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８話

あまり吸わないうちに灰が長くなってくると、冬四郎が灰皿をむつの前に置いた。むつは灰を落として、タバコをくわえたものの、吸いはしなかった。半分も吸っていないうちに、むつは灰皿にタバコを押し付けた。そして、ふいっとリビングの方を向いた。

「…いつから居たの？」

むつが誰に向かって声をかけたのかと、冬四郎たちもリビングの方を見た。

「つい、さっきだ」

「…そう？色々と助けてくれたみたいね。本当にありがとう」

「大丈夫か？」

頬杖をついたままのむつは、嬉しそうに笑みを浮かべていった。だからと言って、立ち上がって声のする方に向かおうとはしない。

「ねぇ、どうしたらいいかな？みんなと居たら、みんなが危ないよね？でも…向こうには行きたくないな」

「…俺が居ると言ってもか？」

「それ言われると…悩んじゃうな」

「来たくなければ、そこに居ればいいだろ？」

うーんと悩むような声をあげ、むつはぺたっとテーブルに頬をつけた。だが、視線だけはリビングの方に向いている。だが、その視線の先には誰も居ない。