㉖幻覚少女との再会は夢かうつつか
2018年に宇宙船のワープ時に意識を失った難病患者で永遠の39歳、結城内乃介。
彼が目覚めた時には難病を克服し、健常者になっていた。
しかし、時は2038年。20年も未来へ行ってしまっていたのだ。
そばには幻覚少女ホリーとの間に生まれた娘アニーモがいた。
だが、ホリーの行方は分からない。
宇宙船への援助をしていた内乃介の父親も既に他界して、ホリーの存在を知る手掛かりさえなかなか見つからない。
そんな折、主治医のドクター丘乃が自ら不死人間であることを内乃介に告白するのだった。
そして、ドクター丘乃こと丘乃柊音がホリーに関する手掛かりを掴んでいるのではないかと推測する内乃介。
だが、内乃介はドクター丘乃の奢りで飲んだ1億円以上もする超高級赤ワインに酔っ払ってしまい、翌日にドクター丘乃から話しを聞き出そうと大豪邸の自宅に招くのが精いっぱいであった…。
その後、ドクター丘乃は内乃介に知られぬようにして翌日の勤務先である明神谷病院へと行くのだった。
一方、内乃介は翌朝、目覚めてから不思議なメイドと出会うのだ。
その名も神丹冬青。
この名前は、金満語と高麗語でホリーを意味する。
その冬青の話を聞くと、彼女がホリーの2038年バージョンであるらしいというので、その真相を探るべくドクター丘乃がいる明神谷病院へ20世紀のスポーツカー「ランボルギーニ・カウンタック」で疾走する。
内乃介と冬青が病院に入ってみたら、ドクター丘乃がいたのは薄暗い仮眠室。
そこで、ドクター丘乃は左手につけていた文字盤のある止まった腕時計を内乃介にみせつける。その腕時計は午後2時2分を差したまま止まっていたのが、現地の時刻が午後2時2分を過ぎたあたりから急に短針が反時計回りに動き始め、それと同調するかのように長針も左に回り出し、それが時間が経つにつれて加速度的にスピードアップしてゆく。
やがて、内乃介の隣にいた冬青が砂塵のようにサラッと消え失せ、なんと、ドクター丘乃の腕時計が止まった時刻までタイムトリップしたのだ。
その時刻が2018年12月24日午後2時2分。
そこに行方が分からなかったホリーが現れる。
彼女は、理由があって現れたのだ……。
㉖幻覚少女との再会は夢かうつつか
コンコンとドアをノックする音がした瞬間、それまで病院の仮眠室だった場所が一瞬にしてリビングルームにすっかり変貌していた。
そして、目の前に立っていたのが、あろうことかなんとこれまで捜し求めていたホリーだったのだ。
二重まぶたにネコのようなまん丸な眼、スラッとしていて高い鼻、うっすらと魅惑的な唇………。
ホリーは、ボクの理想を絵に描いたような存在。
だってそうでしょう、ボクの創造物なのだから。
☆ ☆ ☆
「内乃介、会えてよかったわ。願いが叶ったのね」。ホリーは、そう言ったのだ。
これって夢なのだろうか。それとも現なのだろうか！！！？
ボクには、ホリーが言う願いの意味が分からない。
だから、ボクは
「願いって、何？」とホリーに尋ねた。
「こうしてアナタと会うことよ」
何という嬉しいことを言ってくれるのでしょうか。
もう、これなら夢でもいいや。
でも、娘のアニーモの話はしないのはどうして何だろうか？
アニーモについては何か事情がありそうな気がしていたので、本人が話すまでは話すのは止めておくことにした。
それ以上に気になっていたことがあった。
今いるリビングルームのこと。
ボクはホリーに尋ねた。
「ところで、ここは一体、どこ？」
ホリーは簡潔に答えてくれた。
「ここは、私たちが住むはずだった家よ。アナタのお父様が用意してくれたの。お父様に感謝しなくてはね」
オヤジは二〇二八年に亡くなってしまったのだが……彼女はそのことは知らないんだね、きっと。
「あのオヤジがね。信じられない。ところで、住むはずだったってどういうこと？」
「その話は後にしようよね。ところで、今日は何の日？」。
彼女は、ボクが尋ねたことに対してはぐらかした。これにも何かしら言いづらい理由があるのだろう、きっと。
それは、ボクの記憶がかなりの期間、喪失しているのと関係がありそうな気がしてきた。
だからこそ、今はホリーの知りたいことだけに集中することが大切に思えてくるボクがいた。
ホリーのさっきの質問に答えなくっちゃ。
「う～ん、そうだな。クリスマスイヴだろ。ってことはホリーズ・デイだよな」。
ホリーズ・デイとは、ホリーが幻覚少女としてボクの前に初めて現れた日のこと。
だから、ボクとホリーにとっては一年で一番大切な日。
ホリーはボクが名付けた名前。英語のｈｏｌｌｙから採られている。日本語でヒイラギ。ヒイラギはクリスマスには欠かせませんよね。
「ありがとう！ 覚えていてくれたの。うれしい～」。ホリーのほっぺがニコッとしてエクボが出来た。これはたまらない。
「忘れるもんか。ボクが難病で苦しんでいる時にキミが初めて現れた日なんだからね。そして、キミがこのボクを救ってくれたんだ。忘れるわけがないじゃないか。キミがいなかったら、ボクなんて廃人同然だったんだ。今頃どうなってたか考えただけでソーッとするよ」
「そう言ってくれると光栄だわ。そろそろ乾杯しない。ワインを持ってきたのよ。野呂先生からの差し入れ。ハイ！」
おお～っ。そのワインには、見覚えがあった。
この前、ドクター丘乃と飲んだ超高級赤ワインと同じ年代物だったのだ。
これって、どういうことなのだろうか！？
☆ ☆ ☆
ボクはホリーに向かって、
「じゃあ、ホリーズ・デイと二人の再会を祝して乾杯！！」
と祝杯を上げた。
「乾杯。内乃介、ありがとう。元気な姿を見られただけで神様に感謝しなくてはね」
「そうだよ。ボクはホリーをずっと探していたんだ。だから、今日こうして会えて嬉しいよ。これからもずっと会えるだろ」
「内乃介、ケーキも持って来たの。見て」。ホリーは話題を変えようとしていたのが手に取るように分かってしまったが、あえてその事に首をツッコむのも場を考えてスルーすることにした。
「ヤッホー！ ボクの大好物がいっぱい載ってるな」
「ホリーお手製イチゴたっぷりケーキよ」
「ちょいペロッと。激ウマ！！！ 先にロウソク立てなきゃ。ところで、何本なんだ？」
「永遠の十八歳だから、十八本でいいよ」
「そうだな。じゃあ、ボクは永遠の三十九歳だな」
「ハハハハァ。内乃介って前よリ若くなった気がするわ。いっそのこと、永遠の二十九歳にすれば。ハハハァ」
「それは、いくらなんでもサバを読みすぎだよ。ボクってそんなに若く見える！？」
「見える、見える。自信を持って。自分のことをいまだにボクって言うでしょ」
「確かに。それは否定しないよ。じゃあ、ボクがロウソクを十八本立てて。電気を消すぞ」
ホリーは涙を堪えるように顔を一度上にあげてから、フウッーと一気にロウソクの火を消したのだった。パチパチパチパチパチ！！！
ボクは、当然ながら二〇三八年から時間が逆光して二〇一八年にやって来たばかりなので、何もプレゼントを持っていない。
すると、ホリーの方から甘えた口調で、
「アレ、聞かせてほしいなあ。元気になって必ず聞かせてくれるって言ってたじゃないの」
と言うものだから、部屋に立てかけてあったヤイリのアコースティックギターを取り出し、ハーモニクスで簡単にチューニングして、
「ホリーへの歌だね。ギター上手く弾けるかな！？」
とボソリ。
ホリーは待ちくたびれたようで、
「早く、早く聞かせて～」
と急かすのだ。
ボクは何十年ぶりのギターの弾き語り。しかも練習もなしときたら緊張しまくり。
「分かった。じゃあ、♪あめんぼ赤いなあいうえおっと。緊張するなあ。では、ホリーに捧げます。聞いて下さい。『ホリー・フォーエバー』」
『ホリー・フォーエバー』（作詞・作曲：結城内乃介）
♪キミは幻覚なのに
ボクの心が分かるんだね
キミに出会うたびに
ボクの心は張り裂けそう
どうしてなんだろう
不思議に思っていたら
時空を超えて
キミがヒトになって
I HOLD YOU
ずっと ずっと
このままでいたいのに
どこへ行ってしまうの
「ありがとう」の言葉も言えないまま
ホリー・フォーエバー
ホリーは目を赤くして今にも泣きそうな顔をしながら、
「うまいわ。ありがとう。ありがとう。どうしよう、もう時間がないの」
と何か焦っている様子。
「時間がないって、どういう意味？」
ホリーは焦っているのか早口で
「わたしたちのよ。ところで、未来のわたしに会った。会っているの、間違いなく。未来のわたしに会ったから、いまがあるのよ」
と立て板に水状態。
「あのメイドが未来のホリーなのか！？」
ボクは、素早くその名前をメモ用紙に書いた。
『神丹冬青』
「こう書いてカムタン・ナムソクって呼ぶらしい。高麗国の出身で、両親がいないらしい」
「ありがとう。間違いない。その女性ね。冬青って金満語でホリーを意味する漢字だし、読みは高麗語で同じくホリーを意味するわ。彼女をわたしと思って。お願い。そうじゃないと、彼女が大変なことになるかもしれない」
「大変なことって」
「わたしも詳しいことは分からない。ドクター丘乃に聞いて。最後にお願いがあるの？」
「最後のお願いって何？？？」
◎登場人物
ボク…結城内乃介。永遠の39歳。難病患者。車椅子生活。母を２１歳の時に亡くし、資産家の父はその２年後に愛人と再婚。内乃介は父に１億円の小切手で縁を切られる。そのカネでひとり豪邸に住む。その後、幻覚少女ホリーと巡り会い、人生が急展開。2030年から2018年に逆行したと思ったら、今度は2038年に。娘のアニーモが現れる。
ホリー…結城内乃介のクスリの副作用で生み出された幻覚少女。推定年齢18歳。東洋哲学・脳神経細胞・心理学に造詣が深い。ホリーの名の由来は、映画『ティファニーで朝食を』でオードリー・ヘプバーンが演じた役名から来ている。2018年のキャラは貧しい舞台女優の卵であり、内乃介宅のメイド。これは内乃介が描いたアニメ『お願い、ご主人様』から来ている。ナメクジが大の苦手。一方、宇宙船では船長を勤める。大好物は、いちご大福。
アニーモ…結城内乃介とホリーの愛の結晶。絶対音階の持ち主で、ミュージカルスターに憧れる少女。明るさだけが取り柄。勉強は苦手。幼少時の記憶がない。母親の記憶もない。天真爛漫高校に通う。16歳。
ドクター丘乃…難病に関して一目置かれているフリーランサーのドクター。結城内乃介の主治医（2030年の世界）でもある。額に斑紋を持っているが、普通は髪の毛で覆い隠している。化石のコレクター。自称48歳。
神丹冬青…内乃介の家のメイド。高麗国平城県出身。親や姉弟がいない。気づいた時には内乃介の家にいた。
スレーニヤヤ・バボーシャ…内乃介の父親の代から数えて40年以上もこの大邸宅に仕えるベテランのメイド。癇癪持ち。その鬱憤を一番下っ端のメイドに晴らすのが生き甲斐。
クラシーバヤ・ウートカ…一番下っ端のメイド。いつもバボーシャにいじめられているが、へこたれない。18歳。メイドの仕事をしながら2037年に無限高校介護福祉科を卒業した。頑張り屋さん。
