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７話

むつの言葉に、京井が足を止めると、むつは消え入りそうな声で、ごめんなさいと言った。

「…そう視えますか？」

「…はい…京井さんは犬でこさめさんは猫…片車輪さんは…おっきい輪っかみたいな…そんな風に」

「むぅちゃん、それ誰にも言わないでくださいね」

立ち止まったまま、京井がむつの顔を見て真剣に言うとむつは、びくびくとしながら頷いた。

「あ…ごめんなさい。怖がらせるつもりは無かったんですよ。むぅちゃんの言った通りなんです。私は…人ではありませんから。こんな私が…怖いですか？」

「怖くは…ないです。京井さん、何だか…お兄さんとは違うけど…」

何と言ったらいいのか、言葉が見付からないといった様子で、むつは首を傾げている。悩みながら、一生懸命に話そうとしているむつを可愛らしく思い、京井は背中に回していた手で、むつの頭を撫でた。

「えっと…あの、好きです」

「………」

今度は、京井が言葉に詰まる番だった。面と向かって、それも真剣な様子で、純粋に好きだと言われた事に対して京井は、何とも言えない心地になっていた。

「…私も、むぅちゃんが大好きですよ。でもね、むぅちゃん。好きってあんまり言ってはいけませんよ？勘違いする人も出てきます」

注意をしながら、京井の勘違いする人には真っ先に、西原が思い浮かんでいた。

「さ、帰りましょう。そろそろ暗くなってきてますし…また窓から入りますか？お兄さんに気付かれてないと良いんですけどね」