㉘咽び泣くバボーシャ
2018年に宇宙船のワープ時に意識を失った難病患者で永遠の39歳、結城内乃介。
彼が目覚めた時には難病を克服し、健常者になっていた。
しかし、時は2038年。20年も未来へ行ってしまっていたのだ。
そばには幻覚少女ホリーとの間に生まれた娘アニーモがいた。
だが、ホリーの行方は分からない。
宇宙船への援助をしていた内乃介の父親も既に他界して、ホリーの存在を知る手掛かりさえなかなか見つからない。
そんな折、主治医のドクター丘乃が自ら不死人間であることを内乃介に告白するのだった。
そして、ドクター丘乃こと丘乃柊音がホリーに関する手掛かりを掴んでいるのではないかと推測する内乃介。
だが、内乃介はドクター丘乃の奢りで飲んだ1億円以上もする超高級赤ワインに酔っ払ってしまい、翌日にドクター丘乃から話しを聞き出そうと大豪邸の自宅に招くのが精いっぱいであった…。
その後、ドクター丘乃は内乃介に知られぬようにして翌日の勤務先である明神谷病院へと行くのだった。
一方、内乃介は翌朝、目覚めてから不思議なメイドと出会うのだ。
その名も神丹冬青。
この名前は、金満語と高麗語でホリーを意味する。
その冬青の話を聞くと、彼女がホリーの2038年バージョンであるらしいというので、その真相を探るべくドクター丘乃がいる明神谷病院へ20世紀のスポーツカー「ランボルギーニ・カウンタック」で疾走する。
内乃介と冬青が病院に入ってみたら、ドクター丘乃がいたのは薄暗い仮眠室。
そこで、ドクター丘乃は左手につけていた文字盤のある止まった腕時計を内乃介にみせつける。その腕時計は午後2時2分を差したまま止まっていたのが、現地の時刻が午後2時2分を過ぎたあたりから急に短針が反時計回りに動き始め、それと同調するかのように長針も左に回り出し、それが時間が経つにつれて加速度的にスピードアップしてゆく。
やがて、内乃介の隣にいた冬青が砂塵のようにサラッと消え失せ、なんと、ドクター丘乃の腕時計が止まった時刻までタイムトリップしたのだ。
その時刻が2018年12月24日午後2時2分。
そこに行方が分からなかったホリーが現れる。
彼女は、理由があって現れたのだ……。
㉘咽び泣くバボーシャ
ドンドンドン、ドンドンドン、ドンドンドン
ハンマーでぶん殴るような騒々しい物音が何度もする。
その物音のあとに、今度は聞き慣れた女性の声。その声の主が
「お坊ちゃん、起きられないようでしたら、部屋の中に入らせていただきます」と言って、部屋のドアをドンと開け、ドシドシとこちらへ近づいてくる。
丁寧な言葉遣いの割に、声のずぶとさからして、四十年以上もこの家に仕えるメイドであるスレーニヤヤ・バボーシャに間違いない。ボクは、長年の勘でそう思った。
バボーシャと言えば、小さい頃にお尻ペンペンされたイヤな記憶が先ず最初に思い出されるくらいコワ～いイメージしかない。
バボーシャが近づいてくるのは、ボクにとってはあまり気持ちの良いものではない。
それにボクは今、どういう状態に置かれているのかさえ分からないから余計かもしれない。
このバボーシャから何とか逃げなければと、必死で目を開けようとするが、まぶたが閉じてしまっていて、一向に目が開けられないから何も見えないし、何も出来ない。
バボーシャが何かボクたちふたりのあらぬ姿を見て驚いたようで、
「お坊ちゃま、これはどういうことです？ はしたないったりゃ、ありゃしない。隣にいるアバズレ女は誰だい？ この部屋から早く出てお行き」
と眼光鋭く罵声を浴びせかけたのだ。
その怒鳴り声でやっとボクの目がビックリして開眼した。
ボクは周りを見渡して、ホリーの存在と二〇三八年最新型のスマホがあるのを確認してから、
「何を言っているんだ。彼女は娘アニーモの母親じゃないか。何を言っているんだ。よく見ろよ」
とバボーシャを怒鳴りつけた。
バボーシャはホリーの顔を覗き込みながら不思議そうな顔つきで、
「うーん。確かに、奥様に似てはいらっしゃいますが……。奥様は、二〇一八年に謎の死を遂げられておられます。残念ではございますが……」
と言ったのだ。
ボクはふと疑問に思った。
「謎の死ってなんだ！？」
これに関して、その言葉を発したバボーシャに尋ねた。
そうしていると、ホリーが目覚めたようで、
「その話は知らない方がいいわ」
とため息まじりにうな垂れた。
一方、バボーシャはホリーの言葉を跳ね返すかのように、
「奥様は宇宙船から帰還後、すぐにお子様をお産みになられました。そのお子様がアニーモでございます。そのアニーモが生後まもなく誰かに誘拐されまして。てんやわんやの大騒ぎに。犯人はご主人様に対してお坊ちゃんの奥様と現金4億円を要求して参りました。ご主人様は金銭だけで片付けようとしたのでございますが、お坊ちゃんの奥様ご自身が人質になると一歩も引き下がらず、最後はご主人様もお坊ちゃんの奥様に根負けされまして。お坊ちゃんの奥様が直接、犯人と接触。この時、お坊ちゃんの奥様はお子様をかばい犯人に銃で撃たれたのでございます。お子様は無事でございましたが、お坊ちゃんの奥様の方が大変でございました。一命は取りとめましたが、瀕死の状態で、五日後に亡くなられたのでございます。ただ不可解なことに、お坊ちゃんの奥様のご遺体を見たものがおりません」
ホリーはバボーシャの言葉に気分を害したようでムッとしていて、
「バボーシャ、アナタっていう人はワタシに何か恨みでもあるの？」
とご機嫌斜めの様子。
バボーシャは両方の掌を擦り合わせながらも目つきは人を射るよう炯々として、
「いいえ、とんでもございません。恨みなんてございません。お坊ちゃんも真相を知るべきではないかと思いましてね」
と高圧的でありながらの低姿勢ぶり。
どうも、ホリーとバボーシャの間には火花が散っているもようだ。
ボクは我関せず、どっちつかずの態度でホリーに尋ねる。
「ホリー、真相はバボーシャが言ったとおりなのか？」
ホリーは困り果てながらも、
「真相を知っているのは、ドクター丘乃先生だけかもしれないわ。それよりも、私たちがやるべきことは、他にあるでしょう？」
と強い口調で言った。
そうだとも。よくぞ言ってくれた、ホリー！
ボクはホリーの最後のお願いを思い出していた。
「そうだね。バボーシャは知らないか？ ホリーのクローン人間の存在を」
「それは、よく存じております。お坊ちゃんのお父様から何度もお聞きしました」
「例えば、どんなことを？」
「クローン人間を造られたことを悔やんでおられました。元来はお酒をさほど嗜まなかったご主人様がウオツカを毎晩浴びるほど飲むようになったのでございます。しかも、アルコール度数が五十度もあるスミノフブルーをロックで………。ウウウウウッ」。
そこには、意外にも咽び泣くバボーシャの姿があったのだった。
ボクは、バボーシャに聞いてはいけないことを聞いてしまったみたいだ。
鬼の目にも涙と言うが……。
バボーシャとて同じ人間でありながら、青春を謳歌するどころか、十代前半からこの家のメイドとして仕えてきて四十年以上。一度もこの家から離れて住むこともなく、無論、結婚もせず、子どもや孫もいない。そんな彼女の人生にとって幸せとは何だったのだろう。
ボクは、初めて見たバボーシャの涙を見て、様々なことを考えさせられたのだった。
◎登場人物
ボク…結城内乃介。無限国六麓荘出身。永遠の３９歳。難病患者。車椅子生活。無限国対馬出身の母を21歳の時に亡くし、ヤバーンスキー国出身のサイヤー人である資産家の父はその２年後に愛人と再婚。内乃介は父に１億円の小切手で縁を切られる。豪邸に住む。
ホリー…結城内乃介が飲んでいたクスリの副作用によって生み出された幻覚少女。推定年齢18歳。東洋哲学・脳神経細胞・心理学に造詣が深い。ホリーの名の由来は、映画『ティファニーで朝食を』でオードリー・ヘプバーンが演じた役名から来ている。2018年のキャラは貧しい舞台女優の卵であり、内乃介宅のメイド。これは内乃介が手がけたアニメ『お願い、ご主人様』から来ている。ナメクジが大の苦手。一方、宇宙船では船長を勤める。大好物はイチゴ大福。
アニーモ…結城内乃介とホリーの愛の結晶。絶対音感の持ち主で、ミュージカルスターに憧れる少女。明るさだけが取り柄。勉強は苦手。幼少時の記憶がない。母親の記憶もない。天真爛漫高校に通う。16歳。
ドクター丘乃…難病に関して一目置かれているフリーランサーのドクター。結城内乃介の主治医でもある。額に斑紋を持っているが、普通は髪の毛で覆い隠している。化石のコレクター。自称48歳。
神丹冬青…内乃介の家のメイド。高麗国平城県出身。親や姉弟がいない。気づいた時には内乃介の家にいた。
スレーニヤヤ・バボーシャ…内乃介の父親の代から数えて40年以上もこの大邸宅に仕えるベテランのメイド。癇癪持ち。その鬱憤を一番下っ端のメイドに晴らすのが生き甲斐。
クラシーバヤ・ウートカ…一番下っ端のメイド。いつもバボーシャにいじめられているが、へこたれない。18歳。メイドの仕事をしながら2037年に無限高校介護福祉科を卒業した。頑張り屋さん。
