暇なんかない。用事があって来たんだ。分かるだろう」
とホリーとボクに問いかけた。
ボクはその要件は分かっていたが、ドクター丘乃にトボけて聞いてみた。
「ドクター丘乃先生、その用事ってなんでしょうか？ もしかして、コレでしょうか？」
ボクはベッドの横に不自然に置かれていた先を尖らせた細く短い棒をドクター丘乃に一本手渡した……。
◎登場人物
ボク…結城内乃介。無限国六麓荘出身。永遠の３９歳。難病患者。車椅子生活。無限国対馬出身の母を21歳の時に亡くし、ヤバーンスキー国出身のサイヤー人である資産家の父はその２年後に愛人と再婚。内乃介は父に１億円の小切手で縁を切られる。豪邸に住む。
ホリー…結城内乃介が飲んでいたクスリの副作用によって生み出された幻覚少女。推定年齢18歳。東洋哲学・脳神経細胞・心理学に造詣が深い。ホリーの名の由来は、映画『ティファニーで朝食を』でオードリー・ヘプバーンが演じた役名から来ている。2018年のキャラは貧しい舞台女優の卵であり、内乃介宅のメイド。これは内乃介が手がけたアニメ『お願い、ご主人様』から来ている。ナメクジが大の苦手。一方、宇宙船では船長を勤める。大好物はイチゴ大福。
アニーモ…結城内乃介とホリーの愛の結晶。絶対音感の持ち主で、ミュージカルスターに憧れる少女。明るさだけが取り柄。勉強は苦手。幼少時の記憶がない。母親の記憶もない。天真爛漫高校に通う。16歳。
ドクター丘乃…難病に関して一目置かれているフリーランサーのドクター。結城内乃介の主治医でもある。額に斑紋を持っているが、普通は髪の毛で覆い隠している。化石のコレクター。自称48歳。
神丹冬青…内乃介の家のメイド。高麗国平城県出身。親や姉弟がいない。気づいた時には内乃介の家にいた。
スレーニヤヤ・バボーシャ…内乃介の父親の代から数えて40年以上もこの大邸宅に仕えるベテランのメイド。癇癪持ち。その鬱憤を一番下っ端のメイドに晴らすのが生き甲斐。
クラシーバヤ・ウートカ…一番下っ端のメイド。いつもバボーシャにいじめられているが、へこたれない。18歳。メイドの仕事をしながら2037年に無限高校介護福祉科を卒業した。頑張り屋さん。
