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８話

むつに背中を押されると、京井は残り少ない階段を駆け上がり、ドアを蹴破った。どおんっと大きな音と共に、木で出来ていたドアは割れて、ぱらぱらと破片が散らばった。とんとんとんっと小走りに階段を上がったむつは、手のひらに炎を出現させて中を照した。

「檻はただの鉄ですね」

早くも京井はめきめきと鉄を左右に押しやり、隙間を作って中から妖を出してやっている。

「…手枷はどうしよ」

檻を壊すのは京井に任せ、むつはきょろきょろと辺りを見回した。

「鍵が…型は同じはず」

「あ、そうなんだ？どこ、鍵？」

「牢番の男が」

檻の中、外から声がかけられ、むつはいちいち声のする方を振り返っていた。

「牢番の男って誰？」

「あんたを運んでた役の大きなのと狐だよ」

「ふーん…どこにっ…と」

返事をしながら、むつは背後から伸びてきた腕に抱きすくめられそうになり、素早しゃがんで避けた。

「お前、死んだんじゃなかったのか？犬神に噛み砕かれたと報告で」

「うん、ダミーがね」

「…妖を逃がしに来たのか？わざわざ？」

「そう。物好きだから」

「呪も自分で解いたのか？解いた…とあうより、無理矢理焼いたな？」

「………」

「まだ残ってるようだから、無理に動くのはよくない。お前もまた牢に戻れ」

「…うるさい、やだし」

むつは手のひらをかざして男を見た。顔を見せる気はないらしく、覆面で隠されている。だが、むつが確認したかったのは顔なんかではなく、男が腰にぶら下げている鍵の束だった。